Глава 19. Легендарная Неудачница
Хаджиме проснулся до рассвета. В тесной комнатке постоялого двора стояла влажная духота. Он тихо оделся, закутался в плащ и выскользнул в приглушённый свет квартала Танзаку. Вдоль мощёных улочек ещё горели фонари. Он шёл по слухам, собранным по крупицам. Они вели к Цунаде, печально известной «Легендарной Неудачнице». Говорили, её можно найти в игорном доме у западных ворот — там, где она, как всегда, спускала последние деньги.
Переулок вывел его к дому «Голубая глициния». Из-за двери доносился приглушённый смех и стук костей. Хаджиме остановился, закрыл глаза, глубоко вдохнул. Это была не просто встреча — испытание. Он шагнул за порог.
Внутри заведение ещё дышало призраками минувшей ночи. От скрытых светильников вилась дымка, смешиваясь с запахом перезрелых фруктов и застарелого табака. Большинство столов пустовало. Лишь у дальней стены, на низком столике, громоздилась горка фишек и монет. И там, как он и ожидал, сидела Цунаде. Она смотрела на кости в своей руке янтарными глазами, ясными и холодными.
Шизуне стояла рядом, готовая к любому её движению. Цунаде подняла голову, её взгляд метнулся к двери.
— Не трактирщик, — пробормотала она и демонстративно отвернулась.
Хаджиме подошёл, невозмутимый и спокойный.
— Цунаде Сенджу? Я хочу стать вашим учеником.
Она прищурилась. Разжав ладонь, уронила кости на стол. Сухой стук. На губах мелькнула кривая усмешка.
— Я не беру учеников. Ищи себе другого наставника.
Он отвесил лёгкий поклон.
— Тогда я буду ждать. И учиться, наблюдая. Даже если мне доведётся видеть лишь вашу игру, я буду учиться.
Цунаде фыркнула.
— Глупец. — Резким движением она швырнула бутылку саке о стол. Осколки разлетелись, словно несдержанные клятвы. Её слова, острые, как эти осколки, вонзились в тишину: — Мне больше нечему учить.
Хаджиме спокойно встретил её взгляд.
— Мне не нужна сила. Мне нужны знания. Ваше медицинское ниндзюцу. Умение спасать жизни, исцелять раны. Я должен помогать тем, кто мне дорог, чтобы больше никогда не смотреть беспомощно, как они истекают кровью.
Повисла гнетущая тишина. Выражение лица Шизуне смягчилось при виде дрогнувшего взгляда Цунаде. Её осанка напряглась, и на мгновение тяжесть былого горя заполнила всё пространство между ними. Затем она сдавленно выдохнула.
— Проваливай.
Но Хаджиме не сдвинулся с места.
— Я уйду, лишь когда вы сами мне прикажете.
Её взгляд заледенел. Лёгкая вспышка чакры стала намёком на насилие, которое она пока сдерживала. Наконец она процедила:
— Что ж. Стой снаружи. Как болван под насмешки толпы.
Он поклонился.
— Благодарю вас.
И вышел.
…
Солнце поднималось всё выше. Он занимал свой пост на деревянном крыльце. От жары одежда обмякла, а вскоре начался дождь — тихий, непрекращающийся, моросящий. Но Хаджиме сидел не шелохнувшись. Мимо него спешили прохожие. Атлеты, возвращавшиеся с дневных состязаний, бросали на него косые взгляды. Торговец зазывал покупателей на рис с карри. Мир вокруг него поблек, растворился; всё его внимание было приковано к единственной двери за спиной.
Около полудня на крыльцо вышла Шизуне с полотенцем.
— Вы же простудитесь.
Он едва заметно покачал головой.
— Я в порядке. Благодарю.
Она помедлила, с тревогой глядя на него, а затем вернулась внутрь.
День тянулся лениво, пропитанный влагой. Но Хаджиме не дрогнул. Он не спал, не менял позы, не умолял. Он просто ждал.
Снова наступила ночь, влажная и тускло освещённая фонарями. Дверь игорного дома скрипнула. Хаджиме поднял голову и увидел на крыльце Цунаде. Её волосы были распущены, сандалии в пыли — она, видимо, возвращалась с берега реки. Она остановилась, молча глядя на него.
Хаджиме поклонился.
— Добрый вечер.
Её голос прозвучал глухо:
— Тц… идиот.
Но она не столкнула его со ступенек, не потребовала уйти.
Внутри шаги Цунаде звучали тяжело от усталости. Мгновение спустя, когда дверь за ними закрылась, Шизуне не выдержала.
— Вы думаете о нём, госпожа Цунаде, — прошептала она.
Цунаде смотрела в окно, её янтарные глаза были устремлены вдаль.
— Ещё один дурак, гоняющийся за призраками, — пробормотала она.
Но в этих словах было меньше прежней уверенности и больше… чего-то похожего на надежду.
А снаружи, под ночным дождём, ждал Хаджиме. Одинокая фигура. Без гордыни. Без страха. Лишь непоколебимое терпение и ясная цель.