Глава 17. Нет дыма без огня
«Нанося удар, убедись, что мир знает причину».
Солёный морской ветер трепал плащ Хаджиме. Он стоял на лесистом гребне, возвышавшемся над деревней, которую месяцами звал своим домом. Лицо его было спокойным, но взгляд, острый, словно лезвие, скользил по торговому тракту, змеившемуся вдоль побережья. Теперь в деревне царила тишина. Люди были в безопасности. Коджи вернулся к матери. Хаку был передан Забузе. А Гато…
Именно это он и пришёл подтвердить.
Солнце пробивалось сквозь утреннюю дымку, освещая грунтовую дорогу внизу. По ней уже тянулись первые торговцы: купцы, разносчики и рыбаки с плетёными корзинами, полными солёного улова. Мимо проскрипели воловьи упряжки, гружённые сушёной древесиной и ящиками с фруктами. Чуткий слух Хаджиме выхватывал обрывки разговоров, но он ждал.
Затаившись в тени деревьев, он стоял неподвижно, позволяя времени течь — медленно, как вдох перед прыжком.
И вот он услышал.
Приземистый мужичок с беззубой ухмылкой, правивший телегой, запряжённой парой упрямых ослов, бросил в воздух, ни к кому не обращаясь:
— Слыхали новость? Ублюдка Гато пополам разрубили! Ха! Прямо в его собственном кабинете!
Хаджиме шагнул из тени. Под его ботинками чуть слышно хрустнул подлесок.
— Что именно случилось?
Мужичок вздрогнул, уставившись на него. Он явно не ожидал, что у его возгласа найдётся слушатель.
— Говорят, какой-то безумный мечник вломился прямо к Гато и прикончил его на глазах у стражи. Кровища-то была! И пшик! Все его головорезы разбежались, как крысы. С тех пор вся его шарашка и развалилась.
Он махнул рукой и поехал дальше, насвистывая весёлую, но фальшивую мелодию.
Хаджиме проводил его взглядом.
Значит, правда. Забуза сдержал слово. Гато мёртв.
Хаджиме медленно выдохнул и повернул на восток.
Следующая деревня лежала в половине дня пути вглубь страны, укрывшись на невысоких холмах между морем и дорогами на материк. Она была меньше, но жизнь в ней кипела. Здесь плотники трудились сообща, перетаскивая тяжелые балки и возводя первые опоры исполинского сооружения, которое должно было соединить берега.
Начало моста.
Хаджиме наблюдал за работой с тихого склона. Он сразу заметил того, кого искал: Тазуну.
Бородатый строитель, словно капитан на палубе, сновал среди своей команды. Он размахивал тыквенной бутылью с саке и свернутым чертежом, выкрикивая приказы резким, нетерпеливым, но уверенным голосом.
— Эта опорная балка должна быть выше! Если вы думаете, что этот столб переживёт муссон, то вы все в стельку пьяны!
За его словами последовал дружный смех, но рабочие задвигались быстрее. Ни шиноби. Ни стражи. Ни тени страха на лицах.
Хаджиме внимательно прислушался к разговорам.
— Повезло, что Гато сдох именно тогда, — сказал один из парней помоложе, вытирая пот со лба.
— Это да, — ответил рабочий постарше. — А то шеф уже собирался посылать гонца в Коноху. Разорились бы на найме ниндзя.
Едва заметная улыбка тронула губы Хаджиме.
Подтвердилось. Тазуна так и не отправил запрос. Коноха никогда не пришлёт Команду №7. Здесь этот круг разорвался.
Потому что он подействовал первым.
Коджи и его семья в безопасности. Мост будет достроен без единой капли крови. История пошла по другому пути.
И теперь пришло время двигаться дальше.
Хаджиме неслышно скользнул в тайный туннель под Страной Волн. Его база под толщей камня осталась нетронутой — запечатанной и безмолвной. Зажёгши чакровый фонарь, он проверил все метки и замки.
Камера, где был связан Хаку, пустовала. Вычищенная и холодная. Лишь ещё одно воспоминание.
Хаджиме встал в центре комнаты и закрыл глаза. Он не чувствовал триумфа.
Лишь… движение вперёд.
Он методично собрал свои вещи: провизия на неделю, запечатывающий мел, чернила, карты в свитках, личный дневник, три куная и та самая потёртая деревянная фигурка от Коджи. Затем он в последний раз запечатал базу, скрыв вход под слоем свежей земли и мха.
Дорога на север предстояла долгая. Он не знал, что ждёт его впереди, но у него было направление.
На рассвете, когда мирная деревня спала у него за спиной, Хаджиме миновал старые, поросшие мхом ворота, отмечавшие границу Страны Волн.
Он не оглянулся.
Он шёл по дороге, уводившей вглубь материка, позволяя лесам становиться гуще, а океану — оставаться воспоминанием.
Он направлялся в Квартал Танзаку — пристанище бродячих шиноби, край запретных дзюцу и утерянных знаний.
Там его ждала новая цель. Новое предназначение.
И оно было важнее всего.