Глава 13. Хаку
Даже в тумане путь вперёд сияет ярче всего, если твои руки чисты.
На складе царила тишина, неестественная тишина. Ни скрипа балок, ни даже шёпота морского бриза. Лишь мерный стук капель вдалеке да слабое, холодное напряжение, что давило на кожу, словно невидимый туман.
Хаджиме стоял под стропилами, спиной к штабелю старых ящиков. Дыхание его было спокойным, но мысли неслись вскачь.
Напротив него с балок с неестественной грацией спускалась стройная фигура в тёмном плаще.
Фарфоровая маска ниндзя-охотника отражала лунный свет, пробивавшийся сквозь трещины в крыше.
Хаку.
Коджи лежал без сознания возле запечатанного люка, его маленькая грудь медленно вздымалась и опускалась. Как только появился Хаку, Хаджиме сразу же заблокировал туннель. Теперь единственный выход был запечатан усиленным камнем и чакрой.
Он не потянулся за оружием.
— Ты не боишься, — произнёс Хаку ровным, мягким голосом. — А следовало бы.
— Разве? — тихо, но твёрдо спросил Хаджиме.
Его правая рука свободно висела за спиной, скрытая плащом. Но невидимые нити чакры уже медленно и широко расползались по земле.
— Ты стоишь между мной и моей миссией, — продолжил Хаку. — Я не позволю тебе забрать детей.
— Я не забираю их, — ответил Хаджиме, и голос его был спокоен, как водная гладь. — Это твоя работа, не так ли? Ты помогаешь тому, кто порабощает детей ради наживы.
Возникла пауза — короткая, но достаточная, чтобы стать первой трещиной в этой тишине.
— Забузе-сама нужны средства, — наконец сказал Хаку. — Ему нужно оружие, еда, лекарства. Гато предлагает это, но за свою цену.
— Значит, ты продаёшь свою совесть за монеты, которые даже не тратишь.
Хаджиме медленно шагнул в сторону, стараясь не смещать вес слишком резко.
— Ты не злодей, — сказал он. — Но ты притворяешься равнодушным, чтобы и дальше притворяться свободным.
Голос Хаку слегка затвердел.
— Ты говоришь так, будто понимаешь меня.
— Я понимаю людей, — ответил Хаджиме. — И маски тоже понимаю.
Туман начал сгущаться. Иней тускло заблестел на досках пола.
Но выражение лица Хаджиме не изменилось.
— Ты смотрел, как они плачут, — сказал он. — Смотрел, как умоляют. И ничего не сделал.
— Выживание…
— Не оправдание. Больше нет.
Хаджиме неглубоко вздохнул. Ладонь за его спиной теперь слабо светилась.
— Ты говоришь о выживании так, словно это единственный путь, — продолжил он. — Но у тебя был выбор. И он есть до сих пор.
— Я отдал свою жизнь Забузе-сама, — сказал Хаку. — Он спас меня.
— И теперь ты живёшь как тень чужой воли.
Эти слова попали в цель. Хаджиме увидел это — короткое, застывшее колебание в позе Хаку. Долю секунды безмолвия. Едва заметный наклон головы.
Семя сомнения.
Хаджиме слегка наклонился вперёд, его голос стал мягче.
— Если бы он приказал тебе убить здесь каждого ребёнка… ты бы это сделал?
Молчание.
— Если да, то ты не человек. Ты — оружие. А если нет… тогда почему ты помогаешь ему сейчас?
Туман дрогнул, внезапно утратив свою плотность.
И вот настал момент.
— Стихия Земли: Техника земляных оков!
От импульса чакры деревянный пол под ногами Хаку стал жидким и подался вниз, как вязкая грязь. Его ноги быстро ушли в пол по щиколотку.
А затем — щелчок.
Земля мгновенно затвердела, словно каменные цепи сковали его на месте.
В то же мгновение
сверкнул кунай Хаджиме.
Его правая рука метнулась вперёд, и клинок устремился прямо к маске Хаку.
Хаку среагировал мгновенно, но всё же недостаточно быстро. Он извернулся, выставляя руку для защиты.
Вж-жих!
С отвратительным хрустом рассекаемой плоти кунай глубоко вонзился в предплечье Хаку.
Кровь брызнула на пол.
Хаку пошатнулся и отступил, с силой вырвав одну ногу. Вторая всё ещё оставалась в плену. Его рука дрожала, кровь капала из рукава, оставляя тёмные пятна на дереве.
Даже ниндзя истекают кровью.
Хаджиме стоял неподвижно, держа в руке ещё один кунай обратным хватом, его дыхание было ровным. Он не двинулся с места, чтобы нанести новый удар.
— Ты всё ещё можешь складывать одноручные печати, — ровным голосом произнёс он. — Но это не остановит кровотечение. Ты быстр, но ты всего лишь человек.
Туман вокруг сгустился, внезапно став обжигающе холодным.
Голос Хаку упал, из него исчезла вся мелодичная теплота.
— Не стоило тебе этого делать.
— Нет, — спокойно и чётко ответил Хаджиме. — Но ты запомнишь это. Тот единственный раз, когда кто-то сражался с тобой без страха. Не ради власти. Не ради денег. А потому, что это было правильно.
Хаку не ответил.
Ему вторил лишь сгущающийся туман.
И битва началась.