Глава 11. Под досками
«Подготовка бессмысленна, если страх сковывает руки».
Туннель был удушающе узким. Грудь Хаджиме скребла по земляному потолку, локти стирались о дно, пока он дюйм за дюймом продвигался вперёд. Тьма давила со всех сторон. Даже с чакрой, укрепляющей руки, и выверенным дыханием по спине ползла ледяная струйка клаустрофобии. В нос бил густой запах влажного камня и сырой земли, и любой неосторожный звук отзывался в ушах оглушительным эхом, заставляя его замирать.
Но он не останавливался.
Лёгкий сквозняк донёс едва уловимый запах соли. Хаджиме шумно выдохнул. Близко.
Этот ход он рыл три ночи, работая лишь между полуночью и рассветом и постоянно укрепляя стены чакрой. Туннель вёл от опушки леса, где находилась его тайная база, под один из старых портовых складов — тот самый, что теперь кишел наёмниками Гато.
Хаджиме добрался до конца. Он создал крошечное смотровое окно, не больше монеты, направив чакру в земляную преграду. Та послушно изменила структуру, и сквозь неё стали видны растрескавшиеся доски пола.
Он ждал.
Наверху загрохотали сапоги. Вслед за ними — голоса.
— Босс велел снова их связать. Мелкий что-то раскашлялся.
— Главное, чтоб живой был. За трупы нам не платят.
Два головореза протопали мимо: один сжимал потрёпанное копьё, другой жевал полоску вяленой рыбы. Они грубо рассмеялись.
Под землёй руки Хаджиме сжались в кулаки.
Он сместил фокус, вглядываясь сквозь щели в досках. В углу склада, бледные и напуганные, с кляпами во рту, сбилась в кучу горстка детей. Один из них показался ему знакомым. Коджи. Значит, это правда.
Гато докатился до похищения детей.
Хаджиме с трудом подавил подступившую к горлу тошноту.
Затем раздался другой голос.
— Они напуганы. Принесите им воды.
Вежливый. Мягкий. Ровный.
Атмосфера вмиг изменилась. Наёмники замерли.
— Д-да. Конечно. Сейчас будет.
В поле зрения появилась фигура — высокая, стройная, в тёмном одеянии. Лицо скрывала фарфоровая маска. Движения — изящные, бесшумные. От краёв рукавов вился лёгкий ледяной туман.
Хаку.
Сердце Хаджиме пропустило удар. Сомнений не было.
От него не веяло жаждой убийства или жестокостью, но в его присутствии всё помещение застыло в напряжении. Наёмники засуетились, в их движениях сквозили осторожность и плохо скрытый страх. А пленники… они смотрели на него широко раскрытыми глазами, не в силах понять, кто перед ними — защитник или хищник.
Хаджиме прекратил подачу чакры и медленно попятился.
Он скользил тенью по туннелю, осторожно распределяя вес, чтобы не спровоцировать обвал. Каждый удар сердца отдавался громом. Один неверный звук — обнаружение и смерть.
Десять минут спустя он выбрался на поверхность, запечатав ход лёгким импульсом чакры из ладони.
Лес после подземной тишины оглушал. Пение птиц, ветер, шелест листьев — всё резало слух.
Хаджиме рванул к своей базе.
В прохладном убежище он зажёг фонарь, сел за стол и развернул свиток.
На мгновение его рука дрогнула. Он выдохнул, усмирил дрожь и начал писать.
Полевые заметки: наблюдение за портовым складом
Заложники: подтверждены. Дети.
Наёмники: ~6 в поле зрения. Вооружены, слабо подготовлены.
Хаку: подтверждён. Пассивен, вежлив. Уровень угрозы — высокий.
Забуза: неизвестно. Вероятно, в пути. Наёмники упоминали скорое прибытие «шиноби Тумана».
Сроки: действовать в течение 3 дней.
Он откинулся на спинку стула.
Хаку здесь. А значит, и Забуза неподалёку. С обоими ему не справиться. Пока нет. Он не был уверен, что справится даже с одним Хаку.
Но дети…
Его взгляд упал на маленькую деревянную фигурку на столе — поделку Коджи. Крошечный кролик, грубоватый, но сделанный с душой.
Хаджиме встал и подошёл к нише с припасами. Упаковал паёк. Флягу с водой. Запасную тунику. Блокнот. Мел. Кунаи.
Он вернётся. Скоро.
Но в этот раз не для наблюдения.
В этот раз он будет планировать их побег.
А если судьба окажется жестока… он будет готов к бою.