Глава 103. Эхо под песками
Позднее полуденное солнце пробивалось сквозь высокие окна Башни Хокаге, золотыми копьями пронзая полумрак кабинета. На столе Цунаде царил хаос из свитков, полураскрытых отчётов и перехваченных донесений, но настоящая тяжесть, нависшая над комнатой, исходила не от бумаг.
Она таилась в её взгляде.
Цунаде подняла голову, когда дверь беззвучно отворилась. Внутрь шагнул Хаджиме, высокий даже без доспехов. Его тень легла на полированный пол, длинная и резкая. Серебристо-серые глаза одним движением окинули комнату и остановились на ней. В его походке не было сомнений — лишь стальная целеустремлённость.
Она встретила его взгляд, в котором смешались тревога и облегчение.
— Ты пришел.
Хаджиме коротко кивнул.
— Вы звали, госпожа Хокаге.
Цунаде поднялась и, ступая босыми ногами по дереву, обошла стол. Лицо её было непроницаемо.
— Команда пропала.
Он замер.
— Кто?
— Седьмая. Наруто, Сакура, Ямато… и Сай.
Хаджиме моргнул.
— Сай?
— Бывший оперативник Корня. После падения Данзо он прошел проверку и был признан лояльным. Ямато был их временным капитаном, пока Какаши на другом задании… но что-то пошло не так.
Хаджиме скрестил руки на груди, его взгляд заострился.
— Миссия?
Она вздохнула, потирая висок.
— Они преследовали ниндзя-отступника по имени Мукаде. Ренегат из Деревни Песка. Его след вел в западную пустыню, к руинам древнего города Роран.
Он едва заметно приподнял бровь.
— Роран?
Цунаде кивнула.
— Сейчас это лишь руины, но когда-то там стоял процветающий город. В старых хрониках говорится, что его питала уникальная сеть чакры, аналогов которой нет в мире… пока он не пал. Мукаде искал там уцелевшие реликвии. Команда шла за ним. Последний сеанс связи был три дня назад, неподалеку от развалин.
Повисла долгая пауза, наполненная тихим шелестом бумаг. Хаджиме смотрел в окно, на залитые солнцем крыши Конохи.
— Я пойду.
Цунаде подошла ближе, её голос стал тише.
— Будь осторожен.
— Я всегда осторожен, — его голос прозвучал ровно, но в нем проскользнула тень беспокойства. — Особенно, когда дело касается Сакуры.
Он повернулся к двери. Цунаде не стала его останавливать, но когда его рука уже легла на ручку, её голос тихо догнал его:
— Хаджиме.
Он замер, бросив на неё взгляд через плечо.
— Верни их.
Вместо ответа он лишь кивнул и вышел.
Путь на нижние уровни башни был безмолвным. Глубоко под слоями камня и стали психические печати, охранявшие его лабораторию, разошлись, пропуская своего создателя.
Внутри святилище оставалось неизменным.
Он шагнул к центральной платформе, где его ждали доспехи — гладкие и серебряные, с выгравированными языками пламени на наплечниках и крылатым черепом на нагруднике. Дань уважения Серым Рыцарям, чьи образы жили в глубинах его родовой памяти. С щелчком закрепился ранец. Нейропорты на спине и груди соединились с броней, и Черный Панцирь под ней загудел, сливаясь с металлом в единое целое. Костюм сомкнулся вокруг него, заключая в объятия адамантия и плетеного чакро-металла.
Системы жизнеобеспечения ожили, запуская тихий цикл ребризеров. Гиростабилизаторы внутри откликнулись едва слышной вибрацией, готовясь компенсировать любой удар. В нашлемном дисплее вспыхнули руны авто-чувств, а вокс-передатчик беззвучно подключился к зашифрованным каналам Конохи.
Из соседнего хранилища он забрал своё вооружение.
Рука легла на рукоять психического болтера. Оружие, не знавшее патронов, черпало мощь напрямую из его воли. Каждый выстрел — мысль, облеченная во взрывную силу.
Затем он взял цепной меч. Тонкая нить чакры коснулась рукояти, и лезвие ожило. По зубьям пробежали искры молнии, кромку окутало призрачное пламя, потоки ветра заострили грани до немыслимой остроты, а сама сталь обрела несокрушимую тяжесть земли. Стихии текли сквозь металл так же легко и естественно, как кровь по его венам.
Наконец, он снял со стойки свою силовую алебарду «Немезида». Оружие долго покоилось, но его навершие слабо пульсировало, словно предчувствуя грядущую битву.
Он встал в центре лаборатории, на широкую решетку психической карты, вписанную в пол. Отсюда он мог видеть мир за пределами зрения. Его глаза закрылись. Мысль расширилась.
Разум устремился на запад, скользя над песками Страны Ветра, мимо дюн и погребенных скал, над памятью о городе, павшем задолго до основания Конохи.
И там, под руинами Рорана, он нашел то, что искал. Слабые, но живые сигнатуры чакры Наруто и Сакуры. Они были опутаны чем-то иным. Древней, гудящей силой — сплавом энергии и давно замолчавших механизмов.
Хаджиме открыл глаза.
Мерцающая дымка искажения окутала его фигуру, и в следующее мгновение он исчез.
Далеко в пустыне дремали руины Рорана, овеваемые горячим ветром. Под ними шевельнулся пульс давно погребенной эпохи, пробуждаясь от векового сна.
Но тишину разорвал не гром. Её расколол звук рвущейся реальности.
В ореоле мерцающего воздуха возникла фигура.
Стальная.
Вооруженная.
Хаджиме прибыл.