Глава 101. Доспехи
Кузница застыла в тишине.
Глубоко под своей лабораторией, в сокровенном святилище, стоял Хаджиме. Этот зал был рождён не молотом и огнём, а одной лишь волей. Здесь не было ни станков, ни наковальни, ни горна. Всё в нём было изваяно невидимой силой, плодом его скрупулёзной психической концентрации. Каменные стены, гладкие как стекло, изгибались так, как не повторила бы рука резчика. Металл повиновался его замыслу: струился и обретал форму без жара и пламени, словно помня своё расплавленное состояние. Сам воздух был чист, тяжёл от скрытого потенциала и безмолвен, подобно собору, что ждёт своей первой проповеди.
В сердце этой неподвижности, паря в мягком силовом поле, висел результат двух лет дисциплины, проектирования и непоколебимого намерения.
Доспехи.
Они были громадны, под стать его исполинской, двух с половиной метровой фигуре — конечному результату полной интеграции биоулучшений, плоти и воли, что вознесло его за пределы человеческого. Силуэтом они напоминали древнюю броню модели «Тактикус» Мк X, но лишь очертаниями. Душа их была совершенно иной.
Полированные серебристо-серые пластины с благоговейным умыслом облегали его стан. Готические письмена покрывали грудь, руки и ноги — не слова поклонения, но утверждения: Защита, Ясность, Воля, Истина. Нагрудник украшал мотив крыльев под скульптурным черепом — дань памяти воинам из его унаследованных воспоминаний, тем, кто сражался с демонами не только клинком, но и несокрушимой чистотой.
На его наплечниках не было символов ни одного известного ордена. Вместо этого от самой вершины вниз тянулся вертикальный столп золотого пламени — знак его собственного перерождения. Пламя не разрушения, но преображения.
Эти доспехи не были переданы по наследству.
Они были первыми в своём роде.
Оружие. Щит. Наследие.
И теперь они были живы.
Силовой блок за спиной доспехов был открыт и готов. Хаджиме подошёл, его босые ступни бесшумно касались полированного обсидиана. В одной руке он держал сферу размером с яблоко, мерцающую внутренним светом. Она слабо пульсировала, отбрасывая на его ладонь глубокие кобальтовые отблески.
Ядро чакры.
Чудо псионической инженерии, созданное за два года. Хаджиме нашёл способ сжимать колоссальные объёмы чакры в кристаллические матрицы, стабилизированные реактивными сплавами и защищённые псионическими оболочками. Каждый шар содержал в себе мощь, способную соперничать с хвостатым зверем. Они были невосполнимы, но в этом и не было нужды. Сила никогда не бывает безграничной. Её лишь должно быть достаточно.
Теперь у него их были десятки. Каждый хранился, каталогизированный и запечатанный в хранилищах, которые мог открыть только он.
Он поднял шар и вставил его в гнездо на позвоночнике доспеха. Сфера со звучным гулом зафиксировалась на месте. Отсек с шипением герметично закрылся, и по спине костюма, словно пробуждающиеся вены, зажглись пути чакры. Силовой блок начал дышать.
Хаджиме отступил на шаг, пока системы последовательно инициализировались.
Системы жизнеобеспечения вспыхнули, запуская фильтры и стабилизаторы.
Процессор авто-чувств ожил, активируя алгоритмы наведения и тактические наложения.
Гиростабилизаторы, раскрутившись, затихли, готовые к поддержанию идеального баланса.
Энергетические реле завибрировали, разгоняя чакру по внутренним каналам. Мощность выровнена, поток стабилен.
Но он ещё не закончил.
Хаджиме взглянул через плечо, где под кожей ждал своего часа полностью сформированный Чёрный Панцирь. Невидимый, выдаваемый лишь круглыми портами интерфейса, он давно соединил свои микрошипы с его нервной системой. Теперь они отреагировали на близость доспеха, слегка выдвинувшись, словно нервы, жаждущие завершения.
Он шагнул вперёд. Доспехи пришли в движение.
Не по воле шестерёнок или сервоприводов, но по его воле.
Один за другим сегменты выровнялись с его телом. Наголенники с шипением защёлкнулись на икрах. Набедренники зафиксировались с едва слышным психическим щелчком. Нагрудник опустился, сомкнувшись на его торсе. Руки плавно вошли в наручи и латные перчатки, которые запечатались на нём, словно на рыцаре, облачающемся в божественные ризы.
И, наконец, шлем.
Он опустился на его голову с благоговейной грацией. Линзы вспыхнули глубоким багровым светом, и ИЛС, моргнув, слился с его кибернетическим зрением.
Зрение настроилось. Мир изменился.
Следы чакры стали видимыми линиями в пространстве. Тепловые сигнатуры от старых отпечатков ног замерли на полу. Дрейф частиц в воздухе замедлился ровно настолько, чтобы предиктивный анализ мог вычислить их источник. Хаджиме стоял абсолютно неподвижно, и всё же мир двигался для него.
Больше не было разделения.
Он не носил доспехи.
Он был доспехами.
Его алебарда — отточенное оружие с лезвиями из адамантия, настроенными на чакру, — воспарила с постамента. Повинуясь безмолвной команде, она переместилась ему за спину и закрепилась магнитным замком.
Он стоял в тишине.
Не в тишине неуверенности.
В тишине завершения.
В тишине кузницы, что выполнила свою работу.
Зал теперь казался меньше — не потому, что в нём появились доспехи, а потому, что их носитель перерос его. Человек, пришедший сюда как строитель, исчез. Его место занял воин, совершенный в форме, единый в цели.
Защищать.
Очищать.
Его взгляд на миг сместился в сторону, где на кристаллической плите покоился прототип золотого Железного Нимба. Венец из сегментированного света, защитная матрица и символ. Он ещё не был завершён, но был близок.
А пока он повернулся к выходу. Стены коридора мягко пульсировали встроенными светильниками, освещая ему путь. Каждый шаг отдавался глухим, веским эхом.
И тень его простиралась далеко позади.
Доспехи не замедляли его. Не сковывали. Они двигались вместе с ним, дышали вместе с ним, повиновались с абсолютной верой.
Потому что они были им.
И Хаджиме больше не шёл путём людей.
Он шагал вперёд, будучи чем-то большим.