Глава 99
Барьер Четырёх Фиолетовых Огней распался на бесчисленные фиолетовые искры, стоило Четвёрке Звука снять технику.
Четвёрка мгновенно появилась рядом с Орочимару. Подхватив своего господина под безжизненные руки, они потащили его прочь с крыши. Перед тем как исчезнуть, Орочимару бросил последний взгляд на Сарутоби Хирузена, распростёртого на черепице. На его старческом лице не осталось и следа жизни, но в уголках губ всё ещё застыла та самая умиротворённая улыбка.
Вертикальные зрачки Орочимару на мгновение дрогнули. Он резко отвернулся и, не проронив ни слова, скрылся.
В тот же миг, как только барьер исчез, бойцы Анбу хлынули на крышу со всех сторон. Когда они приземлились рядом с Сарутоби Хирузеном, Третий Хокаге уже перестал дышать.
Несколько оперативников опустились на колени, бережно перевернули тело и после тщательного осмотра подтвердили:
— Третий Хокаге... погиб в бою.
Кто-то из ниндзя тут же рухнул на колени прямо на крыше, его плечи сотрясались в беззвучном плаче.
Как только весть разнеслась, всю Коноху накрыла волна великой скорби.
В убежищах жители, только что узнавшие о случившемся от своих близких, закрывали лица руками. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то молча прижимал к себе детей. Ниндзя, всё ещё сражавшиеся с врагом, на мгновение замирали, глядя в сторону скалы Хокаге на лик Третьего, а затем ещё крепче сжимали оружие.
Они были живы, их родные были в безопасности за их спинами. Третий Хокаге отдал свою жизнь, чтобы защитить деревню. У них не было времени на скорбь — война ещё не была окончена.
Объединённые силы ниндзя Звука и Песка, потеряв своего главного лидера в лице Орочимару, быстро потерпели крах. Коноха одержала окончательную победу в этой оборонительной войне. Однако каждый понимал: в этой битве деревня потеряла человека, правившего ею десятилетиями.
В это же время в лесу, вдали от Конохи, раздался хриплый кашель. Гаара медленно открыл глаза.
— Кха-кха...
Первым, кого он увидел, придя в себя, был сидящий рядом Наруто.
— Проснулся, Гаара?
— Наруто Узумаки... ты...
Гаара, опираясь на руки, попытался сесть и внезапно замер. Он почувствовал, что Шукаку исчез. Тот голос, полный ненависти и жажды разрушения, который с самого детства ревел в его ушах, затих. Гаара подсознательно погрузился в глубины своего сознания. Шукаку всё ещё был там, внутри печати, но теперь его сковывал слой невероятно плотного фуиндзюцу.
Гаара с недоверием поднял глаза на Наруто.
— Не волнуйся, Шукаку всё ещё в тебе, — пояснил Наруто, заметив его замешательство. — Я просто укрепил твою печать. Техника твоей деревни была слишком грубой и примитивной, поэтому я заменил её на вариант получше. Отныне он не сможет проникнуть даже в твои сны без твоего на то позволения.
— Вот оно что...
Гаара убрал руку от затылка. Он не стал спрашивать, откуда у Наруто такие глубокие познания в фуиндзюцу.
— Почему ты помог мне подавить Шукаку? Учитывая нынешнюю вражду между Конохой и Песком, ты должен был передать меня в отдел допросов Анбу, а не помогать сдерживать хвостатого зверя. — Гаара пристально посмотрел на собеседника. — Ты сделал это, чтобы использовать Шукаку как заложника и выторговать выгоду после войны?
Наруто сначала кивнул, а затем покачал головой.
— И да, и нет.
Гаара промолчал, ожидая продолжения. Обычный шиноби, узнав, что враг наложил на него печать, первым делом почувствовал бы гнев или страх, но Гаара — нет. Он привык, что его воспринимают как инструмент, и поэтому лишь холодно анализировал, как Наруто собирается им распорядиться.
— Во-первых, вы, Песок, действительно проиграли эту войну, — начал Наруто, загнув палец. — Во-вторых, Орочимару вас просто использовал. — Он загнул второй палец. — И наконец, я помог тебе с Шукаку не ради послевоенных трофеев.
— Орочимару? — брови Гаара слегка дрогнули.
— Тот Четвёртый Казекаге на экзаменационной трибуне был замаскированным Орочимару. Ваш настоящий лидер, скорее всего, уже мёртв. Совместная операция Песка и Звука с самого начала была его планом. Ваша деревня была для него лишь пушечным мясом, чтобы отвлечь основные силы Конохи.
Услышав это, Гаара лишь на мгновение нахмурился, но быстро вернул лицу бесстрастное выражение.
— Ты сам во всём убедишься, когда вернёшься, — продолжил Наруто. — Гаара, я понимаю участь джинчурики лучше, чем кто-либо другой, потому что я сам такой же. С детства меня считали сосудом для демонического лиса, на улицах люди боялись даже взглянуть мне в глаза.
Гаара молчал. В голосе Наруто он слышал понимание. Это не была высокомерная жалость — это было безмолвное признание двух людей, которые одинаково тонули в пучине одиночества.
— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы изменить этот мир шиноби? — в упор спросил Наруто, глядя Гааре в глаза. — Изменить мир, который превращает нас в оружие и монстров, бесконечно порождая трагедии?
— Изменить мир шиноби? — в голосе Гаара прозвучало сомнение.
Ему казалось, что он уже достаточно повидал, чтобы смотреть на этот мир с холодным безразличием, но слово «изменить» всё ещё звучало слишком призрачно.
— Интриги великих стран, резня между скрытыми деревнями — всё это в конечном итоге упирается в интересы и ресурсы. Почему Песок согласился помочь Орочимару в нападении на Коноху? Прямая причина — нехватка ресурсов. Песок расположен в пустыне, площадь пахотных земель здесь меньше 1/10 от того, что есть в Стране Огня. Источники воды зависят от нескольких почти пересохших колодцев. Верхушка вашей деревни каждый год грызётся с аристократами Страны Ветра за еду и воду. Штат шиноби постоянно сокращается, а ради экономии вы даже превратили экзамен на звание чунина в предельный фильтр для отсева своих же генинов.
Наруто сделал паузу, давая Гааре осознать сказанное.
— Шиноби, выросшие в такой среде, каждую минуту своей жизни сражаются за само выживание. Но задумывался ли ты когда-нибудь: если в этом мире существуют техники для убийства, то почему нет техник для изменения климата, выращивания еды или поиска воды? Вашей деревне вечно не хватает влаги — так почему бы ниндзя Стихии Ветра не пригнать дождевые облака издалека? Почему ниндзя Стихии Земли не искать подземные жилы в песках? Если бы ваша страна процветала, кто стал бы рисковать жизнями всех шиноби деревни ради одного колодца? Кто стал бы растить из нас джинчурики — живое оружие и монстров?
Гаара замолчал. В его сознании на мгновение всплыла картина, никак не связанная с убийствами и битвами. Улицы Деревни Скрытого Песка без удушающего желтого марева. Дети, которым не нужно с малых лет учиться убивать. Такие же, как он, джинчурики, которых больше не ненавидят. Эта картина была настолько чуждой его опыту, что он даже не знал, как её описать.
— И что ты собираешься делать? Как ты планируешь изменить этот мир? — спросил Гаара.
— Наш нынешний статус и сила пока не позволяют говорить о конкретных действиях, но я хочу пригласить тебя менять этот мир вместе.
Наруто поднялся и бросил Гааре кунай с меткой Летящего Бога Грома в виде пятиконечной звезды.
— Мы обсудим это снова, когда ты станешь лидером своей деревни или Казекаге. Я надеюсь, что к тому времени мы будем не врагами, а союзниками, идущими в одном направлении. Конечно, если ты в итоге выберешь тот же путь, что и старшее поколение, забудь всё, что я сказал. Я верну тебе Шукаку, и ты сможешь использовать его как оружие войны. Но тогда нам придётся встретиться на поле боя.
— Наруто Узумаки, твои идеи слишком опережают время. Если о них узнают, ты станешь костью в горле для многих.
Гаара поймал кунай и, глядя на пятиконечную звезду на рукояти, перевёл взгляд на Наруто:
— Ты не боишься, что я выдам твои намерения?
Наруто пожал плечами:
— Тот факт, что у меня есть такие мысли, говорит о масштабе моих амбиций. А наличие таких амбиций означает, что у меня есть соответствующая сила. Так что мне всё равно.
Гаара помолчал мгновение, а затем убрал кунай в свой подсумок для инструментов.