Глава 88
Наруто не стал её догонять. Он вошел в квартиру, создал несколько теневых клонов, чтобы те привели комнаты в порядок, а сам, скинув пропитанную потом и пылью одежду, отправился в душ.
Когда горячая вода хлынула на голову, Наруто наконец-то смог облегченно выдохнуть. Усталость, накопившаяся за месяц интенсивных тренировок, казалось, вымывалась из каждой поры вместе с потоками воды. Ванная комната быстро наполнилась паром; Наруто долго стоял, упершись руками в стену и закрыв глаза.
После душа он переоделся в чистую домашнюю одежду и замер перед зеркалом. За этот месяц волосы заметно отросли: золотистые пряди теперь естественно спадали на лоб, разделяясь на две стороны и едва касаясь ленты протектора. Мысленным усилием он убрал щетину на лице. Посмотрев на свое отражение, которое с каждым днем все больше напоминало Минато Намиказе, Наруто едва заметно улыбнулся и вышел из ванной.
Он аккуратно разложил на стуле у кровати белый плащ, в котором собирался выступать, а в центр положил протектор. Улегшись в постель, Наруто поглубже зарылся головой в подушку и быстро провалился в сон.
На следующее утро Наруто проснулся рано. Он сел на кровати, размял плечи и шею, после чего отправился умываться. Закончив с утренними процедурами, он надел приготовленную с вечера одежду: белый укороченный плащ, подол которого заканчивался чуть ниже линии талии, не сковывая движений. Поправив протектор на лбу, он напоследок оглядел себя в ростовом зеркале и вышел из дома.
Улицы Конохи сегодня были необычайно оживлены. Здесь собрались не только местные жители, но и торговцы, и высокопоставленные гости со всех стран. Аристократы Страны Огня в окружении слуг шествовали к стадиону, шиноби с протекторами других деревень стояли в очередях за сладостями, а торговые караваны с вьючными животными шумно торговались с местными лавочниками. Экзамен на звание чунина был не просто внутренним отбором Конохи, но и дипломатической платформой для демонстрации силы деревень и обмена информацией.
Когда Наруто шел сквозь толпу, взгляды окружающих то и дело приковывались к нему.
— Это же... тот мальчик-лис? — невольно пробормотал один из местных торговцев. Его голос был тихим, но восприятие добра и зла Наруто четко уловило эти слова в общем шуме.
— Почему он так похож на Четвертого Хокаге?
— Золотые волосы, голубые глаза... Да и походка та же...
— Слушай, хоть его и называют лисом, но за все эти годы, несмотря на то как мы к нему относились, он, кажется, никому не причинил вреда...
— Не просто не причинил вреда. Мой племянник рассказывал, что недавно в Стране Волн бесчинствовали пираты, и именно этот мальчишка с ними разобрался. — Женщина, торговавшая сухофруктами, приподняла край своей соломенной шляпы, прищурившись вслед уходящему Наруто.
— Раз уж ты об этом заговорила, я тоже вспомнила... — голос другой женщины стал тише, в нем послышались нотки неловкости. — В прошлый раз мой старик упал в торговом квартале, и именно Наруто помог ему подняться. А я тогда еще накричала на него, чтобы он не лез не в свое дело...
— Тсс! Помалкивайте, наверху запретили об этом болтать.
Приезжие торговцы, не понимая сути разговора, лишь с любопытством дергали проходящих мимо шиноби за рукава:
— Послушайте, а кто этот золотоволосый юноша? Нам показалось, что он (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) очень похож на вашего легендарного Четвертого Хокаге.
Средний ниндзя Конохи, которого остановили вопросом, на мгновение замолчал, глядя в спину Наруто, а затем коротко ответил:
— Он — генин нашей деревни.
После этого он замолчал, не желая продолжать разговор. Окружающие жители Конохи, слышавшие вопрос иностранца, тоже не проронили ни слова, и больше никто не произнес слова «лис».
У входа на арену Наруто уже ждал чунин- распорядитель. Заметив его, он коротко кивнул и повел через служебный проход к центру круглого стадиона. В конце тоннеля виднелись тяжелые железные ворота, из-за которых доносился гул и неистовые крики многотысячной толпы.
Когда ворота распахнулись, на Наруто одновременно обрушились яркий солнечный свет и стена звука. Арена оказалась гораздо масштабнее, чем он помнил: кольцевые трибуны, способные вместить несколько тысяч человек, были забиты до отказа. Повсюду развевались флаги: алые полотна Страны Огня, песочные часы Страны Ветра и стяги торговых гильдий мелких государств.
На почетных местах в верхней части трибун уже сидел Сарутоби Хирузен. Место рядом с ним пустовало — оно предназначалось для Четвертого Казекаге. В центре поля уже собрались остальные участники. Гаара стоял слева, скрестив руки на груди, Канкуро и Темари расположились неподалеку от него. Шикамару, засунув руки в карманы, стоял в центре с привычным выражением лица «как же все это утомительно», но при виде Наруто его глаза слегка оживились. Неджи Хьюга стоял рядом с ним, скрестив руки. Стоило ему увидеть Наруто, как его губы скривились в холодной усмешке. Сино стоял на правом фланге, его лицо скрывал воротник и темные очки. Саске и звуковика по имени Досу не было видно.
— Наруто, ты наконец-то пришел, — первым заговорил Шикамару. Его ленивый тон скрывал любопытство, пока он внимательно осматривал друга. — Тебя целый месяц не было видно. Где ты тренировался? Я несколько раз стучал к тебе, но дома никого не было. Учитель Ирука тоже сказал, что не знает.
По сравнению с отборочными испытаниями месяц назад, аура Наруто стала более сдержанной, но в то же время более мощной. Эти перемены были тонкими, обычный человек мог их не заметить, но Шикамару заметил.
— Тренировался в горах, поэтому не возвращался, — Наруто легко улыбнулся и остановился рядом с ним. — А ты? Надеюсь, не бездельничал все это время?
— Слишком хлопотно... — Шикамару кивнул в сторону Гаары, а затем покосился на Неджи. — Я не особо горю желанием сражаться с такими монстрами. Твой противник — гений клана Хьюга, сильнейший мастер тайдзюцу среди генинов. Тебе «повезло» так повезло.
— Хм, неудачник остается неудачником. Сколько бы ты ни тренировался, тебе суждено проиграть мне. Такова судьба, — Неджи повернул голову к Наруто, глядя на него свысока с непоколебимой уверенностью.
Наруто лишь мельком взглянул на него, ничего не ответив. Сейчас Неджи был по рукам и ногам связан своей теорией судьбы, и спорить с ним было бесполезно. Он просто обернулся к Сино и кивнул ему:
— Сино, удачи сегодня.
Сино едва заметно кивнул в ответ. Солнце отразилось в его темных очках, а жуки-разрушители в воротнике едва слышно затрепетали крыльями.
— Наруто, твоя чакра стала намного сильнее, чем месяц назад.
Наруто улыбнулся, не отвечая прямо, и повернулся к троице из Песка. Он коротко кивнул Гааре. Тот на мгновение сузил глаза, и его пальцы непроизвольно вцепились в скрещенные на груди руки. Темари и Канкуро, увидев, что Наруто осмелился приветствовать Гаару, лишь внутренне усмехнулись. Этот мальчишка, видимо, и понятия не имеет, в каком состоянии сегодня Гаара, раз позволяет себе лезть к нему.
После этого Наруто отвел взгляд от участников и обвел глазами трибуны со зрителями.