Глава 87
Проводив взглядом уходящего Джирайю, Наруто официально завершил свой месячный цикл тренировок на дикой природе. Он не спеша спустился со скалы Хокаге и направился в сторону своей квартиры.
По пути он заметил в толпе две знакомые фигуры. Сакура и Ино стояли у входа в лавку сладостей, весело болтая и держа в руках по паре палочек с трехцветными данго. Ино, что-то оживленно доказывая и активно жестикулируя, прикусывала шпажку, а Сакура, прикрыв рот рукой, негромко смеялась. Волосы Сакуры стали чуть короче, чем месяц назад, отчего она выглядела гораздо бодрее и решительнее. Похоже, за это время она не только восстановилась, но и наладила отношения с подругой детства.
Наруто не стал подходить к ним. Окинув девушек коротким взглядом, он свернул в узкий переулок, срезая путь к дому.
Однако Ино, в очередной раз откусывая кусочек данго, случайно скользнула взглядом по толпе и заметила знакомый силуэт, мелькнувший в тени. Она слегка толкнула Сакуру локтем:
— Эй, смотри, кажется, это был Наруто.
Сакура посмотрела в ту сторону, куда указывала подруга, но увидела лишь расплывчатую фигуру, поглощаемую сумерками, и копну характерных золотистых волос, скрывшуюся в проулке. Пальцы девушки, сжимавшие палочку от данго, чуть дрогнули, а лицо на мгновение омрачилось. Она отправила последний кусочек сладости в рот и тихо произнесла:
— Пойдем, Ино. Завтра на экзамене мы должны как следует за них поболеть.
— Да ладно тебе, Сакура! Мы же его встретили, почему бы не подойти и не поздороваться? — Ино с любопытством смотрела вслед ушедшему Наруто.
— Наруто весь этот месяц тренировался и только вернулся. Ему нужно хорошенько отдохнуть, — Сакура покачала головой.
— Ну, ладно. Но мне правда интересно, когда это Наруто начал так меняться после того, как стал ниндзя? И дело не только в его ауре или силе... Самое главное — он стал таким красавчиком!
Услышав это, Сакура невольно вспомнила перемены в Наруто после миссии в Стране Волн.
— Наверное... после того, как мы впервые пережили смертельную битву с другими шиноби.
— О, расскажи поподробнее, мне ужасно любопытно...
— Хорошо-хорошо, пойдем, расскажу по дороге!
Стоило Наруто подойти к своему дому, как его тут же окружила троица сорванцов. Конохамару едва не врезался в него с разбегу, Моэги, стоявшая за его спиной, смотрела на Наруто сияющими глазами, а Удон, втиснувшийся между ними, старательно махал рукой, шмыгая длинным носом.
— Братец Наруто, где ты пропадал целый месяц! — громко запричитал Конохамару, вцепившись обеими руками в подол плаща Наруто. — Мы с Моэги столько раз стучали в твою дверь, но никто не открывал!
— Ну, я уходил в горы тренироваться перед экзаменом на звание чунина, — Наруто похлопал мальчика по плечу. — Так что весь месяц меня не было дома, неудивительно, что вы меня не нашли.
— Так и знал! — глаза Конохамару восторженно блеснули, и он обернулся к друзьям, гордо задрав нос. — Видели? Не зря я выбрал его своим боссом! Даже для тренировок он уходит в горы в полное затворничество!
Конохамару вдруг что-то вспомнил, его лицо стало серьезным, и он снова повернулся к Наруто, энергично размахивая кулаками:
— Но учитель Эбису сказал, что на этом экзамене есть один суперкрутой генин. У него рыжие волосы и он управляет песком... Кажется, его зовут Гаара... Но братец Наруто точно сильнее него!
— Да-да, братец Наруто самый лучший! — Моэги запрыгала на месте, отчего её хвостики смешно заболтались. — В прошлый раз он так быстро пролетел по переулку и спас меня!
Наруто улыбнулся и погладил Конохамару и Моэги по головам, а затем присел, чтобы его глаза оказались на одном уровне с детьми.
— Ладно вам. Я весь в пыли, не подходите слишком близко, а то одежду испачкаете. Завтра будет третий этап экзамена, так что болейте за меня как следует!
— Братец Наруто обязательно победит! — хором выкрикнули дети так громко, что даже ночные бабочки у фонаря в испуге разлетелись.
— Понял-понял, а теперь бегите домой, уже совсем стемнело.
Наруто помахал им рукой, провожая взглядом убегающую троицу, и начал подниматься по лестнице. Едва он свернул на галерею второго этажа и потянулся за ключами, как сзади раздался мягкий, робкий голос:
— На... Наруто-кун!
Наруто остановился и обернулся. Перед ним стояла Хината, которую он не видел целый месяц. Она замерла у входа на лестницу, переплетя пальцы перед собой. На ней была простая светлая одежда, а темно-синие длинные волосы слегка колыхались под дуновением вечернего ветра.
— А, это же наша Наследная принцесса! — улыбнулся Наруто.
Хината мгновенно залилась краской:
— Наследная... принцесса? Наруто-кун... что это... что это значит?.. — Её губы задрожали, а пальцы судорожно вцепились в край одежды. В голове невольно пронеслась мысль: «Наруто-кун только что назвал меня своей принцессой? Неужели он...»
Наруто отмахнулся, облокотившись на железные перила и чуть склонив голову набок:
— Не обращай внимания на мелочи. Хината, ты пришла меня навестить?
Хината поспешно и часто закивала:
— Во время отборочных испытаний... спасибо, что поймал меня тогда... И потом ты пошел со мной в лазарет... Я просто хотела лично сказать Наруто-куну спасибо...
— Хината, не стоит благодарности, — Наруто мягко покачал головой, глядя ей в лицо. — В конце концов, я бы не вынес вида раненой маленькой Хинаты.
— Ма... маленькой Хинаты?
От этого обращения Хината вспыхнула буквально с головы до пят, над макушкой заструился воображаемый пар, а колени подогнулись. Она сделала полшага назад и прислонилась спиной к стене коридора, чтобы окончательно не потерять равновесие. В её сознании эхом пульсировала только одна фраза: «Наруто-кун назвал меня маленькой Хинатой», а способность связно говорить полностью испарилась.
Наруто предусмотрительно отступил на шаг, увеличивая дистанцию. Он был весь в поту и грязи после дороги, да и волосы превратились в беспорядок. К тому же, судя по состоянию Хинаты, если он подойдет ближе, она точно упадет в обморок.
Спустя некоторое время дыхание девушки выровнялось. Она все еще стояла, опираясь о стену, румянец не сошел с её лица, но в глазах появилась серьезность.
— Наруто-кун... завтрашний бой... Брат Неджи действительно очень силен. У него есть боль, которую могут понять только члены клана Хьюга, разделенного на главную и побочную ветви. Я понимаю его страдания и знаю, что он не такой холодный, каким кажется снаружи. Поэтому... что бы ни случилось завтра на арене, пожалуйста, не ненавидь его.
Наруто внимательно выслушал её и кивнул.
— Не волнуйся, я понимаю боль Неджи.
На самом деле Наруто знал о Неджи гораздо больше, чем думала Хината. Он понимал горечь проклятой печати «Птица в клетке» на лбу парня, понимал несправедливость того, что побочную ветвь используют как слуг для главной, и помнил, что именно из-за этого погиб отец Неджи, Хизаши Хьюга. В оригинальной истории Неджи смог отпустить свою ненависть только к Четвертой мировой войне ниндзя, а сейчас, на экзамене Чунина, он был лишь юношей, полным гнева и негодования по отношению к судьбе.
Наруто понимал эту боль не из жалости, а потому что он «сам» когда-то был человеком, которого мир выбросил на обочину. «Когда я стану Хокаге, нужно будет пораньше решить проблему разделения клана Хьюга на ветви, — подумал он. — Вырезать эту опухоль под названием "Птица в клетке", чтобы Неджи обрел истинную свободу. Но с этим нельзя спешить. Пока место Хокаге не в моих руках, все эти мысли — лишь пустые слова».
— Наруто-кун, спасибо, что выслушал меня, — Хината подняла взгляд на Наруто, затем вежливо поклонилась и быстро сбежала по лестнице. Достигнув низа, она еще раз оглянулась на него и поспешно скрылась в ночной темноте.