Глава 71
Остальные участники также закончили жеребьевку, и экзаменатор передал Третьему Хокаге список пар, сформированный для финального этапа. Список развернули перед всеми кандидатами:
Первый бой: Наруто Узумаки против Неджи Хьюги.
Второй бой: Саске Учиха против Гаары.
Третий бой: Канкуро против Шино Абураме.
Четвертый бой: Шикамару Нара против Темари.
Досу Кинута из Деревни Звука прошел в следующий тур без боя.
Наруто скользнул взглядом по таблице, где его имя стояло рядом с именем Неджи Хьюги, а затем повернулся к самому Неджи, стоявшему неподалеку. Тот тоже смотрел на него — их взгляды встретились прямо перед информационным табло. Белые глаза Неджи слегка сузились, а уголки губ дернулись в подобии усмешки, словно он увидел подтверждение давно известного пророчества. Наруто тоже улыбнулся. Они не проронили ни слова, но воздух вокруг них мгновенно похолодал на несколько градусов.
После того как Третий Хокаге объявил о завершении предварительного этапа, прошедшие отбор участники начали расходиться. Наруто вежливо кивнул Хокаге и с легкой, почтительной улыбкой на лице направился к выходу вслед за толпой.
Когда Наруто открыл дверь в медицинский кабинет, он обнаружил, что кровать, на которой лежала Хината, уже пуста. Он постоял у изножья кровати и коснулся подушки — она была холодной. Девушка ушла довольно давно. Наруто предположил, что родственники из клана Хьюга поспешили забрать её сразу после того, как он покинул зал. Глава клана, Хиаши Хьюга, вряд ли позволил бы старшей дочери главной ветви оставаться во временном лазарете после столь серьезного ранения на глазах у всех.
Не задерживаясь на лишних мыслях, Наруто поправил свой белый плащ и направился к койке Сакуры. Её кровать находилась в глубине помещения, отделенная от места Хинаты полупрозрачной занавеской. Откинув полог, он увидел Сакуру — та сидела, опершись на подушки, и отрешенно смотрела в потолок. На щеках всё еще виднелись пластыри, пальцы были обмотаны бинтами, но выглядела она заметно бодрее, чем в тот момент, когда её выносили из Леса Смерти.
— Наруто, ты пришел, — услышав шаги, Сакура повернула голову и выдавила слабую улыбку. — Как закончился отбор? — её голос всё еще немного хрипел от недавнего пробуждения.
— Всё закончилось, — ответил Наруто, подходя ближе. — Мы с Саске прошли дальше. Через месяц будет финальный этап экзамена. С Саске тоже всё в порядке — Какаши-сенсей отвел его в зал запечатывания, чтобы разобраться с Проклятой меткой. Сейчас его состояние стабилизировалось.
Слушая, как Наруто спокойным и ровным тоном пересказывает итоги дня, Сакура ощутила странный укол в сердце. Раньше всегда она была той, кто сообщал Наруто новости: какие задали уроки, на какое время перенесли сбор команды или что Какаши-сенсей снова опаздывает. Теперь же роли поменялись. Она поджала губы, пытаясь удержать улыбку:
— Поздравляю вас.
— Сакура, весь следующий месяц я буду усиленно тренироваться, — продолжал Наруто, ответив ей вежливым кивком. — Скорее всего, у меня не будет времени навещать тебя, так что поправляйся скорее.
Он повернулся, чтобы уйти, и полы его белого плаща с легким шелестом задели металлические перила кровати. Сакура смотрела ему в спину, и ей вдруг показалось, что этот человек не имеет ничего общего с тем Наруто, который вечно хвостиком ходил за ней, краснел по любому поводу и то и дело выкрикивал: «Сакура-чан, ты мне нравишься!».
Нынешний Наруто стал собранным, уверенным в себе, непоколебимым в своих целях. Он больше не вращался вокруг кого-либо другого. А она? С момента миссии в Стране Волн её сила практически не выросла. Пока другие становились сильнее, она только и делала, что капризничала перед Саске или соперничала с Ино из-за пустяков. В бою с Ино она выложилась на полную, но добилась лишь обоюдного выбывания. В Лесу Смерти Наруто в одиночку заслонил Саске и встретил врага, перед которым дрогнул даже Учиха, и вышел из той схватки невредимым. Сакура поняла, что за всё это время она не сделала ничего, кроме как ждала защиты от товарищей.
— Наруто! — позвала она, и её голос прозвучал чуть громче обычного.
Наруто остановился и вопросительно взглянул на неё через плечо.
— Спасибо тебе. За то, что защитил нас в Лесу Смерти, и за те слова во время тренировки... за всё спасибо. Я тут подумала... кажется, раньше я вела себя с тобой слишком грубо.
— Мы товарищи по команде, Сакура, — просто ответил Наруто, махнув рукой на прощание, и вышел из палаты.
Дверь мягко закрылась, и в отделении снова воцарилась тишина.
— Товарищи по команде? — Сакура опустила голову, глядя на свои забинтованные ладони. На коже под бинтами еще остались следы от рукояти куная после боя с Ино. Эти руки до сих пор не умели ничего, кроме как подавать инструменты Саске или замахиваться на Наруто. Она крепко сжала кулаки, так что ногти впились в ткань повязок. Глубоко вздохнув, девушка начала решительно собирать свою сумку с инструментами шиноби.
Наруто шел по коридору медицинского центра к выходу. В конце коридора, ведущем в общую зону отдыха, он встретил двоих. Впереди шел Какаши, а за ним, на полшага позади, следовал Саске. На шее Учихи, там, где Орочимару оставил свой след, теперь виднелась плотная вязь запечатывающих символов. Саске был всё еще бледен, но в его взгляде уже читалась привычная холодная решимость.
— О, Наруто! Тоже пришел навестить Сакуру? — Какаши поднял руку в ленивом приветствии, хотя его правый глаз под протектором сощурился в доброй улыбке.
— Да, Какаши-сенсей. Она пришла в себя, с ней всё будет хорошо, — кивнул Наруто и перевел взгляд на напарника. Тот ответил коротким кивком в знак приветствия. Наруто не стал задерживаться и снова посмотрел на учителя.
— Прости, Наруто, — Какаши отложил свою книжку «Райские игры», и его голос стал серьезнее. — В ближайший месяц я, скорее всего, не смогу уделять тебе время. Ты сам видел состояние Саске на отборе. Эту метку нужно постоянно контролировать и тренировать волю, иначе она может поглотить его в любой момент. К тому же через месяц ему предстоит бой против Гаары, и ему нужна специальная подготовка.
Единственный глаз Какаши смотрел на Наруто с тенью вины. Как наставник, он распределил свои ресурсы максимально эффективно. Наруто стал заметно сильнее — его боевое чутье и использование техник росли с пугающей скоростью. Саске же находился в критическом положении из-за Проклятой печати. Любой джонин на его месте принял бы такое же решение.
— Всё в порядке, Какаши-сенсей, — спокойно ответил Наруто. — Что ж, Саске, увидимся через месяц на экзамене.
Саске несколько секунд пристально смотрел в голубые глаза Наруто, словно пытаясь что-то в них отыскать. Затем он кивнул и хрипло произнес:
— До встречи.
Наруто развернулся и зашагал прочь по коридору. Его белый плащ мелькал в свете ламп, пока окончательно не скрылся за поворотом.
В это время Сакура, заметив вошедших, выпрямилась на кровати:
— Какаши-сенсей, Саске-кун!
— Сакура, как самочувствие? — спросил Какаши.
— Уже всё в порядке, учитель, — она поспешно спрятала забинтованные руки в рукава.
— Это хорошо. В ближайший месяц я займусь тренировками Саске...