Глава 70
— Хината-сама, советую вам в последний раз...
Неджи грациозно уклонился от удара Хинаты, который уже явно потерял былую точность и силу. Он сложил указательный и средний пальцы правой руки, целясь точно в Шань-чжун — центральную точку на груди девушки. У Хинаты не осталось сил на ответ. Она лишь в последний раз метнула взгляд на второй ярус трибун, задержав его на неподвижной фигуре златовласого юноши. Ее губы едва заметно шевельнулись.
Наруто прочитал это по губам: «Наруто-кун, ты же видел, да?»
Тело Хинаты начало медленно заваливаться назад. Но прежде чем она коснулась холодного пола, желтая вспышка прорезала пространство. Наруто уже припал на одно колено в центре арены, надежно подхватив обмякшую девушку.
Он бережно передал Хинату подоспевшим медикам и лишь затем поднялся, взглянув на Неджи. Его лицо было пугающе спокойным, даже привычная полуулыбка не сошла с губ, но это спокойствие разительно отличалось от той вежливой радости, которую он выказывал после боя с Кибой.
На трибунах Шикамару, увидев это выражение лица Наруто, невольно отступил на полшага и вынул руки из карманов. За столько лет дружбы он никогда не видел Наруто таким.
— Хьюга Неджи, — негромко произнес Наруто. — Я не знаю, через что ты прошел, но избивать собственную сестру с такой жестокостью — дурная привычка.
— Я знаю тебя, Узумаки Наруто. Неудачник, — Неджи брезгливо вытер пальцы, испачканные в крови, и с ледяной усмешкой посмотрел на оппонента. — Ничтожество остается ничтожеством. Даже если ты немного окреп, в самой твоей сути ничего не изменилось. Это судьба, и ее не под силу изменить никому.
— Раньше я и вправду был неудачником, — Наруто заговорил негромко, но его голос отчетливо разнесся по всему залу. — Я не отрицаю, это факт. Я был последним в списке целых шесть лет, и никому не было дела, смогу ли я выучить хоть одну новую технику. Но что с того? Я сам, шаг за шагом, выкарабкался из этой ямы и избавился от этого прозвища. И знаешь, слово «судьба» здесь совершенно ни при чем.
Наруто сделал шаг вперед, в упор глядя на Неджи, чье лицо начало терять былое хладнокровие.
— Это в любом случае лучше, чем постоянно ныть о неизменности предначертанного. Ты на каждом углу кричишь о судьбе. Так скажи мне: то, что ты сейчас стоишь здесь и споришь со мной — это потому, что ты веришь в судьбу, или потому, что ты на нее обижен?
— Ты...
Лицо Неджи мгновенно исказилось от ярости. Мускулы на щеках дернулись, а вокруг глаз вздулись вены — Бякуган отозвался на его гнев. Он шагнул навстречу, и в его ладонях начала концентрироваться чакра. В этот момент между ними возникла мощная фигура — Гай преградил путь своему ученику. Его лицо было непривычно суровым.
— Довольно, Неджи.
Неджи несколько секунд сверлил Гая взглядом, а затем медленно опустил руки, разрывая боевую стойку Мягкого кулака. Его губы дрогнули, словно он хотел что-то добавить, но он лишь выдавил презрительный смешок и развернулся к трибунам. Отойдя на несколько шагов, он обернулся: ледяные белые глаза встретились с васильковыми глазами Наруто.
Наруто усмехнулся. В этой улыбке не было издевки, но и уступать он не собирался.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Если представится случай, я с нетерпением буду ждать возможности сразиться с тобой по-настоящему.
С этими словами Наруто развернулся и быстро направился в сторону медицинского блока. Вслед ему разнесся голос Гэкко Хаятэ, официально объявляющий Неджи победителем.
Наруто знал, что следующим будет поединок Рока Ли против Гаары. Бой, в котором Ли, вопреки всем ожиданиям, откроет Восемь Врат одни за другими — до пятых включительно. Его кожа станет багровой от запредельных нагрузок, а удары достигнут такой скорости, что за ними не поспеет даже абсолютная защита Гаары. Это будет самый зрелищный бой экзамена, апогей упорства Ли как ниндзя, но сейчас у Наруто не было времени на зрелища. Ему нужно было быть в другом месте.
Он быстро прошел по коридору и толкнул дверь временного лазарета. В комнате пахло антисептиками, медики суетились между койками. Хината лежала у окна. Ее грудь была плотно забинтована, а на ссадины, оставленные пальцами Неджи, наложили мазь. Она дышала ровно, но всё еще находилась в забытьи. Солнечный свет, падающий из окна на ее бледное лицо, делал Хинату еще более беззащитной.
Наруто пододвинул стул и сел рядом. Спустя некоторое время из зала донесся неистовый гул толпы, а затем отчаянный крик Гая:
— Ли!!
Послышался топот множества ног и грохот колес носилок. Дверь лазарета распахнулась, и медики вкатили раненого. На каталке лежал Ли: его зеленое трико было разорвано, всё тело покрывала кровь, а левая голень была неестественно вывернута. Наруто встал и отошел за ширму, освобождая место врачам. Сквозь щель в занавеске он видел лишь неясные очертания Ли, опутанного бинтами и трубками.
Вскоре веки Хинаты дрогнули. Наруто тут же вернулся к ее кровати. Она медленно открыла глаза, сощурилась от яркого солнца, а когда зрение сфокусировалось, увидела Наруто. Ее зрачки на мгновение расширились, она попыталась что-то сказать, но слова застряли в пересохшем горле.
— Не двигайся, раны еще не затянулись.
Наруто протянул ей стакан теплой воды и, придерживая за плечи, помог сделать несколько глотков.
— Наруто-кун... я проиграла.
— Ты не проиграла. Ты заставила всех в этом зале увидеть, насколько сильна Хината Хьюга. Человек, способный своей волей заткнуть Неджи, когда тот требовал сдаться, не может быть проигравшим.
Глаза Хинаты подозрительно заблестели.
— Спасибо тебе... Наруто-кун, — едва слышно прошептала она.
Снаружи донеслись звуки, знаменующие окончание последней схватки отборочного тура. Чоджи уступил ниндзя из Деревни Звука. Список десяти финалистов был окончательно сформирован.
Наруто оставался с Хинатой, пока медики не настояли на том, что пациентке нужен покой. Когда он вернулся в зал, всех прошедших отбор уже собрали перед Третьим Хокаге. Десять ниндзя выстроились в ряд. Наруто встал в строй; через двух человек от него стоял Неджи, на левом фланге, скрестив руки на груди, застыл Гаара. Саске тоже вернулся, хотя выглядел пугающе бледным.
Хирузен Сарутоби окинул взглядом молодых ниндзя, отобранных из десятков команд, и торжественно кивнул. Он объявил, что финальный этап состоится через месяц. Это время необходимо, чтобы в Коноху прибыли даймё и важные гости со всего мира, а самим участникам — чтобы подготовиться к решающим битвам.
Затем кандидатов пригласили по очереди подойти к ящику для жеребьевки. Наруто опустил руку внутрь и нащупал аккуратно сложенный листок. Развернув его, он увидел одну единственную цифру: 1.