Глава 67
Две лучшие подруги, чьи отношения разладились ещё в академии из-за соперничества за внимание Саске, теперь сошлись в поединке на экзамене на звание чунина.
Бой начался. В навыках тайдзюцу обе девушки шли вровень, но спустя семь-восемь минут Ино удачным броском заставила Сакуру отступить в угол арены, прижав её спиной к стене. Ино не стала пытаться прорвать оборону силой. Вместо этого она сложила пальцы в печать Техники переноса разума, целясь прямо в Сакуру.
В тот момент, когда техника достигла цели, движения Сакуры замерли. Сознание Ино проникло в её тело, пытаясь заставить соперницу добровольно признать поражение. Кунай в руке Сакуры застыл на полпути, на её лбу вздулись вены, а губы она искусала до крови. Невероятным усилием воли Сакура буквально вышвырнула дух Ино из своего тела.
Отдача от столкновения двух ментальных энергий на уровне сознания была такой силы, что обе девушки одновременно рухнули на землю. Ино сползла по стене, а Сакура упала навзничь прямо в центре арены. Обе остались лежать без движения. Когда Гекко Хаятэ закончил отсчёт, ни одна из них так и не смогла подняться.
Судье ничего не оставалось, кроме как объявить:
— Четвёртый поединок: обе участницы теряют право на участие в третьем этапе экзамена.
Следом наступила очередь Тен-Тен против Темари. С первой же секунды бой превратился в одностороннее избиение — стихия ветра полностью подавляла любое метательное оружие. Тен-Тен опустошила все свои подсумки, выпустив шквал снарядов, но Темари лишь раскрыла свой огромный железный веер, который был шире неё самой. Одним взмахом она породила ураган, и всё оружие, словно при перемотке видео, полетело обратно. Тен-Тен отбросило к стене, её причёска растрепалась, а влажные от пота волосы прилипли к лицу. Темари же, небрежно закинув веер на плечо, развернулась и пошла обратно в зону отдыха.
Затем на арену вышли Шикамару и Кин Цучи. Пока Шикамару делал вид, что сдерживает противницу сюрикенами, в голове он лихорадочно просчитывал всё: точки каждого её прыжка, углы наклона стен и длину теней, отбрасываемых факелами. Когда решение уравнения было найдено, его тень скользнула по едва заметному контуру масляной лампы и захватила ноги Кин.
[Техника теневого подражания активирована]
Под контролем Шикамару Кин Цучи на полной скорости влетела головой в каменную стену и, издав глухой звук удара, сползла на пол без сознания.
Табло снова замигало, выбирая следующую пару.
Наруто против Кибы Инузуки.
Как только имена высветились, уголок рта Наруто слегка приподнялся. Он повернул голову и посмотрел на Кибу, который неподалёку скармливал Акамару пилюлю бодрости.
— Киба, не думал, что мы действительно встретимся на арене.
— Хм, погоди у меня! — Киба посадил Акамару себе на голову и уверенно скрестил руки на груди. — Я выбью из тебя всю дурь!
Сейчас он уже мог использовать вместе с Акамару Технику подражания зверю и превращение в Звериного клона. В ближнем бою эта система техник клана Инузука давала огромное преимущество над сверстниками.
— Наруто-кун, удачи... — робко произнесла стоящая позади Хината.
— Эй, Хината! Ты болеешь только за Наруто? А как же я? — возмутился Киба.
— А... нет... Киба, ты тоже старайся! — Хината замахала руками, покраснев как помидор.
Наруто кивнул ей. Краска на лице девушки разлилась от кончиков ушей до самой шеи. Она сцепила пальцы, прошептав так тихо, что услышать её мог только Акамару:
— Наруто-кун, удачи... Я буду внимательно смотреть.
Наруто улыбнулся и легко перепрыгнул через перила, уверенно приземлившись на арене. Киба последовал за ним, а Акамару спрыгнул с его головы ещё до приземления и, встав на четыре лапы, звонко залаял на Наруто. Все взгляды на трибунах сосредоточились на этой паре.
Хирузен Сарутоби, сидя на самом высоком месте, дважды слегка постучал пальцами по подлокотнику кресла. Его взгляд сквозь клубы табачного дыма замер на Наруто. Какаши сейчас был занят подавлением проклятой печати Саске, так что у Наруто не было наставника за спиной, но Третий Хокаге не беспокоился. Ему самому было любопытно узнать, на что способен этот мальчик, который становится всё больше похож на Минато.
Куренай Юхи стояла у перил второго этажа. Её взгляд перемещался с Наруто на Хинату и обратно. Будучи наставницей девочки, она ясно видела разницу в тоне Наруто при общении с ней. Его отношение к Хинате явно отличалось от простого товарищества. Какаши говорил ей, что Наруто сильно изменился, и теперь она видела, что дело не только в силе.
Гаара стоял в тенистом углу, скрестив руки. Песок в его тыкве незаметно для окружающих начал едва уловимо вибрировать. Он пристально смотрел на Наруто, вспоминая их короткую встречу на улицах Конохи и слова: «Мы с тобой одного типа».
«Одного типа...» — Гаара мысленно повторил эти слова несколько раз. Ему хотелось увидеть, на что на самом деле способен этот ниндзя, называющий себя похожим на него.
Шикамару вынул руки из карманов и облокотился на перила, проворчав:
— Надо же было им попасть друг на друга. Сплошная морока!
Но в его обычно ленивых глазах появилось чуть больше живости. Чоджи, не переставая жевать чипсы, высунулся в проём между перилами:
— Наруто ведь не проиграет, да?
В этот момент появилась Ино. Она протиснулась вперёд, и её глаза азартно блеснули:
— Я не видела Наруто в деле с самого выпуска. Посмотрим, насколько он изменился.
— Очухалась уже? — спросил Шикамару.
— В порядке, в порядке... — отмахнулась Ино, не сводя глаз с арены.
Шино стоял чуть поодаль. В линзах его очков отражался белый свет табло, а жуки-разрушители в воротнике бесшумно затрепетали крыльями.
— Плотность чакры Наруто стала намного выше, чем при нашей последней встрече. Этот бой закончится быстро.
Хината снова сжала пальцы у груди:
— Наруто-кун... удачи.
На арене Киба вызывающе задрал подбородок, обнажив клыки.
— Наруто, сейчас я покажу тебе, насколько крепки кулаки Кибы Инузуки! Акамару, вперёд!
— Давай!
Наруто отбросил полы своего белого плаща за спину и двинулся к центру.
— Восьмой поединок: Узумаки Наруто против Кибы Инузуки. Начали!
Едва Хаятэ произнёс последнее слово, тело Кибы начало трансформироваться. Его чакра взорвалась мощным потоком, стремительно разлетаясь по меридианам конечностей. Кости пальцев рук и ног хрустнули под давлением энергии. Ногти Кибы удлинились и затвердели — он полоснул ими по полу, оставив несколько неглубоких белесых царапин. Его поза сменилась с вертикальной на четвереньки, спина выгнулась дугой, словно у хищного зверя, готовящегося к прыжку.
[Искусство подражания зверю: Техника четырех лап]