Глава 66
Он увидел, что его отец смотрит на Наруто с ностальгической и многозначительной улыбкой.
У Гая не было столько мыслей. Он просто отметил, что Наруто стоит очень уверенно, а его одежда выглядит крайне опрятно. Весь облик парня излучал сияние «пылающей юности», поэтому Гай не удержался и поднял большой палец вверх, сверкнув белоснежной улыбкой.
Куренай Юхи задержала взгляд на Наруто на пару секунд, а затем задумчиво посмотрела на Хинату, которая украдкой поглядывала на него. На губах Куренай появилась легкая улыбка.
— Кхм...
Хирузен Сарутоби откашлялся, привлекая всеобщее внимание. Стоя на возвышении перед залом, он своим старческим, но полным достоинства голосом начал объяснять смысл совместного экзамена на звание чунина.
Этот экзамен был не только способом отбора кадров, но и важной дипломатической платформой, где скрытые деревни демонстрировали свою мощь и поддерживали баланс сил. Хирузен говорил долго: от истоков ниндзя до значимости союзных государств, от нынешнего устройства мира до ответственности, лежащей на плечах молодого поколения.
Наруто слушал внимательно, не отвлекаясь. Не потому, что речь Хирузена была захватывающей, а потому, что он знал: этот старик скоро погибнет на своем посту. Что бы он ни совершил в прошлом, за десятилетия своего правления Хирузен Сарутоби оберегал Коноху до последнего вздоха.
Когда Хирузен закончил речь, из боковой двери вышел бледный молодой джонин. Это был Хаятэ Гекко, экзаменатор отборочного этапа третьего испытания. Он вышел в центр зала, зашелся в сильном приступе кашля, а затем хриплым голосом, разительно отличавшимся от голоса Ибики, объявил правила отборочных боев.
Поединки один на один, случайный подбор противников, победитель проходит дальше, проигравший выбывает. Количество участников оказалось слишком большим для финального этапа, поэтому отбор был необходим.
— Перед тем как мы начнем... кто-нибудь хочет отказаться? — Хаятэ обвел взглядом зал.
В толпе воцарилась тишина. У некоторых в глазах промелькнуло сомнение, но никто не поднял руку.
В этот момент из группы участников вышла стройная фигура. Кабуто Якуши поправил очки и поднял правую руку. Его улыбка оставалась мягкой и смиренной.
— Я выхожу из игры.
Он опустил руку, вежливо поклонился присутствующим и направился к боковой двери. Проходя мимо Наруто, он не замедлил шаг, и выражение его лица не изменилось ни на йоту.
В зале на мгновение повисла тишина, после чего Хаятэ Гекко снова уточнил:
— Есть еще желающие отказаться?
На этот раз он выждал полные 5 секунд, но рук больше не последовало.
Двадцать участников, десять поединков. На электронном табло под прицелом взглядов начался случайный перебор имен. Имена мелькали с огромной скоростью, сменяя друг друга. Спустя несколько секунд табло замерло.
[Саске Учиха против Ёрои Акадо]
Саске даже бровью не повел, увидев свое имя. Он просто вышел из толпы в центр круглой арены. Ёрои Акадо последовал за ним, приземлившись на пол с глухим тяжелым звуком. Остальные участники и экзаменаторы быстро поднялись на балкон второго этажа.
Наруто нашел место с лучшим обзором, прислонился спиной к перилам и скрестил руки на груди. Этот отборочный бой не обещал быть особенно интересным, в отличие от поединка Ли и Гаары. И, конечно, боя «шурина» против будущей жены.
Внизу схватка Саске и Ёрои уже началась. Сначала пошли в ход кунаи — сталь сталкивалась со сталью, высекая искры и издавая резкий скрежет. Стиль боя Ёрои Акадо строился на контратаках. Его руки были защищены специальным снаряжением, поглощающим чакру; каждый раз, блокируя атаку Саске, он вытягивал часть его энергии.
После нескольких лобовых выпадов, заблокированных наручами противника, ладонь Саске начала неметь, а локоть едва заметно подрагивал. Поймав момент, когда Саске потерял равновесие после мощного удара ногой, Ёрои резко сократил дистанцию и ударом плеча отбросил его назад. Саске с глухим стуком врезался в стену.
На балконе Шикамару нахмурился:
— Саске сегодня сам не свой. Он двигается медленнее обычного!
Наруто посмотрел на скрытую воротником Проклятую печать на шее Саске. Он понимал причину. Хотя Саске временно подавил яд печати, его тело все еще находилось в стадии адаптации. Скорость реакции мышц и эффективность циркуляции чакры заметно снизились. Тем не менее Наруто промолчал, продолжая наблюдать. Если Саске не справится даже с этим, то против Гаары и воли внутри печати он погибнет еще быстрее.
Саске поднялся у стены, вытер рукавом кровь с губ и заново оценил тактику противника. Если снаряжение на руках врага поглощает чакру при физическом контакте, значит, нельзя идти в лобовую. Саске закрыл глаза, и в его голове вспыхнул образ приема, который Ли применил против него в коридоре.
Затем он сорвался с места. Тело Саске взмыло в воздух с невероятной скоростью, а левая нога описала дугу — в точности такую же, какой Ли когда-то подбросил его самого. Глаза Ёрои за линзами очков расширились. Он успел лишь скрестить руки перед грудью, но Саске целил не в грудь, а в запястье под наручем, готовящееся к контратаке. Точный удар в сустав выбил поглощающее устройство.
[Львиное комбо]
Затем последовала серия скоростных ударов ногами под разными углами. Финальный удар пяткой сверху впечатал Ёрои Акадо в каменный пол. Очки отлетели в сторону, противник замер с раскинутыми руками.
— Это же моя техника... — Ли, стоя на балконе, был потрясен увиденным. В его пылающих глазах отразилось изумление. Затем он широко улыбнулся, сверкнув зубами, и сжал кулаки до хруста: — Вот она — юность! Иметь такого сильного соперника... Моя кровь кипит!!
Стоящий рядом Неджи слегка повернул голову, взглянув своим Бьякуганом на еще не сошедший синяк на ноге Ли, а затем перевел взгляд на спину Саске, медленно идущего к зоне отдыха. Он не проронил ни слова.
Хаятэ Гекко пару раз кашлянул и поднял руку, объявляя победу Саске Учихи. В этот момент Какаши спрыгнул со второго этажа и приземлился перед своим учеником. Он мельком взглянул на Проклятую печать, чей узор начал медленно расползаться по шее Саске, положил руку ему на плечо и негромко сказал:
— Идем со мной...
Какаши и Саске быстро скрылись в коридоре, ведущем в медицинский отсек.
На табло начался новый подбор противников. Второе имя появилось почти сразу:
[Шино Абураме против Зака]
Бой закончился быстро: Шино полностью облепил руки Заку шарами из жуков, лишив его возможности использовать Воздушные порывы. Поправив очки, Шино объявил о своей победе.
Третий поединок: Канкуро против Мисуми Цуруги. Канкуро даже не пришлось полностью раскрывать марионетку Карасу. Используя Технику Замещения и пару стандартных приемов кукловода, он отправил Мисуми за пределы арены.
Когда на табло высветилась четвертая пара имен, Наруто, до этого дремавший у перил, поднял голову.
[Сакура Харуно против Ино Яманака]