Глава 65
Как раз в тот момент, когда Кабуто собирался уходить, он заметил, как Наруто Узумаки в стремительном прыжке вскинул голову и мельком взглянул в его сторону.
«Заметил меня?»
На губах Кабуто застыла привычная улыбка, но зрачки за линзами очков слегка сузились.
— Какая пугающая чувствительность... — негромко пробормотал он и поправил очки. — Похоже, за этим Наруто Узумаки действительно стоит понаблюдать повнимательнее.
Наруто отвел взгляд и вместе с Саске толкнул массивные двери в основании Центральной башни.
Внутри было гораздо светлее, чем в лесу. Факелы на стенах заливали круглый зал ярким светом, превращая вечер в день. В самом центре зала тянулась ровная каменная площадка, а на стене прямо напротив входа висел огромный свиток, на котором каллиграфическим почерком были выведены основные принципы этого экзамена.
Наруто достал из сумки для снаряжения два свитка — Неба и Земли, положил их рядом на пол и одновременно потянул за завязки.
В то же мгновение с громким хлопком взорвались два облака белого дыма. Когда дым рассеялся, из него вышла фигура в стандартном жилете чунина Скрытого Листа.
— Хорошая работа. Я — специальный вестник, присланный встретить вас.
Голос Ируки звучал официально и сухо, как и подобает экзаменатору. Однако когда его взгляд скользнул мимо Наруто и Саске и остановился на Сакуре, без сознания лежащей на спине Саске, мышцы между его бровей едва заметно дрогнули.
— Вижу, вам пришлось пережить нелегкий бой.
Ирука отбросил официальный тон. В его голосе прозвучала та глубокая забота и боль, которую могли уловить только эти трое.
— Ирука-сенсей, Сакуре нужен отдых, — произнес Наруто. — Я бы хотел пообщаться подольше, но сейчас не время.
Ирука удивленно посмотрел на Наруто. Раньше мальчик при каждой встрече бросался к нему с криками: «Ирука-сенсей, пойдемте есть рамен!», но сейчас от него исходила аура спокойствия и выдержки, закаленной в боях.
Ирука кивнул и развернулся, ведя их к зоне отдыха внутри башни.
— До третьего этапа экзамена еще несколько дней. Идите и восстанавливайте силы. В комнатах есть чистая вода и аптечки, еду будут приносить к дверям по расписанию. Используйте это время, чтобы прийти в себя, впереди ждут битвы еще тяжелее.
Наруто кивнул и вместе с Саске последовал за Ирукой по коридору. Они устроили все еще спящую Сакуру в комнате отдыха. Саске опустил ее на кровать, после чего молча сел в углу, скрестив ноги, и закрыл глаза, подавляя пульсирующую боль от Проклятой печати на шее.
Наруто проверил температуру Сакуры. Убедившись, что она просто истощена, он улегся на соседнюю кровать.
Время быстро пролетело, и наступил пятый день.
Ворота Леса Смерти медленно закрылись в сумерках пятого дня. Анко, стоя на вершине Центральной башни, наблюдала за последними изможденными участниками, вваливающимися в двери. Она выплюнула палочку от данго в мусорное ведро, отряхнула руки и объявила об официальном завершении второго этапа.
В итоге в главном зале башни собралось вдвое меньше команд, чем было в начале. Прогноз Анко о том, что «отсеется минимум половина», сбылся почти с аптекарской точностью.
Наруто стоял в толпе, обводя взглядом усталые или, наоборот, возбужденные лица. Среди них он быстро нашел знакомые фигуры.
Киба, прислонившись к Акамару, жаловался Шикамару на то, какими приставучими оказались шиноби Дождя. Шино, как всегда молчаливый, стоял в тени. Чоджи ловил каждую свободную секунду, чтобы запихнуть в рот побольше чипсов, а Ино, уперев руки в бока, спорила с Шикамару о каких-то тактических вопросах.
Затем он увидел Хинату. Она стояла рядом с Кибой и Шино и вытирала платком грязь с рук, время от времени осторожно оглядываясь, словно кого-то искала. Когда ее взгляд встретился со взглядом Наруто, кончики ее ушей мгновенно покраснели, а платок едва не выскользнул из пальцев.
Наруто слегка улыбнулся Хинате и кивнул.
Шикамару, вырвавшись из-под обстрела слов Ино, подошел к Наруто и зевнул.
— Слышал, вы добрались еще на второй день? Ну и морока... Нас три дня преследовала команда из Дождя, едва успели.
Чоджи, хрустя чипсами, добавил:
— Но мы все-таки добыли Свиток Земли. Шикамару заманил тех парней в ловушку, и они все увязли в болоте.
Киба тоже вклинился в разговор, а Акамару, сидя у него на голове, пару раз гавкнул на Наруто.
— Эй, Наруто! Ты так быстро пришел... Неужели нашел какое-нибудь дупло и просидел там четыре дня? — Киба скрестил руки на груди, с вызовом глядя на друга.
— Кто знает... — Наруто не стал спорить и лишь усмехнулся.
В этот момент из прохода в передней части зала послышались мерные шаги. В зал торжественно вошел Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, в окружении нескольких джонинов. За ними следовали наставники всех команд, прошедших отбор.
Какаши шел чуть позади Хирузена с левой стороны; на этот раз в его руках на удивление не было книги «Приди, приди, рай». Гай выпятил грудь, сверкая своей фирменной белозубой улыбкой. Асума совал в рот незажженную сигарету, засунув руки в карманы; его лицо казалось ленивым, но во взгляде читалась серьезность. Куренай Юхи на высоких каблуках шла рядом с Асумой. Ее красные глаза бесстрастно скользнули по толпе и остановились на троих учениках ее команды.
Увидев Хирузена Сарутоби, Наруто почувствовал легкое волнение. По правде говоря, с момента своего перемещения в этот мир он сознательно или бессознательно избегал прямого контакта с Третьим Хокаге. Он не осмеливался совершать поступки, которые могли бы привлечь внимание Техники Телескопа, и даже во время тренировок всегда устанавливал барьер, изолирующий восприятие.
К счастью, экзамен на чунина отнимал у Хирузена все силы, и до него, как до джинчурики Девятихвостого, пока не дошли руки. Теперь же прятаться было некуда, и Наруто просто открыто улыбнулся Третьему.
Хирузен вышел в центр зала, заложив руки за спину. Его старый, но острый взгляд прошелся по двадцати с лишним генинам, прошедшим испытание Лесом Смерти.
Когда его взор упал на Наруто, он на мгновение замер. Перед ним стоял златовласый юноша в черном облегающем костюме с высоким воротником и белом коротком плаще. Протектор был аккуратно повязан на лбу, а золотистые пряди волос естественно спадали по бокам. В его голубых глазах больше не было былой глуповатой восторженности или отчаянного желания доказать свою значимость. На их месте воцарилось спокойное достоинство.
Эта поза, этот взгляд, этот черно-белый наряд...
На миг Хирузену показалось, что он видит человека, который много лет назад стоял на крыше резиденции Хокаге и объявлял всем ниндзя деревни: «С сегодняшнего дня я — Четвертый Хокаге».
— Малыш Наруто вырос... Он становится все больше похож на Минато, — тихо, словно про себя, пробормотал Хирузен, но стоящий позади Какаши услышал его.
Какаши промолчал, но его взгляд, прикованный к Наруто, на мгновение смягчился.
Другие джонины, знавшие правду, тоже невольно засмотрелись на Наруто. Асума, увидев его, едва не поперхнулся дымом. Он инстинктивно повернул голову, глядя на своего отца.