Глава 63
— Ищешь тех двоих из своей команды?
— Тех самых, что бросили тебя медведю в качестве приманки?
Карин кивнула, едва слышно прошептав:
— Мне больше некуда идти.
— Скрытая Трава нуждается в моих способностях.
— Они позволят мне жить.
— Что за способности? — спросил Наруто.
Карин закусила губу и промолчала секунд десять. Затем она закатала левый рукав, обнажая руку, покрытую густой сетью следов от зубов.
Эти отметины наслаивались друг на друга: одни были старыми и побледневшими, другие — совсем свежими, где нежно-розовая молодая плоть ещё не успела сравняться с остальной кожей.
Карин кончиком пальца коснулась самого глубокого и темного шрама.
— Моя мама была такой же.
— Шиноби Скрытой Травы приходили к ней, когда получали ранения. Они кусали её за руки, и любая, даже самая тяжелая рана заживала мгновенно.
— Так они и высасывали её, по капле, пока у неё не осталось сил даже просто сидеть.
— Я тогда была совсем маленькой. Я лежала рядом с ней и смотрела, как эти ниндзя заходят один за другим, чтобы укусить её.
— В день своей смерти она сказала мне, что я должна найти способ выбраться отсюда. Чтобы меня не загрызли до смерти, как её.
— Но когда она умерла, они просто заперли меня в той же самой комнате.
— Теперь я заняла место матери.
Карин говорила это без слез. Её голос был пугающе спокойным, словно она отчитывалась о выполнении рядового задания.
Однако Наруто отчетливо видел, как её тело сотрясает едва заметная, мелкая дрожь.
Наруто бросил обглоданную ветку в костер и отряхнул руки от пыли.
— Если ты не хочешь больше оставаться взаперти в той комнате, приходи через некоторое время в Коноху.
Карин подняла голову. От этого движения её очки едва не соскользнули с переносицы.
— В Коноху?
— Но... я шиноби Скрытой Травы. Я не могу просто так уйти.
— Мы оба из клана Узумаки, — Наруто подбросил в огонь новое полено, слегка прищурившись от взметнувшихся искр. — Помогать друг другу — наше общее дело. Когда окажешься в Конохе, сможешь сама выбрать: хочешь ли ты оставаться ниндзя или предпочитаешь стать обычным мирным жителем. Будешь делать то, что захочешь. Никто больше не посмеет запереть тебя и использовать как живую аптечку.
— Но... почему через некоторое время?
— Почему не сейчас? — в голосе Карин промелькнула тень нетерпения, которую она сама еще не осознала.
— В ближайшее время в Конохе будет неспокойно, — Наруто не стал вдаваться в подробности, лишь пристально посмотрел ей в глаза. — Всё уляжется примерно через два месяца. Когда экзамен на звание чунина закончится, если ты всё ещё захочешь прийти в Коноху — я сам приду за тобой.
Карин опустила голову и замолчала.
Тишину между ними заполнял лишь треск костра, крики ночных птиц и далекие, едва уловимые звуки столкновений — отголоски идущего экзамена.
«Что я хочу делать?»
«Я с самого рождения об этом не задумывалась», — размышляла она про себя. Глядя на шрамы, едва видневшиеся из-под рукава, она вдруг тихо произнесла:
— А что, если после возвращения они снова захотят меня укусить?
— Я терпела это так долго... Мне казалось, я привыкла.
— Но сейчас мне вдруг кажется, что всё совсем не так.
— Кажется, я больше не могу это терпеть.
Наруто вытащил из сумки со снаряжением кунай, на котором была вырезана пятиконечная звезда — метка Хирайшина. Он протянул его Карин рукоятью вперед.
— Всегда носи его с собой.
— Когда после экзамена вернешься назад и всё обдумаешь — просто направь в него свою чакру. Я почувствую это и найду тебя.
Наруто на мгновение замолчал, а затем добавил:
— Он сделан не из какого-то редкого металла, это обычный кунай. Но на него нанесена моя печать. Пока он у тебя, я всегда буду знать, где ты.
Карин приняла оружие обеими руками.
Коснувшись пальцами выгравированной звезды, она непроизвольно провела по ней несколько раз, запоминая текстуру. Затем она бережно убрала кунай в самый глубокий карман своей сумки и слегка прижала его рукой, словно проверяя надежность.
Сделав это, она, будто приняв окончательное решение, громко шмыгнула носом, сдерживая готовые пролиться слезы.
— Угу!
Ночь становилась всё глубже.
Костер прогорел, перейдя в ту стадию, когда пламя становится тихим, а дрова лишь изредка издают сухой треск. Наруто прислонился к каменной стене, прикрыв глаза в полудреме. Карин, укутавшись в одолженную им белую ветровку, свернулась калачиком по другую сторону костра. Её дыхание постепенно стало ровным и спокойным.
В темноте Наруто на мгновение открыл глаза, сканируя окрестности восприятием. Убедившись, что всё чисто, он снова забылся сном.
В ту ночь в Лесу Смерти произошло немало событий.
Орочимару, покинув Наруто, направился на север и у ручья настиг Саске, который с трудом тащил на себе Сакуру. Девушка была в полуобморочном состоянии от крайнего напряжения и истощения сил. Саске одной рукой поддерживал напарницу, а другой сжимал кунай, оставаясь в оборонительной стойке.
Орочимару не дал Саске времени на реакцию. Выскочив из тени, он впился зубами в левую сторону его шеи. Саске даже не успел вскрикнуть.
Как только яд попал в кровь, он рухнул на землю, словно у него выдернули кости. На месте укуса проступили три черных пятна в форме запятых, которые с пугающей скоростью начали расползаться по венам.
[Проклятая Печать Неба]
— Я буду ждать, когда ты сам придешь ко мне... — прошептал Орочимару на ухо Саске, после чего бесследно исчез в лесной чаще, подобно змее.
Саске пролежал на земле всю ночь.
Проклятая печать текла по его меридианам чакры, обжигая их подобно раскаленной лаве. Он метался между забытьем и реальностью, и каждое краткое пробуждение сопровождалось невыносимой, раздирающей всё тело болью.
Сакура, очнувшись и увидев поверженного Саске у ручья, едва снова не лишилась чувств от ужаса. Она вытащила его из холодной воды на берег, соорудила примитивное укрытие из веток и плащей и всю ночь просидела подле него с кунаем в руках, слушая его сдавленные, хриплые стоны.
На рассвете несколько ниндзя Звука, следуя за остаточным следом чакры Орочимару, обнаружили их. Досу, их лидер, направил свою звуковую перчатку на Сакуру, в то время как Заку приготовился нанести удар «Предельной волной режущего воздуха», способной раскалывать землю.
В этот момент появились Ли и Чоджи. Ли своим «Великим вихрем Конохи» отразил атаку Заку, направленную в Сакуру.
Однако методы нападения троицы из Деревни Звука были слишком коварными. Нога Ли покрылась синяками после прямого попадания звуковой волны, а плечо Чоджи рассекло воздушным лезвием, и из раны закапала кровь.
Именно тогда Саске, до этого бившийся в судорогах на земле, поднялся.
Вся его левая рука и половина лица были покрыты черными узорами проклятой печати. Чакра, исходившая от него, была неестественно плотной и пугающей.