Глава 60
Когда порыв ветра наконец стих, на земле осталась глубокая, пугающая борозда. Края этого рва были идеально ровными, словно почву вспороли каким-то гигантским тупым орудием, вывернув наружу раздробленные корни деревьев.
— Хе-хе-хе... Как интересно.
Из глубины тени, куда уходила борозда, донесся хриплый, растягивающий слова женский голос. Вскоре из сумрака медленно вышла высокая и худощавая куноичи с протектором Деревни Скрытой Травы. Её зрачки напоминали вертикальные черные щели, а линии мышц у рта кривились в неестественной ухмылке, совершенно не свойственной человеческому лицу.
Она неспешно подошла к краю вырытой траншеи и окинула троицу взглядом. Затем медленно достала из-за пазухи черный свиток.
[Свиток Земли]
Под пристальными взглядами команды №7 она подняла свиток перед собой, закинула голову и широко разинула рот. На глазах у всех она начала заталкивать массивный свиток прямо себе в глотку. Кожа на шее натянулась, очерчивая контуры предмета, который скользнул по пищеводу и окончательно исчез где-то в животе. Закончив это жуткое зрелище, она сомкнула челюсти, и длинный язык, высунувшись изо рта, медленно облизнул губы.
— Ну что же, теперь можно начать битву за свитки!
Стоило ей договорить, как из её тела волной выплеснулась чудовищная, ничем не прикрытая жажда крови. В то же мгновение Саске и Сакура под этим давлением словно воочию увидели собственную смерть.
Сакура бессильно осела на землю. Это давление полностью подавило её волю; ноги стали ватными, тело била крупная дрожь, а спина прижалась к холодной земле. Каждая клеточка её существа вопила: «Беги!», но мышцы совершенно перестали подчиняться.
Саске всё еще удерживал боевую стойку, но кунай в его руке дрожал так сильно, что это невозможно было скрыть. Его разум мгновенно оценил пропасть в силе, и тело на инстинктивном уровне отказывалось атаковать. Саске до крови прикусил губу, и эта резкая боль помогла ему силой воли заставить дрожащие ноги выпрямиться.
— О... Совсем не задет?
Взгляд Орочимару переместился с парализованной страхом Сакуры на едва стоящего Саске и, наконец, остановился на Наруто, который непоколебимо стоял впереди всех.
«Этот неудачник...»
Во рту Саске разлился металлический вкус крови. Он смотрел на спину Наруто, который заслонил их собой, и в его душе вспыхнула волна яростного неприятия. «Меня... защищает этот парень?» Негодование оказалось сильнее страха, оно вырвало его из оцепенения. Саске резко шагнул вперед, вставая вровень с Наруто, и покрепче перехватил кунай. Он направил все остатки своей чакры в ноги, готовясь к рывку. Даже если он не сможет победить, он будет сражаться. Гордость Учихи не позволяла ему прятаться за чьей-либо спиной.
— Саске, ты ему не ровня.
Наруто остановил его коротким жестом. Его голос звучал спокойно и холодно, как у командира, отдающего приказ, и это спокойствие заставило Саске внутренне сжаться.
— Оставь его мне. Забирай Сакуру и немедленно уходи отсюда.
Саске хотел было возразить, но, взглянув на дрожащую на земле Сакуру, а затем снова на Наруто, лишь тяжело сглотнул.
— Только не вздумай здесь сдохнуть... — бросил он.
Подхватив Сакуру и закинув её руку себе на плечо, Саске стремительно рванул прочь, скрываясь в глубине леса. Он прекрасно понимал, что противник такого уровня — не тот, с кем он может справиться сейчас.
Орочимару не стал их преследовать. Джинчурики Девятихвостого перед ним интересовал его куда больше, чем скучные отчеты.
— Ты действительно полагаешь, что какой-то генин способен меня победить? — Орочимару с нескрываемым любопытством оглядел Наруто.
— Кто знает!
Едва сорвавшиеся с губ слова еще вибрировали в воздухе, когда Наруто метнул сразу пять кунаев. Оружие разлетелось веером, целясь в голову, грудь и пах, а также перекрывая пути к отступлению. Орочимару с легкостью уклонился, изгибая тело подобно змее. Два куная лишь слегка задели край его одежды и с хрустом вонзились в дерево позади.
Но уже в следующее мгновение Наруто оказался прямо перед ним. Его правый кулак, напитанный чакрой, ударил в лицо, а левая нога одновременно ушла в подсечку. Это была идеальная синхронная атака по двум уровням. Скорость была настолько высокой, что Орочимару не успел применить технику замещения и был вынужден принять удар на блок. Предплечья столкнулись с глухим, тяжелым звуком.
Отразив удар, Орочимару вовремя убрал ногу, уходя от подсечки. Сам факт того, что какой-то мальчишка вынудил его защищаться, вызвал у него искреннее удивление.
— Как быстро, — негромко произнес он.
Наруто не давал ему времени на передышку. Едва коснувшись земли, он использовал инерцию, чтобы снова броситься в атаку. Лес наполнился звуками непрерывных ударов. Наруто работал на пределе физических возможностей, а благодаря [Абсолютному контролю] его движения были максимально выверены и экономны. Однако после десятка разменов он понял, что достиг своего текущего лимита.
— Это всё, на что ты способен?
Орочимару небрежно отбил очередной удар локтем и на лету перехватил брошенный в него сюрикен. Лимит сил джинчурики был ему понятен. Очень быстро, очень мощно для его возраста, но всё еще недостаточно, чтобы представлять серьезную угрозу для шиноби его уровня. Пора было заканчивать эту игру.
— Скрытые тенью руки-змеи!
Правая рука Орочимару внезапно разделилась на четырех массивных коричневых змей. Они одновременно бросились на Наруто, который находился в прыжке и еще не успел приземлиться. Пасти рептилий были широко раскрыты, а в тусклом свете блестели острые клыки с каплями смертоносного яда. В воздухе Наруто было не от чего оттолкнуться, и уклониться казалось невозможным.
— Техника множественного теневого клонирования!
Прямо в воздухе с грохотом взорвалось несколько облаков белого дыма. В то самое мгновение, когда змеиные челюсти должны были сомкнуться на цели, два десятка Наруто появились в разных точках пространства. Змеи лишь клацнули зубами в пустоте.
Орочимару вернул руку в нормальное состояние. Мало кто мог применить технику клонирования с такой точностью, чтобы избежать захвата в прыжке. Это требовало либо невероятного таланта, либо инстинктов, работающих на уровне чистого рефлекса.
«Впечатляет. Истинный сын Минато», — пронеслось в голове Орочимару.
Наруто приземлился в окружении своих копий. Он незаметно проверил обстановку с помощью восприятия — чакра Саске и Сакуры уже ощутимо отдалилась.
— Что ж, пришло время перестать сдерживаться! Вперед!
В ту же секунду двадцать клонов одновременно метнули кунаи. Стальной ливень обрушился на Орочимару со всех сторон, перекрывая любой обзор. Враг замелькал среди летящих снарядов, уворачиваясь и отбивая атаки, пока все кунаи не вонзились в стволы деревьев или не были отброшены в сторону.