Глава 59
— А-а-а!!
Едва троица успела войти под сень Леса Смерти, как из глубины чащи раздался истошный, леденящий душу вопль. От этого резкого звука птицы на ближайших деревьях с шумом сорвались с мест и улетели прочь. Следом послышалась серия коротких металлических столкновений, а затем — второй крик, оборвавшийся на полуслове.
Сакура неосознанно сжала лямки своего рюкзака. Пальцы её побелели от напряжения, а зрачки заметались, пытаясь определить направление, откуда доносились звуки. Саске, шедший во главе отряда, даже не вздрогнул. Для него эти крики означали лишь две вещи: поблизости начался бой, и скоро он наконец-то найдет достойного противника.
Наруто следовал чуть позади и справа от Саске. Он шел размеренным шагом, глядя прямо перед собой, пока его [Восприятие добра и зла] невидимой паутиной накрывало территорию в радиусе километра. Он сосредоточился на поисках холодной чакры Орочимару, но тот еще не вошел в зону его чувствительности. Зато Наруто уловил присутствие другой, слабой чакры, которая быстро приближалась к ним, намереваясь устроить засаду на пути их следования.
Уголок рта Наруто приподнялся, и он намеренно чуть сбавил темп. Идущий впереди Саске мгновенно заметил, что напарник отстал на полшага. Он нахмурился и в то же мгновение максимально обострил собственную бдительность.
Наруто не остановился и продолжил путь. Проходя мимо массивного дерева, он привычным движением выхватил из сумки кунай. Резким взмахом кисти он отправил оружие в полет; кунай прочертил в воздухе серебристую линию и вонзился в густые заросли кустарника впереди справа.
Дзынь!
Раздался резкий звон столкнувшегося металла, и из кустов, спотыкаясь, выскочила серая фигура. Это был генин с протектором Деревни Скрытого Дождя. Его лицо было обмотано испачканными в грязи бинтами, а правая рука всё еще удерживала блок. Он с трудом успел выставить свой кунай, чтобы отразить бросок Наруто, но сила удара превзошла все его ожидания — ладонь онемела, и оружие едва не вылетело из пальцев.
— Черт, меня обнаружили! — прошипел ниндзя Дождя сквозь зубы.
Едва договорив, он с ужасом осознал, что силуэт Наруто просто исчез из его поля зрения. Зрачки врага сузились от страха, инстинкты погнали его влево, пытаясь уйти от удара, но было уже поздно. Фигура возникла прямо у него за спиной.
Хруст!
Звук куная, вонзающегося в плоть, на краткий миг нарушил тишину леса. Движения ниндзя Дождя застыли на полпути, когда он пытался развернуться для обороны. Его пальцы разжались, и кунай с глухим стуком упал, вонзившись в мягкую землю. Шиноби уставился перед собой широко раскрытыми глазами, его губы дрогнули.
— Как... почему ты такой быстрый... — выдохнул он и рухнул лицом вниз, подняв облако палой листвы.
Наруто выпрямился, вытер окровавленное лезвие об одежду поверженного врага и присел, чтобы обыскать тело. Сумка с инструментами, за пазухой, свиток на спине... Спустя мгновение Наруто нахмурился. Свитка при нем не оказалось. Скорее всего, его отдали на хранение кому-то из напарников.
Наруто поднялся на ноги и убрал кунай в сумку. В этот момент подоспел Саске. Приземлившись на ствол дерева, он первым делом взглянул на лежащего без сознания врага, а затем быстро прикинул расстояние между текущей точкой и местом, где Наруто исчез секунду назад. Почти 30 метров, разделенных несколькими огромными деревьями и стеной непролазного кустарника. С того момента, как Саске услышал звон металла, и до того, как он оказался здесь, прошло не более десяти секунд. За это время Наруто успел не только ликвидировать противника, но и полностью обыскать труп.
Следом за Саске на соседнюю ветку запрыгнула Сакура. Увидев лежащего в луже крови ниндзя Дождя, она резко остановилась. Это была не первая смерть, которую она видела — воспоминания о телах Забузы и Хаку в Стране Волн еще были свежи, — но тогда это была битва Какаши-сенсея. А здесь человек погиб от рук Наруто.
Сакура несколько секунд стояла в оцепенении, прежде чем перевела взгляд с трупа на стоящего рядом Наруто.
— Когда Наруто стал таким сильным?.. — пробормотала она, не в силах скрыть изумление.
В её памяти невольно всплыл образ того самого «неудачника», который не мог толком метнуть сюрикен и проигрывал Саске в каждом спарринге. И этот образ никак не вязался с золотоволосым юношей, который меньше чем за десять секунд в одиночку расправился с вражеским шиноби.
«Этот неудачник...» — Саске невольно сжал кулаки так, что костяшки побелели.
Он совершенно не почувствовал приближения этого ниндзя. А Наруто не только обнаружил его, но и прикончил еще до того, как Саске успел вмешаться. Начиная с битвы против Хаку, Наруто постоянно превосходил его, шаг за шагом оставляя позади. Тот Наруто, который стоял сейчас перед ним, уже не имел ничего общего с тем мальчишкой, которого он знал всю жизнь.
Саске впился ногтями в ладони, оставив на коже глубокие отметины. Наруто же, не обращая внимания на их реакцию, отряхнул пыль с колен и посмотрел на товарищей. Он не собирался задерживаться на этой теме и просто указал на тело:
— Жаль, но свитка у него нет. Наверняка он у его напарников.
Сакура хотела было расспросить его, но Наруто заговорил снова, и его тон стал еще серьезнее:
— Это значит, что его команда где-то поблизости. Если решим остаться здесь и ждать их, нужно немедленно готовить засаду. Если уходим — нужно прямо сейчас выбрать направление: либо идти вглубь леса, либо обходить стороной. Что скажете?
Сакура приоткрыла рот, собираясь ответить, но слова застряли у неё в горле, когда она увидела, как резко изменилось выражение лица Наруто.
— Что? Орочимару здесь?
Спокойное обсуждение тактики мгновенно сменилось предельной настороженностью. В его восприятии вспыхнула ледяная чакра, которая стремительно приближалась и вскоре оказалась совсем рядом. Наруто не нужно было гадать, кто это.
— Осторожно! Идет сильный враг! — предупредил он.
Саске и Сакура, не раздумывая, рефлекторно выхватили кунаи и приготовились к обороне. Наруто быстро окинул их взглядом.
— Саске, Сакура, тот, кто идет сюда, невероятно силен. Запомните: если не сможете победить — спасайте свои жизни. Это приоритет. Не пытайтесь идти напролом.
Едва он договорил, как из черной чащи впереди с ревом вырвался яростный порыв ветра. В этом вихре чувствовалась ледяная, зловещая чакра. Поток воздуха был настолько мощным, что листья на земле полетели вспять, волосы Сакуры встали дыбом, а Саске почувствовал, как давление буквально прижимает кунай в его руке к земле.