Глава 52
— Наруто! Я тебя даже не сразу узнала, сколько лет, сколько зим!
Тен-Тен отвела взгляд от застывшего каменным изваянием Ли. Её глаза радостно блеснули, когда она внимательно осмотрела Наруто.
— Ого, сменил имидж? Помню, в прошлый раз на тебе было всё то оранжевое... А этот наряд тебе идет, выглядишь в нем куда солиднее и бодрее, чем раньше.
Наруто только собирался ответить, как стоявший рядом Неджи слегка повернул голову. Его взгляд задержался на Наруто. Лицо Хьюги осталось бесстрастным, но он внимательно проследил за тем, как белый плащ Наруто контрастирует с черным воротником его куртки, после чего сухо спросил:
— Вы знакомы?
— Да, он заказывал снаряжение в нашей лавке, так что мы пару раз пересекались, — непринужденно ответила Тен-Тен.
Сакура, наблюдавшая за этой сценой, почувствовала укол странного, необъяснимого дискомфорта, глядя на то, как легко и естественно общаются Тен-Тен и Наруто. Она демонстративно кашлянула, схватила Саске за рукав и окликнула Наруто:
— Пошли уже, Саске, Наруто! Экзамен вот-вот начнется, нечего тут время попусту тратить!
Наруто кивнул Тен-Тен на прощание, и их команда, миновав толпу, которая постепенно приходила в себя, направилась по лестнице на третий этаж.
В этот момент Рок Ли наконец «отмер». Он посмотрел вслед уходящей троице, его толстые губы шевельнулись, он сжал кулаки и решительно выпрямил спину.
Когда они миновали лестничный пролет второго этажа, в коридоре стало заметно тише. Большинство кандидатов, способных распознать иллюзию, уже были внутри, так что на этом участке пути они остались одни.
Вдруг со стороны лестничного поворота донеслись быстрые шаги. Наруто слегка замедлил ход, прощупал пространство позади себя восприятием и едва заметно усмехнулся.
«Ну конечно», — подумал он.
В следующее мгновение из-за угла вылетела зеленая тень и уверенно приземлилась прямо позади них. Ли стоял на середине лестничного пролета, его голос звучал мощно и звонко, вызывая в пустом коридоре легкое эхо.
— Учиха Саске, я вызываю тебя на бой!
Взгляд Ли, проигнорировав Сакуру и Наруто, впился в Саске.
— На втором этаже было неудобно, но здесь нам никто не помешает. Я хочу лично убедиться, каков на самом деле уровень лучшего новичка этого года, Учихи Саске.
Саске медленно развернулся, свысока разглядывая оппонента. Этот «густобровый» действительно был быстр — Наруто помнил, как ловко тот перехватил их удары внизу. Уголок губ Саске слегка дернулся вверх в высокомерной усмешке.
— Что ж, я согласен.
Саске двинулся навстречу Ли, его высокий белый воротник мягко коснулся щеки при повороте. Он атаковал первым. Резко оттолкнувшись правой ногой и сконцентрировав чакру в лодыжках, Саске черной молнией сорвался с места. В этом ударе не было хитрости или финтов — только чистая скорость, доведенная до предела. Он шел в лобовую атаку, желая проверить, насколько на самом деле быстр этот парень.
Ли едва заметно качнулся в сторону. Это не было техникой мгновенного перемещения или замещением — просто чистая работа ног и уклонение. Кулак Саске прорезал воздух в миллиметре от кончика носа Ли. Порыв ветра от удара заставил брови Ли слегка колыхнуться.
Прежде чем Саске успел вернуть руку, правая нога Ли, словно натянутая стальная пружина, с невероятной силой выстрелила вверх. Траектория удара была настолько быстрой, что за ней невозможно было уследить глазом.
— Вихрь Конохи!
Удар пришелся Саске точно в ребра. В последний момент он успел лишь немного довернуть корпус, чтобы плечо приняло на себя часть инерции, но его все равно отшвырнуло. Саске врезался спиной в стену коридора, по штукатурке поползли трещины, похожие на паутину, и он тяжело рухнул на пол.
— Саске!.. — лицо Сакуры мгновенно побледнело.
Саске поднялся, опираясь ладонями о землю. Дыхание его было ровным, но уголок глаза дернулся. Скорость этого приема была такой, что он не то что не успел среагировать — он даже не успел активировать шаринган.
Разминая занемевшее плечо, Саске глубоко вздохнул и поднял взгляд. В его глазах на кроваво-красной радужке начали медленно вращаться две черные запятые томоэ. Двухтомойный шаринган — наследие клана Учиха — Саске впервые задействовал его в реальном поединке. Теоретически эти глаза позволяли видеть сокращение мышц противника, потоки чакры и траекторию любого движения, предсказывая любую атаку тайдзюцу.
— Шаринган? — Ли на мгновение замер, увидев алые глаза, но тут же широко улыбнулся — не с презрением, а с азартом. — Наследственная черта клана Учиха... Она действительно оправдывает свою славу. Что ж, тогда позволь мне испытать тайдзюцу Учихи Саске с пробужденным шаринганом!
Саске снова бросился в атаку, теперь еще стремительнее. С активированным шаринганом его динамическое зрение перешло на совершенно иной уровень. Он четко видел каждое микродвижение плеч Ли, каждое сокращение мышц на его голенях и даже улавливал закономерности в том, как противник переносит центр тяжести с ноги на ногу.
В момент сближения Саске решил нанести боковой удар, резко сменив центр тяжести. Классическая контратака шарингана. Однако Ли все равно оказался быстрее. Его уклонение строилось не на финтах, а на подавляющем превосходстве в скорости. В тот самый миг, когда Саске начал маневр, Ли уже пригнулся, уходя в низкую стойку, и нанес удар ногой по диагонали из слепой зоны.
Шаринган зафиксировал движение, но тело Саске просто не успело за ним. Между осознанием атаки и реакцией мышц образовался фатальный зазор в доли секунды.
Раздался глухой удар. Саске подбросило в воздух, он перевернулся и плашмя рухнул на пол. Его протектор съехал набок.
— Не может быть... У Саске же открыт шаринган! — Сакура в ужасе прижала ладони к лицу.
Когда Саске снова поднялся, его ноги уже слегка дрожали. Скорость этого «густобрового» была за гранью возможностей даже его глаз. К тому же Саске чувствовал — противник еще даже не начал сражаться в полную силу. Сцепив зубы, он снова встал в боевую стойку.
Ли снова сорвался с места. На этот раз его скорость возросла еще больше, он превратился в темно-зеленую полосу, мгновенно оказавшись за спиной у Саске. Он отвел правую руку назад, а левую выставил перед собой — это была его классическая стойка перед использованием Тени танцующей листвы, за которой должна была последовать серия сокрушительных воздушных ударов, от которых невозможно уклониться.
Но именно в этот момент кто-то крепко схватил Ли за шиворот. В следующую секунду чья-то мощная рука бесцеремонно вздернула его вверх, словно нашкодившего котенка, прямо посреди подготовки к приему. А следом по макушке Ли прилетел увесистый, хотя и не слишком злой удар кулаком.
— Бум!