Глава 51
Подросток в облегающем зеленом комбинезоне, чьи брови были такими густыми, что напоминали двух жирных гусениц, о чем-то яростно спорил с двумя генинами, охранявшими вход. Он говорил на повышенных тонах, эмоционально размахивая руками так, что в воздухе свистел ветер, однако на его костюме виднелись отчетливые следы от обуви.
— На каком основании вы нас не пускаете?! — негодовал он. — Экзамен на звание чунина проходит именно здесь! Вы препятствуете нашему участию в испытании!
Один из охранников смерил его презрительным взглядом, словно смотрел на кузнечика, который по неосторожности прыгнул ему на сапог. Не говоря ни слова, он просто вскинул ногу и точным ударом отшвырнул Ли назад. Тот дважды перекатился по земле, но тут же вскочил. На его лице расплывался свежий синяк, однако глаза горели пугающим фанатичным блеском, будто эти удары значили для него не больше, чем дуновение легкого ветерка.
«Так это Ли», — отметил про себя Наруто. Он стоял на периферии толпы, засунув руки в карманы своего плаща. Раз уж Ли был здесь, значит, Тен-Тен и «старший шурин» Неджи наверняка обретались где-то поблизости.
Наруто скользнул взглядом поверх голов столпившихся людей и действительно увидел их в первом ряду. Тен-Тен с её характерными пучками на голове сжимала в руках несколько сюрикенов, явно собираясь вступить в спор. Неджи стоял на полшага позади неё. Его белые глаза-жемчужины бесстрастно сканировали двух генинов у дверей. Он выглядел спокойным, как гладь стоячей воды, но его поза была просчитана до миллиметра: он был готов в любой момент перехватить атаку, направленную на напарницу.
Тен-Тен сделала шаг вперед. Её тон был куда более сдержанным, чем у Ли — она пыталась взывать к логике, убеждая стражников пропустить их. Однако те и не собирались слушать доводы. Один из них резко взмахнул рукой, и тыльная сторона его ладони с хлестким звуком ударила девушку по щеке.
Раздался звонкий хлопок. Голова Тен-Тен дернулась в сторону, и на её левой щеке мгновенно проступил багровый отпечаток. Наруто, наблюдавший за этой сценой со стороны, слегка нахмурился, но не сдвинулся с места. Он понимал, что Ли и Тен-Тен намеренно прикидываются слабаками, чтобы не привлекать лишнего внимания, поэтому и сносят побои без сопротивления. Если у людей есть свой план, зачем ему вмешиваться? К тому же в таких ситуациях на сцену всегда должен выходить главный любитель спецэффектов.
Наруто скосил глаза в сторону. Как он и ожидал, Саске не выдержал. Тот решительно вышел из задних рядов, чеканя шаг с той уверенностью, которая была присуща исключительно клану Учиха. Он прошел сквозь толпу, не удостоив никого даже мимолетным взглядом — даже Ли и Тен-Тен для него в этот момент не существовали. Остановившись прямо перед стражниками, Саске холодно бросил:
— Дорогу. Мы пройдем.
Генины хотели было что-то возразить, но Саске перебил их:
— И еще: поскорее снимите этот барьер, созданный низкоранговым иллюзорным искусством. Я иду на третий этаж, а не на второй.
Толпа вокруг мгновенно взорвалась приглушенными возгласами.
— Гендзюцу? Он сказал, что это иллюзия? — зашептал один из стоящих рядом генинов своему товарищу.
— Да как это возможно? Вон же табличка — «301», и через щель в дверях даже столы видны! — недоверчиво воскликнул напарник, указывая на дверь.
— Все верно. Это второй этаж, — раздался уверенный голос Сакуры. Она вышла вперед и скрестила руки на груди. Ей хватило меньше минуты пристального созерцания, чтобы заметить подвох. Цифры на табличке «301» едва заметно дрожали в лучах света. Контроль чакры и чувствительность к иллюзиям у Сакуры были одними из лучших на потоке, так что следы этой техники для её глаз были сродни детской забаве.
Охранники на мгновение замолчали.
— Хм! — один из них криво усмехнулся и незаметно сложил печать.
Воздух едва уловимо вздрогнул. Табличка на стене на мгновение расплылась, и цифра 301 превратилась в 201. Контуры дверного проема тоже слегка исказились, возвращаясь в свое истинное состояние и органично вписываясь в архитектуру коридора второго этажа. Среди собравшихся пронесся вздох изумления.
— Довольно неплохо, — процедил один из генинов-охранников. — Но одного лишь умения видеть сквозь иллюзии недостаточно...
Не успел он закончить фразу, как его правая нога молнией метнулась вверх. Удар, сопровождаемый резким свистом рассекаемого воздуха, был нацелен прямо в лицо Саске. Скорость этого выпада была в разы выше той, с которой он только что пинал Ли. Очевидно, избивая до этого «мусор», стражники даже не напрягались.
Зрачки Саске сузились. Его левая нога почти одновременно взлетела в контратаке. После миссии в Стране Волн он упорно тренировал свои навыки тайдзюцу, особенно во время пятидневных спаррингов с Сакурой, так что скорость его реакции заметно возросла.
Однако в тот самый миг, когда их ноги должны были столкнуться в воздухе, между ними мелькнула зеленая тень. С невероятной скоростью, нарушающей все законы физики, она вклинилась в пространство между бойцами. Обе атакующие ноги были перехвачены ладонями, обмотанными белыми бинтами. Левой рукой неизвестный мертво зажал стопу Саске, правой — стопу охранника. Обе ноги замерли в воздухе, не долетев до лиц противников на расстояние меньше ладони.
На лице Ли больше не было того суетливого и обиженного выражения. Теперь он выглядел предельно серьезным и сосредоточенным.
«Как быстро...» — пронеслось в голове у Саске. Он даже не успел заметить, как Ли мгновенно переместился от края толпы в самый центр.
В коридоре воцарилась тишина. Этот «густобровый» парень, который минуту назад кувыркался по полу от обычных пинков, только что заставил всех присутствующих полностью пересмотреть свое мнение о нем.
— Эй-эй, Ли, это не совсем то, о чем мы договаривались, — Неджи вышел вперед, сохраняя свое обычное ледяное спокойствие. — Ты ведь сам говорил, что не хочешь привлекать внимание, чтобы противники не узнали о твоих способностях раньше времени?
— Но... — услышав голос напарника, Ли мгновенно преобразился. Серьезность испарилась, уступив место густому румянцу смущения. Его взгляд, проигнорировав Саске, замер на копне розовых волос в толпе.
Он отпустил ноги бойцов и за долю секунды переключился из боевого режима в режим «пылкого признания». Сделав воодушевленный шаг к Сакуре, он громко, на весь коридор, провозгласил:
— Меня зовут Рок Ли! Ты ведь Сакура, верно? Пожалуйста, давай встречаться! Я клянусь защищать тебя до самой смерти!
Атмосфера в коридоре, казалось, окончательно застыла. Выражение лица Сакуры сменилось каскадом эмоций: от напряжения к недоумению, затем к шоку и, наконец, к глубочайшему отвращению. Она посмотрела на этого парня с его огромными глазами, нелепой стрижкой «под горшок» и бровями, которыми можно было бы подметать пол. Её губы непроизвольно дернулись, и она решительно скрестила руки перед собой в форме знака «Х».
— Ни за что! Терпеть не могу парней с такими густыми бровями!
Ли замер на месте, словно пораженный молнией. Его тело сохранило позу признания, но краски жизни, казалось, покинули его, оставив лишь серую статую.
Пользуясь заминкой, Наруто помахал рукой Тен-Тен.
— Давно не виделись, Тен-Тен!
Девушка, потиравшая покрасневшую щеку, подняла голову. Увидев Наруто, она сначала опешила, а затем на её лице расплылась искренняя улыбка.