Глава 50
Наруто шёл к Академии ниндзя по памяти. Шаг его был размеренным, белый плащ слегка развевался, а чёрное трико в лучах утреннего солнца делало его силуэт куда более подтянутым и собранным, чем раньше.
Несколько женщин средних лет, подметавших улицу, подняли на него глаза. Метлы в их руках замерли, а во взглядах промелькнула тень сомнения и растерянности.
— Это же?..
— Четвёртый Хокаге?
— Нет... не может быть!
Они открыли было рты, но не решились продолжать и, понурив головы, вернулись к работе. Наруто не обратил на них внимания. Свернув за последний угол перед Академией, он издалека увидел две знакомые фигуры. Саске прислонился к дереву у ворот, засунув руки в карманы, а рядом стояла Сакура. Наруто направился к ним, небрежно вскинув правую руку в приветствии.
— О, вы сегодня рано.
Саске и Сакура одновременно обернулись. И оба застыли на месте. Голос принадлежал Наруто, но внешний вид...
Зрачки Саске сузились. Кто этот золотоволосый парень перед ним? Волосы стали длиннее, челка аккуратно разделена, открывая протектор. Чёрный костюм, белый плащ, полы которого хлопают на ветру. На лице — спокойная улыбка, ничего общего с прежним вечно ухмыляющимся неудачником.
«Этот тупица... с чего это он вдруг вырядился так пафосно?» — холодно подумал Саске. Он сам не понимал, почему чувствует раздражение. Возможно, потому, что этот новый образ Наруто начал опасно приближаться к его собственному уровню крутости.
Реакция Сакуры была совсем иной. Золотистые волосы теперь обрамляли лицо более изящно, придавая Наруто вид опрятного и уверенного юноши. Чёрная одежда с высоким воротником делала линию его плеч прямой и статной, а белый плащ казался деталью из совсем другого мира, не имеющего ничего общего с тем неряшливым оранжевым костюмом.
Сакура невольно сравнила его с Саске и в глубине души издала вопль, который слышала только она сама: «Неужели Наруто может быть таким красавчиком, если просто приведёт себя в порядок?! Нет-нет-нет... Проклятье, Сакура, о чём ты думаешь?! Тебе нравится Саске-кун! Наруто и в подметки ему не годится! Саске-кун всегда будет самым лучшим! А Наруто просто сменил одежду, внутри он всё тот же придурок! Точно, именно так!»
Убедив саму себя, Сакура кашлянула и вернула лицу сдержанное выражение. Она перевела взгляд на профиль Саске, подтверждая, что при виде него сердце всё же бьётся чуточку быстрее, и облегченно вздохнула.
Втроем они двинулись по коридору к кабинету 301. В здании уже собралось немало генинов, пришедших на экзамен. Стены коридора были буквально облеплены участниками из разных команд: кто-то проверял снаряжение, кто-то шепотом обсуждал тактику. В воздухе висело предэкзаменационное напряжение вперемешку с азартом.
Наруто шёл чуть позади, Саске — впереди, Сакура — рядом с ним. Когда они проходили мимо других групп, со всех сторон послышался шепот.
— Эй, посмотри на того блондина.
— Золотые волосы, голубые глаза, черно-белая одежда... Этот стиль, этот взгляд... неужели это?..
— Да брось, Четвёртый уже давно...
— Но он так похож! Посмотри на походку, на цвет волос... Один в один как на скале Хокаге.
— Я слышал, что у жены Четвёртого перед смертью действительно был ребенок...
— Тс-с, потише! Об этом запрещено говорить.
Взгляды скрещивались на нём: любопытные, удивленные, изучающие. Наруто и бровью не вел, на его губах играла легкая улыбка. Он не собирался ничего объяснять или опровергать. Он и сам прекрасно видел в зеркале, насколько велик процент сходства с его отцом, Минато Намиказэ. Пусть гадают. Чем больше они сомневаются, тем меньше у них будет желания действовать опрометчиво. На таком мероприятии, как экзамен на чунина, где все оценивают друг друга, поразительное сходство новичка с Четвёртым Хокаге само по себе становилось весомым фактором, работающим лучше любых предупреждений.
Саске, идущий впереди, слышал каждый шепоток за спиной. Его кулаки в карманах на мгновение сжались и тут же расслабились. Он не знал, что и думать. Четвёртый Хокаге? Какое отношение он имеет к Наруто? Но он ясно видел: после возвращения из Страны Волн походка Наруто, ритм его речи и даже выражение лица в минуты молчания стали совершенно другими.
Любопытство Сакуры тем временем росло, словно его настойчиво царапала кошка. Она то и дело украдкой поглядывала на Наруто, сравнивая его профиль с лицом на каменном монументе. В конце концов, не выдержав внутренней борьбы, она сделала шаг ближе к нему.
— Послушай, Наруто, все говорят, что ты ну просто копия Четвёртого Хокаге! — прошептала она. — Смотри сама: волосы, глаза, даже рост примерно такой же... Реально очень похож! Ты вообще слышишь, о чём они шепчутся?
Наруто покосился на неё и с едва заметной усмешкой ответил:
— Сакура, это же сам Четвёртый Хокаге. Наверное, просто совпадение.
— Ну да, наверное... Я тоже так думаю, — Сакура задумчиво кивнула. Насколько она знала, Наруто с детства был сиротой без единого родственника в деревне. Такая великая личность, как Четвёртый Хокаге, никак не могла иметь с ним кровной связи. Скорее всего, и правда просто случайность. Золотые волосы и голубые глаза — редкость, но бывает же.
Убедив себя во второй раз, Сакура снова переключила всё внимание на Саске.
Троица поднялась по лестнице. Коридор второго этажа вел выше, к заветному кабинету 301. Однако, когда они подошли к лестничному пролету между вторым и третьим этажами, путь им преградила толпа. Коридор был забит людьми так плотно, что не протолкнуться. В центре этого столпотворения, прямо перед дверью с табличкой «301», стояли двое генинов. Один был худым и высоким, другой — покрепче. Оба в протекторах Конохи, они стояли, скрестив руки на груди, с нарочито задиристым видом. А у их ног на полу корчились несколько избитых ниндзя, пытаясь отползти подальше.