Глава 49
— Лорд Хокаге, это наш долг.
Трое ответили в один голос, без лишних церемоний. В словах каждого чувствовалось полное принятие своей ответственности.
Третий Хокаге кивнул. Он взял со стола документ и начал подробно обсуждать с ними детали предстоящего экзамена на звание чунина: от общего графика и мер предосторожности до протоколов связи между экзаменационными площадками и секретных кодов. Они прорабатывали всё — от планов на случай чрезвычайных ситуаций до того, как реагировать на возможные провокации со стороны ниндзя других деревень или внезапные дипломатические споры.
Когда обсуждение закончилось, трое ниндзя снова слегка поклонились и один за другим покинули кабинет Хокаге. Шаги в коридоре постепенно затихли, и в офисе воцарилась тишина, наполненная лишь запахом табачного дыма и старой деревянной мебели.
Хирузэн Сарутоби посидел в одиночестве, по привычке бросив взгляд на хрустальный шар, в котором отражалось безмятежное спящее лицо Наруто. Затем он протянул руку и взял свиток, недавно доставленный оперативником АНБУ. Однако его пальцы замерли на сургучной печати. Он не стал его вскрывать, потому что на углу стола лежал другой открытый документ. Несколько строк в нём заставили его мысли переключиться на куда более важные вещи.
Это была часть перехваченных за последние месяцы записей связи между Скрытым Песком и Скрытым Звуком. В разведданных был один пункт, который его очень беспокоил. Похоже, Четвёртый Казэкагэ намеренно или случайно вступал в контакт с неким человеком.
Когда Хирузэн увидел это имя, его рука, сжимающая трубку, слегка дрогнула. За окном плыли редкие облака в высоком небе. Экзамен на звание чунина — это не только отбор, но и большая игра, и подводные течения в этой игре в нынешнем году казались куда более бурными, чем когда-либо прежде. Сарутоби отложил отчет, снова раскурил трубку и погрузился в раздумья в клубах поднимающегося дыма.
В пещере у водопада Наруто и не подозревал, что собрание экзаменаторов в резиденции Хокаге закончилось. Он лишь чувствовал, что пришло время возвращаться. Мысленно сосредоточившись на кунае Летящего Бога Грома, оставленном в квартире, он активировал технику.
Вспышка!
В следующую секунду Наруто материализовался в ванной комнате своей квартиры. Теневой клон, дежуривший там, почувствовал его присутствие и сонно зашёл в ванную. Поменявшись местами, Наруто спрятал кунай обратно в сумку для снаряжения и рухнул на кровать. Едва его голова коснулась подушки, он мгновенно уснул.
В последующие дни Наруто вёл обычную жизнь в деревне, иногда перекидываясь парой слов о новых видах рамена с дядей Теучи. Но каждую ночь он использовал Летящего Бога Грома, чтобы переместиться в пещеру у водопада и тренироваться вместе с сорока теневыми клонами.
Пять дней для обычного ниндзя — это срок, за который можно разве что научиться ровно рисовать формулу Летящего Бога Грома. Но у Наруто было сорок клонов, постигающих технику одновременно. Это было эквивалентно тому, как если бы один человек потратил целых двести дней на освоение одного и того же дзюцу. Интенсивная тренировка за сорок человек превращала интеграцию воспоминаний перед сном в настоящий информационный поток.
Спустя пять дней Наруто наконец преодолел важнейшие барьеры.
Во-первых, он освоил вторую стадию Летящего Бога Грома — последовательные мгновенные перемещения. Теперь он мог совершать многократные прыжки в воздухе, меняя координаты и направление атаки прямо в полете. Это качественный скачок. Если первая стадия давала ему инструмент для мгновенного перемещения, то вторая — основы динамического пространственного боя. Теперь, полагаясь лишь на физическую скорость и Летящего Бога Грома, даже без использования Режима Золотого тела, он мог создать в ближнем бою сокрушительный хаос, постоянно исчезая и появляясь в слепых зонах противника.
Что касается скорости нанесения печати, то после десятков тысяч тренировок Наруто научился оставлять полную метку в виде пятиконечной звезды в момент физического контакта с противником. Хотя по точности и скрытности он ещё не достиг уровня своего отца, Минато Намиказэ, чьи печати оставались навсегда и были практически необнаружимы до активации, скорость его работы значительно возросла. Он встал на верный путь, и полное сравнение с отцом было лишь вопросом времени и практики.
В Режиме Золотого тела он за пять дней поднял на новый уровень скорость, силу, восприятие и стабильность координации чакра-рук. Прогресс в использовании рук из чакры был самым заметным: теперь он мог одновременно призывать от восьми до десяти огромных ладоней с разных сторон для комбинированных атак. За это время Девятихвостый просыпался дважды. В первый раз он выразил недовольство тем, что позы при призыве рук недостаточно величественные, а во второй раз просто зевнул и бросил: «Хм, Режим Золотого тела используешь сносно, по крайней мере, не позоришь мою чакру!»
В последнюю ночь Наруто не стал продолжать тренировку. Он постоял немного в пещере, окинув взглядом груду использованных тренировочных кунаев и зафиксированные на скалах метки. Проведя рукой по сумке, где лежали шестнадцать кунаев с выгравированными пятиконечными звездами, он направился к выходу.
Выйдя из зоны водопада, он поднял голову к небу, где уже занимался серовато-белый рассвет, и тихо выдохнул. С момента своего появления в этом мире он наконец-то превратился из попаданца, полагающегося на знание сюжета и инстинкты, в человека, у которого в этой Конохе действительно есть козыри на руках.
Утром Наруто стоял в чисто вымытой ванной своей квартиры и рассматривал в зеркале свой новый облик. Его волосы стали чуть длиннее прежнего, это уже не была та короткая, колючая стрижка. Теперь золотистые пряди мягко спадали по бокам лица. Он зачесал челку вверх, открывая лоб и брови. Протектор с тёмно-синей лентой теперь был повязан ровно и аккуратно — разительный контраст с его прежней небрежной манерой.
Одежда тоже полностью изменилась. Вместо ярко-оранжевого спортивного костюма на нём теперь было практичное черное облегающее трико с высоким воротником. Крой подчеркивал линии плеч и мышц, но не стеснял движений. Поверх был надет короткий белый плащ. Наруто не стал его застегивать, и полы одежды свободно колыхались при движении, создавая резкий визуальный контраст с угольно-черной основой. Образ дополняли новые чёрные сандалии ниндзя с износостойкой подошвой, идеально подходящей для скоростных перемещений.
Наруто улыбнулся своему отражению. Если бы не три характерные полоски-усика на щеках, то этот юноша с золотыми волосами, голубыми глазами и в бело-черном наряде был бы точной копией Четвёртого Хокаге, Минато Намиказэ, только в миниатюре. Нет, пожалуй, в его чертах лица и взгляде, в отличие от спокойной и мягкой уверенности Минато, было больше дерзкой юношеской задиристости.
Изначально Наруто не планировал привлекать столько внимания, но сила придала ему уверенности. Возможности второй стадии Летящего Бога Грома и Режим Золотого тела позволяли ему немного раскрыть карты. Пусть окружающие строят догадки — так легче перехватить инициативу. В конце концов, он собирался стать Хокаге, а тот, кто вечно прячется в тени и боится собственной тени, никогда не сможет достойно носить плащ лидера деревни. Истинный контроль — это не когда тебя не замечают, а когда ты меняешься и стоишь перед всеми, а остальным остается лишь принять это.
Поправив протектор, Наруто неспешным шагом вышел из квартиры.