Глава 42
Сакура и Саске один за другим шли по тропинке вдоль реки к мосту.
Сакура держалась чуть левее и на полшага позади Саске. Повернув к нему голову, она что-то увлеченно рассказывала. На её лице сияла тщательно отрепетированная улыбка, но под глазами виднелись едва заметные тени — признак того, что прошлая ночь выдалась бессонной. Вероятно, она полночи провела в переживаниях о Саске и его делах.
Саске же шел, засунув руки в карманы шорт, и с бесстрастным видом смотрел прямо перед собой. Его мысли явно были далеки от того, о чем щебетала девушка.
Подойдя к мосту и увидев, что Наруто уже ждет их, оба на мгновение замерли. Сакура слегка приоткрыла рот и невольно взглянула на небо. Солнце только недавно поднялось, восьми еще не было. Наруто, который вечно заявлялся в последнюю секунду, сегодня пришел раньше всех.
Наруто поднял руку и коротко кивнул им в знак приветствия. Это приветствие было настолько лаконичным, что он не произнес ни слова, но выражение его лица оставалось естественным — без намеренного холода, но и без тени былого фанатичного обожания при виде Сакуры. Наруто не пытался строить из себя крутого парня; ему просто было нечего сказать с самого утра. В Стране Волн он мог прикрываться состоянием боевой готовности, но здесь, в деревне, оставалось лишь чистое спокойствие.
Саске бросил на Наруто быстрый взгляд, задержавшись на каплях пота, которые тот еще не успел стереть со лба.
«Этот парень снова тренировался в одиночку», — подумал Саске. Он не стал ничего говорить, лишь едва заметно кивнул в ответ. Пройдя мимо Наруто, он встал у противоположного края моста и уставился на реку, ожидая Какаши.
Сакура осталась на месте. Глядя на спокойное лицо Наруто, она начала вести внутренний монолог, свидетелем которого не был никто.
«Хм, ну и что, что пришел пораньше? Даже не надейся, что я заговорю с тобой первой!»
«Я всё еще помню, как ты вел себя в Стране Волн!»
«Это был последний раз!»
«Ишь, какой тон взял».
«Хотя сегодня Наруто, кажется, почти не смотрит на меня... Он делает это специально?»
«Раньше в Академии он краснел, даже если я просто проходила мимо».
«Ладно, забудь. В любом случае, я первая не заговорю. Ни за что!»
Сакура вздернула подбородок, тряхнула волосами и быстрым шагом подошла к Саске, возобновив прерванный разговор самым медовым голосом, на какой была способна. Наруто снова привалился к перилам, ничуть не обеспокоенный. Его глаза были полуприкрыты, дыхание оставалось ровным.
Прошел час.
— О, всем доброе утро! — внезапно раздался голос, и прямо на перилах моста из ниоткуда возник Какаши. Он сидел на корточках в крайне расслабленной позе, а его единственный открытый глаз сощурился в форме перевернутого полумесяца. — Сегодня я заблудился на дороге жизни.
— Врешь! — яростный крик Сакуры прогремел в то же мгновение, как Какаши закончил фразу. Она сделала широкий шаг вперед, сжимая кулаки так, что хрустнули костяшки. На лбу девушки отчетливо запульсировала вена: — Какаши-сенсей, вы каждый раз дурите нас этой отмазкой! В прошлый раз вы заблудились, в позапрошлый раз заблудились, и до этого тоже! Сколько же там поворотов на этой вашей дороге жизни?!
— Ну-ну, Сакура, не кипятись, — невозмутимо спрыгнул с перил Какаши. Его движения были полны изящества, словно не его только что поймали на откровенной лжи. — Дорога жизни по определению извилиста, так что иногда терять направление — вполне естественно.
Какаши прочистил горло, и в его тоне появились серьезные нотки:
— Это немного внезапно, но я рекомендовал вас троих к участию в экзамене на звание чунина.
С этими словами он достал из сумки три бланка заявлений и протянул их ученикам.
— Экзамен на чунина? — Сакура взяла бланк, и её глаза округлились от удивления.
— Да, — кивнул Какаши, обводя их взглядом. — В последнее время в деревню прибыло много ниндзя из других селений, вы наверняка и сами заметили это на улицах.
Саске, прислонившийся к перилам, слегка нахмурился. Наруто тоже взял бланк, пробежал глазами по тексту и спокойно промолчал.
— Предупреждаю сразу... — Какаши поднял указательный палец, возвращаясь к своему обычному ленивому тону, хотя в глазах промелькнула искра серьезности. — Эта рекомендация не принудительная. Экзамен на чунина — это отбор, где ставят жизнь на кон, а не школьный выпускной тест. Участвовать или нет — это ваше свободное право.
Договорив, Какаши засунул руки в карманы и слегка склонил голову набок. Его правый глаз, видимый из-под протектора, еще раз изучил лица троих подопечных.
— Те, кто решит участвовать, подпишите бланки и через пять дней к трем часам дня приходите в класс 301 Академии ниндзя.
Он выдержал паузу и добавил как бы между прочим:
— На этом всё. Свободны.
Как только слова сорвались с его губ, фигура Какаши снова растворилась в воздухе, не оставив после себя даже упавшего листка. На мосту остались только трое.
Тишина повисла над ними. Саске опустил взгляд на заявление, уставившись на графу для имени. Он думал об экзамене. Это событие соберет генинов из разных деревень для нескольких этапов отбора, и те, кто дойдет до конца, без исключения станут элитой. Это значило, что у него будет множество шансов сразиться с по-настоящему сильными противниками. Особенно тот шиноби из Песка по имени Гаара — даже просто исходящая от него аура была совсем другого уровня по сравнению с обычными генинами. Поединок с таким человеком станет лучшей проверкой его собственных сил. Ему нужно было становиться сильнее, причем быстро, а ничто так не стимулирует рост, как реальный бой. От этих мыслей пальцы Саске непроизвольно сжались, слегка помяв края бумаги.
Наруто тем временем открыл бланк в нужном месте и размашисто вписал: «Наруто Узумаки». Закончив, он сложил листок вдвое и убрал в подсумок. Его мысли невольно обратились к грядущим событиям экзамена. Орочимару в Лесу Смерти, план «Крушение Конохи» через месяц и смерть Третьего Хокаге.
Затем Наруто подумал о Технике Летящего Бога Грома.
«Точно, снаряжение».
Нужно было как можно скорее раздобыть кунаи для Летящего Бога Грома, изготовленные из металла, проводящего чакру. Формулы, нанесенные на обычные кунаи, через несколько дней станут нечеткими и утратят силу из-за рассеивания чакры. Он не хотел оказаться в ситуации, когда во время боя попытается переместиться и обнаружит, что метка давно исчезла.
Сакура посмотрела на свое заявление, а затем украдкой взглянула на Саске. Его лицо было сосредоточенным, а в глубине глаз что-то тлело — ей не нужно было спрашивать, чтобы понять: он думает о силе. Следом она бросила осторожный взгляд на Наруто.