Глава 32
Он использовал технику превращения, притворившись ниндзя из другой деревни, чтобы проверить реакцию Наруто и Саске. Захватил Моэги в качестве приманки, но не успел отбежать далеко, как Наруто его настиг. В следующее мгновение — резкая боль в шее.
И тьма.
Ирука подсознательно коснулся шеи, нащупав небольшой, еще не сошедший синяк. На его лице появилась сложная, горько-сладкая улыбка.
— Наруто, и подумать не мог, что ты стал настолько сильным. Я даже среагировать не успел, как ты вырубил меня.
В голосе Ируки слышалась гордость, но за ней скрывалась легкая, необъяснимая грусть. Когда ученик превосходит учителя, тот, конечно, радуется, но чувство того, что тебя «смыло волной на берег», при первой встрече всегда оставляет горький привкус.
— Ирука-сенсей, не делайте так больше.
Наруто отложил учебник по основам тайдзюцу и посмотрел на него:
— В этот раз я вас просто вырубил, а если бы я ошибся в расчетах и не сдержал силу? А если бы вместо удара ладонью я метнул кунай?
Ирука замер. Он ожидал, что Наруто начнет хвастаться тем, как быстро его настиг и одолел одним ударом. Именно так поступил бы тот Наруто, которого он знал. Но нынешний Наруто вел себя иначе. Он просто, обыденным тоном, предостерег его, заботясь о его безопасности. Спустя мгновение Ирука мягко улыбнулся. Наруто действительно изменился.
Наруто пододвинул стул поближе, наблюдая, как Ирука садится на кровати, и протянул ему стакан воды. Тот сделал глоток, смачивая пересохшее горло.
— Про экзамен на звание чунина ты ведь уже знаешь, Наруто?
— Официального уведомления еще не было, но атмосфера в деревне говорит сама за себя, — Наруто кивнул. — К тому же, я уже столкнулся с генинами из Скрытого Песка. Был прямой контакт.
— Скрытый Песок? У вас была стычка? — Ирука выпрямился, на его лице отразилось беспокойство.
— Не совсем стычка, небольшое трение. Никто не пострадал, и рамок приличия мы не переходили.
Наруто вкратце пересказал события на улице: Конохамару врезался в прохожего, он вмешался, противник отступил, и ниндзя Песка ушли. Ирука с облегчением выдохнул, но остался серьезным:
— Генины, присланные Песком в этот раз, непростые ребята. Их руководитель — джонин Баки. Я видел его имя вчера в регистратуре, он занимает высокое положение в своей деревне. Ученики, которых он ведет лично, точно не будут слабыми.
Наруто кивнул, промолчав. Он прекрасно знал, что они сильны. Гаара — сильнейший участник этого экзамена, без вариантов. А Баки не только наставник троицы Песка, но и ключевое лицо в плане «Крушения Конохи». Но это события будущего, сейчас не время обсуждать их с Ирукой.
— Вернемся к делу, — Ирука отставил стакан, его взгляд стал торжественным. — Наруто, ваш наставник Какаши уже подал заявки на участие для всех троих. Весь этот сегодняшний спектакль я затеял только по одной причине: я не был уверен, что вам стоит участвовать. Хотел лично проверить вашу силу и способность действовать в непредвиденных ситуациях. И результат... что тут скажешь!
Ирука горько усмехнулся:
— Вы все превзошли мои ожидания. Особенно ты, Наруто.
Наруто не стал скромничать, лишь слегка улыбнулся:
— Миссия в Стране Волн многое изменила. Я увидел, как сражаются настоящие ниндзя и как сильнейшие из них выживают на поле боя. Наверное, именно тогда я понял, что впустую тратил время в деревне.
Ирука долго молчал, глядя на ученика. Он учил Наруто много лет — с первого дня в Академии до того момента, как тот украл Свиток Печатей ради пересдачи, и до получения протектора и назначения в седьмую команду. Он понимал, в какой среде рос Наруто, лучше, чем кто-либо другой. И именно поэтому, видя его сейчас, он чувствовал такую гордость, что в носу начало щипать.
— Наруто... — голос Ируки смягчился. — Ты вырос...
Ирука окончательно пришел в себя и похлопал по коленям:
— Хоть ты сегодня чуть не сломал мне шею, на ужин у учителя денег хватит. Пошли. Рамен Ичираку, угощаю досыта.
Наруто искренне улыбнулся.
На Коноху опустились сумерки. Уличные фонари загорались один за другим, разливая по мощеным улицам мягкий желтый свет. Ирука и Наруто бок о бок шли к закусочной. Магазинчики вокруг закрывались, и на фоне вечерней темноты ярко выделялась вывеска «Рамен Ичираку». Аромат бульона доносился даже до соседних улиц.
Ирука отодвинул занавеску-норэн, и Наруто нырнул следом. Теучи, протиравший миску, поднял голову и, увидев золотистую макушку, тут же просиял:
— О, Наруто! Давненько не заходил!
— Дядя Теучи, здравствуйте, — Наруто сел на высокий табурет и улыбнулся.
В Конохе «Рамен Ичираку» было одним из немногих мест, где прежнему Наруто не приходилось ловить на себе косые взгляды. Теучи и его дочь никогда не относились к нему предвзято из-за того, что он джинчурики Девятихвостого. Для них его деньги были такими же деньгами, как и у всех остальных. Здесь он был обычным клиентом.
Прежний Наруто считал этот рамен едва ли не самым важным в жизни. Помимо Ируки, Теучи с дочерью были, пожалуй, единственными людьми, с которыми он мог общаться без опаски. Нынешний Наруто тоже ценил это искреннее отношение.
— Дядя, две порции фирменного свиного рамена! — Ирука сел рядом и поднял два пальца.
— И добавьте мне бамбука! — вставил Наруто.
— Э? Бамбука? Хорошо, две порции свиного...
Теучи удивился, но привычно взялся за половник. Его движения были отточены до автоматизма. Вскоре перед Ирукой и Наруто дымились две полные миски. Бульон едва не переливался через край, а сверху лежало по пять сочных ломтиков чашу.
— Приступаем... — Ирука разломил палочки и сложил руки в молитвенном жесте.
Наруто последовал его примеру, затем подцепил палочками лапшу, подул и отправил в рот. Лапша была упругой, бульон — наваристым, но не жирным. Вкус был точь-в-точь как в воспоминаниях прежнего Наруто, но нынешний ощущал его собственными рецепторами впервые. Он съел кусочек свинины — нежное мясо буквально таяло во рту, а полужидкий желток яйца адзитама вытекал, обволакивая лапшу. Каждое мгновение приносило чувство полного удовлетворения.
— Ну как? Все такой же вкусный? — улыбнулся Ирука, глядя на то, с каким аппетитом Наруто ест.