Глава 30
— Научишь меня, а? Я тоже так хочу!
— Тише, Конохамару, — Наруто положил руку на голову мальчишки. — Сейчас в деревне много чужаков. Вам троим лучше сидеть дома и не шляться где попало.
— Ну почему-у-у? Я ведь ещё не показал тебе свою новую супер-технику!
— Потому что твоё положение очень щепетильное, — Наруто наклонился к нему. — Сейчас по Конохе бродит полно шиноби из других скрытых деревень. В любой момент кто-то неблагонадёжный может попытаться использовать тебя в своих целях.
Конохамару моргнул, притихнув под строгим взглядом Наруто. Он открыл было рот, чтобы возразить, но, увидев серьёзное лицо своего кумира, проглотил слова.
— Ладно, Босс, я понял.
Наруто кивнул:
— Тогда живо домой. Моэги, Удон, вы тоже будьте осторожны.
— Хорошо, братец Наруто! — в один голос отозвались дети.
Конохамару со своими спутниками припустил в сторону дома, на бегу оборачиваясь и махая рукой:
— Босс, ты тоже берегись того рыжего чудика!..
Договорить он не успел, едва не растянувшись на ровном месте, споткнувшись о камень. Когда троица скрылась за поворотом, Наруто спокойно перевёл взгляд на Саске, который всё это время оставался под деревом. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать: Саске буравит его взглядом, не отрываясь ни на секунду.
— Саске, чего ты так на меня смотришь? — Наруто повернулся к нему.
Саске не отвел глаз. Он стоял, прислонившись к стволу и скрестив руки на груди, пристально и серьезно изучая Наруто.
— Бездарь... с каких это пор ты стал таким сильным?
Он всё видел предельно ясно. Наруто преодолел расстояние в добрых десять метров от своего места до Канкуро практически мгновенно. Это не было Техникой Телесного Мерцания — для неё нужны печати, а руки Наруто в тот момент просто висели вдоль тела. Это была чистая физическая скорость. Саске вынужден был признать: сам он сейчас на такое не способен.
До того памятного случая, когда он потерял сознание, Наруто был всё тем же бездарем, который даже по деревьям лазал медленнее него. Но с тех пор как Саске очнулся, всё изменилось. Наруто каким-то неведомым способом разрушил ледяные зеркала Хаку в Стране Волн, а позже от Какаши он узнал, что Наруто и вовсе победил Хаку. Теперь же он парой отточенных движений обездвижил официального шиноби Скрытого Песка.
Манера речи, походка, выражение лица во время стычки — всё стало другим. Раньше Наруто в бою орал, краснел и старался вкладывать крик в каждый удар. Теперь же он сражался молча и хладнокровно, совсем как Какаши. Саске не понимал, как это произошло, но он обязан был выяснить правду.
Наруто не стал уклоняться от вопроса. Он кивнул, отвечая обыденным тоном, без бахвальства или притворной скромности:
— После возвращения из Страны Волн я какое-то время усиленно тренировался. Мои навыки действительно немного выросли.
Брови Саске сошлись на переносице. Усиленно тренировался? Неужели за несколько дней можно превратиться из худшего ученика в человека с такой скоростью? Он хотел спросить что-то ещё, но слова застряли в горле. Он — Учиха Саске. Он не станет выпытывать у других секреты их тренировок, так поступают только слабаки. Он — гений, тот, кто всегда шел впереди, заставляя Наруто изо всех сил гнаться за собой.
И сейчас он смутно ощущал, что его лидерство становится зыбким. Саске ничего не сказал. Он просто вынул руки из карманов шорт, сжав их в кулаки, развернулся и молча пошел прочь. Его спина оставалась прямой, походка сохраняла фамильную гордость клана Учиха, но в карманах его пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели.
Наруто смотрел ему вслед, не пытаясь догнать или объясниться. Некоторые вещи словами не исправить. Саске — человек, который определяет смысл своего существования через силу. Ему никогда не были нужны утешения или наставления; ему нужны были только сильные противники и жестокая стимуляция.
Особенно сейчас, когда на носу экзамен на чунина и Орочимару вот-вот наложит на него Проклятую печать. Если Наруто сейчас из жалости начнет его утешать или замедлит собственный темп, чтобы пощадить его самолюбие, это лишь погубит Саске. Позволить ему заранее ощутить разрыв в силе, дать ему уйти с чувством неудовлетворенности и осознанием опасности перед грядущими испытаниями — это только повысит его шансы на выживание.
Наруто решил не мешать Орочимару наложить печать. У Саске свой путь, и долгое пребывание в Конохе могло бы только затормозить его рост. К тому же, его нынешней силы было недостаточно, чтобы остановить легендарного Саннина, а лишнее внимание Орочимару ему сейчас было ни к чему.
Однако обстоятельства ухода Саске из деревни Наруто планировал изменить. Тот не должен уходить как предатель.
«Но до этого мне и самому нужно поднять уровень сил. Начну сегодня же вечером, время не ждёт!»
С этими мыслями Наруто направился к своему дому. Но не успел он сделать и десяти шагов, как из-за поворота впереди раздался крик.
— А-а-а!
Это был пронзительный и резкий девчоночий вскрик, который тут же оборвался, будто кричащей зажали рот. Наруто узнал голос Моэги.
Он и Саске, который еще не успел уйти далеко, замерли почти одновременно. Они обменялись быстрыми взглядами и, не сговариваясь, рванули на звук.
Наруто был быстрее. Его ноги касались земли в точках, идеально выверенных для максимального толчка. За несколько прыжков он увеличил разрыв. Саске следовал за ним по пятам. На этот раз он отчетливо увидел технику ускорения Наруто: тот ювелирно концентрировал чакру в подошвах. Это не был грубый выброс энергии — в момент каждого толчка Наруто корректировал плотность и угол подачи чакры, добиваясь максимального перемещения при минимальных затратах. Саске видел нечто подобное у Какаши, но Наруто двигался еще более плавно.
Когда Наруто вылетел из переулка, его зрачки сузились. Фигура в темно-сером плаще уносила Моэги на плече, стремительно удаляясь от главной улицы. Похититель двигался не слишком быстро, но выбирал крайне хитрый маршрут: через слепые зоны крыш и узкие проходы между старыми зданиями.
Конохамару сидел на земле у входа в переулок, его шарф размотался и волочился в пыли. Мальчик пытался подняться.
— Братец Наруто, тот плохой дядька схватил Моэги!
К тому моменту, как Конохамару выкрикнул это, Наруто уже скрылся. Он превратился в размытую золотистую тень, преследуя похитителя по пятам.