Глава 29
Сердце Наруто оставалось спокойным, в нём не возникло ни малейшего колебания.
Его вмешательство не было импульсивным поступком. Учитывая его нынешний статус и характер, было бы крайне нелогично остаться в стороне, когда обижают Конохамару. В конце концов, Конохамару считался его верным последователем.
К тому же, кем был этот мальчишка? Родным внуком Третьего Хокаге, Хирузена Сарутоби. И вот, прямо на улицах Конохи, шиноби Скрытого Песка прилюдно хватает его за шиворот. Наруто, как ниндзя Листа, имел все основания вмешаться — его действия были обоснованы и логичны, никто не смог бы упрекнуть его и словом.
Этим жестом он не только заставил Конохамару чувствовать себя в долгу, но и заработал «очки расположения» в хрустальном шаре Третьего за защиту товарищей, при этом совершенно не раскрывая своей истинной силы. Одним выстрелом — трёх зайцев.
Канкуро на мгновение опешил, прежде чем осознал произошедшее.
— Ах ты, щегол... — прошипел он. Его запястье было намертво заблокировано мальчишкой, который на вид казался ровесником Гаары.
Чувствуя, что теряет лицо, Канкуро инстинктивно потянулся правой рукой к свитку с марионеткой за спиной. Его пальцы уже коснулись завязок.
— Ты собираешься использовать Карасу? — Темари бесстрастно положила руку ему на плечо. — Стой, Канкуро.
— Но этот малец...
В этот момент сверху раздался низкий, леденящий душу голос:
— Прекрати...
Все одновременно задрали головы. На толстой ветке массивного дерева, неизвестно когда появившись, сидел красноволосый юноша. Обхватив колени руками и слегка сгорбившись, он смотрел вниз. Его бледно-бирюзовые глаза светились в густой тени листвы, словно два холодных прожектора. На лбу багровел вытатуированный иероглиф «Любовь».
Саске стоял неподалёку под другим деревом, прижавшись спиной к стволу. Его лицо осунулось. Он примчался сюда сразу после того, как Конохамару столкнулся с Канкуро, и намеренно выбрал позицию в тени, чтобы наблюдать за ситуацией. Он был уверен, что спрятался надёжно, однако этот красноволосый парень, висевший на ветке, ещё до того, как подать голос, мимолётом бросил в его сторону косой взгляд. От этого взгляда по спине Саске пробежал холодок: незнакомец с самого начала знал, где он прячется.
— Ты позоришь нашу деревню, — Гаара бесшумно соскользнул с дерева. Песок под его ногами то рассыпался, то вновь уплотнялся, словно поддерживая тело в воздухе.
Он встал перед Канкуро, и его голос звучал так обыденно, будто он просто констатировал факт. В нём не было ярости, но именно это отсутствие эмоций пугало больше всего. Тело Канкуро заметно вздрогнуло. Он слишком хорошо знал своего брата: чем спокойнее тон Гаары, тем ближе тот к грани потери контроля.
Холодный пот мгновенно выступил на лбу Канкуро и потёк вниз, смешиваясь с линиями фиолетового грима. Он поспешно опустил Конохамару на землю и отступил на шаг. Вся его спесь перед Наруто испарилась без следа.
— Я... Гаара... этот малец сам в меня врезался, я просто хотел, чтобы он извинился...
— Заткнись.
Гаара даже не взглянул на него. Для Канкуро это уже было высшим проявлением милосердия — по крайней мере, ему позволили стоять и говорить. Он тут же плотно сомкнул губы, не смея проронить ни слова.
Взгляд Гаары переместился на Саске. Он пристально изучал его несколько секунд, словно рассматривал интересную диковинку. Саске стало не по себе под этим взором. Хотя Шаринган ещё не был активирован, его тело инстинктивно перешло в состояние боевой готовности.
— Ты мне интересен, — заговорил Гаара, и его голос по-прежнему был лишён всяких чувств. — Как твоё имя?
Саске нахмурился. Ему не нравилось, когда на него так смотрят — не как на человека, а скорее как на добычу или труп. Но гордость не позволяла ему проявить слабость перед противником. Он вскинул подбородок и холодно бросил:
— Учиха Саске.
— Учиха Саске... — Гаара медленно повторил имя, словно пробуя на вкус незнакомое блюдо.
Затем он перевёл взгляд на Наруто. То, как он смотрел на него, отличалось от взгляда на Саске. В Саске он видел достойную цель для охоты, а в Наруто — кого-то, похожего на него самого.
— Ты ведь давно меня заметил? — медленно произнёс Гаара.
Ещё будучи на дереве, он почувствовал, как по нему скользнула волна восприятия. Она была очень лёгкой, почти неуловимой, как шорох падающего листа, но он не мог её пропустить. Бдительность джинчурики Однохвостого Шукаку к окружающему миру была отточена в бесчисленных покушениях и мучительных бессонных ночах.
— Назови своё имя.
— Наруто Узумаки, — Наруто встретил взгляд Гаары со спокойным выражением лица. — Да, я обнаружил тебя заранее. Что касается причин... думаю, всё потому, что мы с тобой одного поля ягоды.
Наруто, разумеется, знал о Шукаку внутри Гаары. Однохвостый то и дело пытался захватить тело юноши, из-за чего тот не смел спать — отсюда и эти тяжёлые тёмные круги под глазами. Хотя внутри самого Наруто был Девятихвостый, печать была совершенной, поэтому он не страдал от бессонницы. К тому же Гаару воспитывал родной отец исключительно как живое оружие. Оба они были джинчурики, а значит, действительно принадлежали к «одному виду».
На данном этапе у Гаары не было никакого положительного отношения к статусу джинчурики. Его единственным самоопределением было «одинокий монстр». Наруто сказал это не для того, чтобы изменить мировоззрение Гаары, а чтобы приклеить к ним обоим ярлык одинаковых «чудовищ». Таким образом, в системе восприятия Гаары Наруто автоматически попал в категорию существ с похожей судьбой. Это была крайне важная закладка на будущее, перед началом плана «Крушение Конохи».
Гаара на мгновение замолчал. Он всматривался в глаза Наруто, пытаясь найти там хоть тень обмана или притворства, но не находил. Взгляд Наруто был чист: ни страха, ни отвращения, ни намеренной лести. Только искренность, которую можно проявить лишь перед тем, кто равен тебе.
— Одного поля ягоды? — пробормотал Гаара, повторяя эти слова, а затем отвернулся, и его лицо снова приняло почти безжизненное выражение. — Хм, скука.
Он развернулся, песок бесшумно заструился под его ногами. Сделав несколько шагов, Гаара слегка повернул голову:
— Наруто Узумаки. Увидимся на экзамене на звание чунина.
Канкуро и Темари вздохнули с облегчением, обменялись взглядами и поспешили за Гаарой. Три фигуры ниндзя Песка постепенно скрылись в конце улицы. Перед тем как уйти, Темари не удержалась и оглянулась на Наруто.
Как только они исчезли из виду, Конохамару, словно у него наконец нажали кнопку «пауза», с шумом выдохнул. Он подпрыгнул на месте: страх от того, что его держали в воздухе, улетел куда-то в другую галактику, а на смену ему пришло восторженное обожание.
— Ого! Босс, ты только что был просто супер-крутым! Вж-жух — и ты уже там, я даже моргнуть не успел, как ты схватил этого верзилу за руку! Когда ты научился таким классным приемам?