Глава 28
Впереди всех стоял мальчишка с прической под горшок, в длинном шарфе и защитных очках на лбу. Уперши руки в бока, он смотрел на Наруто снизу вверх, задрав подбородок так высоко, будто пытался достать им до неба.
За его спиной притаились еще двое карапузов того же возраста: девочка с волосами, собранными в два пучка-кубышки, и очкастый мальчик, у которого из носа свисали две длинные капли соплей.
— Не зря я выбрал тебя! Не зря ты станешь моим вечным соперником! С такой легкостью раскусить мою непревзойденную маскировку!
Конохамару с гордостью ткнул большим пальцем себе в грудь, сияя от самодовольства.
— Твою маскировку кто угодно раскусит, — безэмоционально отозвался Наруто.
Конохамару, казалось, полностью пропустил это замечание мимо ушей и увлеченно продолжил:
— Мы с Моэги и Удоном выслеживали тебя целых полчаса! Моя интуиция ниндзя подсказывает мне, что ты наверняка выполняешь какую-то секретную миссию. Причем одну из тех, что очень опасны и о которых нельзя знать посторонним…
— Нет, просто выгуливаю собаку.
— Так и знал! Ты умеешь держать язык за зубами.
Мальчишка заговорщицки понизил голос:
— Тогда слушай: согласно информации, собранной молодым господином, ты теперь — супер-генин Конохи, победивший отступника-джонина Забузу! Поэтому я вызываю тебя на поединок. Тот, кто проиграет, уступит дорогу к титулу Хокаге!
— Давай же, сойдемся в битве настоящих мужчин…
Наруто почувствовал, что у него пропадает всякое желание разговаривать. Теперь он наконец начал понимать, почему у Третьего Хокаге всегда было такое выражение лица, когда он сидел перед горой документов. Потерев виски, Наруто решил отделаться от Конохамару самым простым способом.
— Ладно-ладно, ты победил. Дорога к титулу Хокаге твоя, а я сейчас хочу только одного — пойти поспать.
— Что?! Сдаешься без боя? Это совсем на тебя не похоже!
Конохамару громко возмущался, пятясь по улице задом. Длинный шарф при каждом шаге обвивался вокруг его ног, едва не заставляя споткнуться.
— А ведь я подслушал у учителя Эбису одну сверхважную новость и хотел рассказать её тебе! Но раз ты не принимаешь мой вызов, тогда я…
Конохамару так увлекся своим отступлением, что совершенно не смотрел на дорогу. На середине фразы он с размаху врезался спиной в прохожего.
— А-а…
От удара мальчик пошатнулся и чуть не упал, но Наруто вовремя схватил его за шиворот. Конохамару кое-как удержал равновесие и поспешил обернуться, чтобы извиниться, но слова застряли у него в горле. Он врезался не в стену, как ему показалось сначала, а в человека.
— Больно же, малявка, — прохрипел незнакомец, глядя на него сверху вниз. Голос его звучал мрачно и угрожающе.
На нем был серовато-белый облегающий костюм, лицо раскрашено темно-фиолетовыми полосами боевого грима, а на лбу красовался протектор Деревни Скрытого Песка. Рядом с ним стояла высокая стройная девушка с четырьмя золотистыми хвостами. За спиной у неё был закреплен огромный железный веер, который был шире её самой. Она смотрела на детей с выражением лица, в котором смешивались нетерпение и желание поглядеть на назревающее зрелище.
Наруто скользнул по ним взглядом и замер. Канкуро и Темари. Дети Четвертого Казекаге Скрытого Песка, старшие брат и сестра Гаары.
Их появление на улицах Конохи означало только одно: Экзамен на звание чунина вот-вот начнется. Люди из Песка уже здесь, а раз здесь эта пара, значит, и Гаара где-то поблизости.
Наруто незаметно расширил свое восприятие, точно контролируя радиус сенсорной ауры в пределах пятидесятиметровой сферы. «Абсолютный Контроль» давал ему возможность ювелирно настраивать свои чувства, не выпуская при этом мощных волн чакры, которые мог бы заметить обычный ниндзя.
И точно. На большом дереве справа и чуть позади Канкуро находился источник чакры, пугающе неподвижный и тихий. Сама природа этой чакры была специфической: огромная, холодная и яростная, но сейчас она была подавлена и затаена, словно слой тонкого льда на поверхности дремлющего вулкана.
Сквозь густую листву можно было разглядеть копну темно-рыжих волос и пару абсолютно лишенных эмоций глаз. Гаара. Джинчурики Однохвостого Шукаку, абсолютное оружие Деревни Скрытого Песка. Сейчас он еще не познал тепла и искупления, оставаясь лишь машиной для убийства, способной сорваться в любой момент.
Наруто быстро прикинул время. Со дня возвращения из Страны Волн прошло всего три дня миссий, а люди Песка уже прибыли. Значит, делегации разных стран начали стекаться в Коноху. Официальное уведомление об экзамене должно прийти со дня на день.
Времени в обрез. Изначально он планировал вести себя как можно тише до вступления Цунаде в должность, используя этот период, чтобы довести Хирайшин и фуиндзюцу до уровня практического применения. Но, похоже, «окно возможностей» оказалось гораздо короче, чем он рассчитывал.
Плюс попадания в этот временной промежуток заключался в том, что не пришлось переживать все трагедии тяжелого детства, а минус — в катастрофической нехватке времени. События Экзамена на чунина надвигались стремительно: Лес Смерти, Орочимару, трансформация Гаары в хвостатого зверя и план сокрушения Конохи.
Впрочем, в раннем начале экзамена были и свои плюсы. Внимание Третьего Хокаге скоро полностью переключится на иностранных шиноби, заговоры Орочимару и дипломатическое противостояние с Песком. А значит, слежки через Технику Телескопа станет гораздо меньше.
Пока Наруто обдумывал всё это, Канкуро перешел к действиям. Он грубо схватил Конохамару за воротник и поднял в воздух, словно нашкодившего котенка. Мальчик отчаянно дрыгал ногами, шарф туго сдавил ему шею, и его лицо начало багроветь от нехватки воздуха. Он пытался разжать пальцы Канкуро, но сил семилетнего ребенка было недостаточно, чтобы справиться с хваткой полноценного ниндзя Песка.
Канкуро подтянул Конохамару к уровню своих глаз и, склонив голову, с недоброй ухмылкой оглядел наглого мальчишку.
— Врезался в человека и даже не извинился? Неужели в Конохе так учат ниндзя манерам?
Моэги и Удон побелели от страха. Девочка, дрожа всем телом, набралась смелости и бросилась вперед, пытаясь пнуть Канкуро по голени, но Темари легким движением оттолкнула её в сторону. Удон и вовсе шлепнулся на землю, его очки съехали набок, а сопли вытянулись в длинную нить.
— Советовала бы тебе его отпустить.
В этот момент чья-то рука уверенно обхватила запястье Канкуро. Тот опустил взгляд и обнаружил, что стоявший поодаль Наруто каким-то образом мгновенно оказался прямо перед ним.
Хватка на его запястье не казалась слишком сильной, но была невероятно точной. Большой палец прижимал точку локтевого нерва с внутренней стороны шиловидного отростка локтевой кости, а остальные четыре пальца четко заблокировали зону между лучевой артерией и сухожилием длинной ладонной мышцы. Это был эталонный захват лучезапястного сустава. Стоило противнику приложить еще немного усилий, и все предплечье Канкуро онемело бы так, что он не смог бы даже пальцем пошевелить.
«Быстро!»
Эта мысль одновременно промелькнула в головах у всех присутствующих и у того, кто скрывался на дереве. Темари, до этого лениво скрестившая руки на груди, невольно опустила их, а её пальцы незаметно коснулись рукояти железного веера. Гаара на дереве тоже слегка прищурился, сосредоточив взгляд на Наруто.