Глава 23
Нынешний Наруто не просто говорил ровным, спокойным тоном; его взгляд стал решительным, и в словах больше не чувствовалось ни капли бахвальства.
«Когда этот парень успел так измениться?»
Саске невольно вспомнил всё, что произошло с Наруто в Стране Волн. Вспомнил ту ужасающую чакру, вырвавшуюся в Ледяных Зеркалах, которая заставила содрогнуться даже Хаку. Вспомнил, как Наруто в одиночку разрушил технику зеркал, пока сам Саске лежал без сознания. Вспомнил, как после смерти Забузы он призвал пятьдесят теневых клонов, запугав целую армию наёмников Гато.
Теперь даже то, как он изъяснялся, разительно отличалось от прежней манеры.
Был ли это всё ещё тот самый безнадёжный неудачник, которого он знал?
Саске промолчал, но посмотрел на Наруто серьёзнее, чем когда-либо прежде.
В этот момент из кухни вышел Тадзуна, неся огромный поднос с только что приготовленными рисовыми шариками. Увидев, что все в сборе, он весело и громко объявил:
— Господа ниндзя, отличные новости! Завтра строительство моста будет официально завершено!
Тадзуна сделал паузу, давая словам вес, а затем добавил звучным голосом:
— Это значит, что ваша миссия официально закончится не позднее послезавтра!
Наруто кивнул и направился к столу. Саске, бросив на него ещё один взгляд, последовал за ним. Сакура же тут же расплылась в улыбке и поспешила сесть рядом с Саске. Разумеется, она намеренно выбрала место подальше от Наруто.
После ужина Тадзуна, громко хохоча, снова поднял чашку, чтобы объявить кое-что ещё. Он торжественно заявил, что в благодарность за защиту, которую Наруто обеспечивал мосту всё это время, он решил изменить название. Вместо запланированного «Моста Страны Волн» он назовёт его «Великий мост Наруто».
Наруто в этот момент пил суп и едва не поперхнулся мисо-бульоном. Он поставил чашку и поднял глаза на Тадзуну, который сидел с самодовольным выражением лица, явно ожидая похвалы. Старик долго раздумывал над этим названием.
Наруто лишь беспомощно махнул рукой:
— Старик, делай как знаешь.
Палочки Сакуры, которой она подкладывала еду в тарелку Саске, замерли. Сладкая улыбка на её лице мгновенно застыла. Её розовые глаза округлились, а внутри бушевал безмолвный вопль: «Почему мост Наруто?! Почему не мост Саске?! Саске же чуть не погиб! Почему мост называют в честь Наруто, а не Саске?!»
Сам Саске ничего не сказал. Он лишь отвернулся к окну, погружённый в свои мысли. Какаши тем временем незаметно сунул руку в сумку для снаряжения и вытащил экземпляр «Приди, приди, рай», погрузившись в чтение.
На следующий день почти все жители Страны Волн — от мала до велика — хлынули к началу моста. Мост, строившийся так долго, наконец-то получил последнюю каменную плиту.
Когда Тадзуна собственноручно сорвал белую ткань со стелы у входа, четыре иероглифа «Великий мост Наруто» засияли под лучами солнца. Грянули оглушительные аплодисменты.
Рыбаки подбрасывали в воздух свои шляпы, женщины утирали слёзы, а дети с криками носились по новому покрытию. Они понимали: с сегодняшнего дня Страна Волн перестала быть изолированным островом. Теперь они смогут торговать с внешним миром, их дети будут жить лучше, и никто больше не умрёт от голода.
Прошёл ещё один день.
Утром солнце приятно согревало свежеуложенный настил. Какаши и Тадзуна в небольшой гостиной дома плотника завершали последние формальности. Стандартный бланк подтверждения выполнения миссии Деревни Скрытого Листа: подпись и отпечаток пальца заказчика, подпись командира отряда, и в архив.
Когда Тадзуна ставил отпечаток, его мозолистая рука была настолько грубой, что стёрла слой штемпельной краски.
Закончив с бумагами, Какаши убрал свиток в сумку и велел Наруто и остальным собирать вещи — пора возвращаться в деревню.
Пока ребята упаковывали личные вещи, Цунами, которая всё это время стирала им и готовила, специально завернула в промасленную бумагу несколько лишних онигири и сунула их в рюкзак Сакуре. Страна Волн была слишком бедна для дорогих подарков, так что лишняя порция еды в дорогу была лучшим, что она могла предложить.
Затем она встала у порога и низко поклонилась.
Инари подбежал к Наруто и, задрав голову, посмотрел на него. Его глаза были полны слёз, но в них больше не было страха. Гнусавым от подступающей влаги голосом он произнёс:
— Брат Наруто, это ты дал мне смелость. В будущем я тоже стану храбрым, как ты, и буду защищать свою семью и этот мост!
Наруто посмотрел на мальчишку, который раньше только и делал, что прятался за спиной деда и плакал. Помолчав мгновение, он наклонился и похлопал Инари по плечу.
— Ты уже храбрый. В тот день, когда ты стоял у моста с арбалетом, ты стал героем для своего дедушки. Продолжай в том же духе.
Инари закусил губу, крепко сжал маленькие кулачки и изо всех сил кивнул.
Наруто выпрямился и направился к Какаши и остальным, ждавшим его на окраине города. Когда он отошёл на десяток шагов, сзади донёсся надрывный крик Инари:
— Брат Наруто, я обязательно стану таким же ниндзя, как ты!
Наруто не обернулся, лишь небрежно махнул правой рукой на прощание.
Какаши шёл во главе отряда своей обычной расслабленной походкой. Его рука уже нашаривала в сумке край «Приди, приди, рай»; вероятно, не пройдёт и километра, как он украдкой вытащит книгу. Сакура следовала за ним по пятам, донимая Саске разговорами о том, какие сладости они съедят, когда вернутся. Саске шёл в середине с бесстрастным лицом, отмахиваясь от болтовни Сакуры, и лишь изредка косился назад, на замыкающего группу Наруто.
Наруто шёл последним. Его мысли были заняты тем, что ждёт его в Конохе.
Не стоило и сомневаться: как только он переступит порог деревни, ищейки Анбу снова сядут ему на хвост. Статус джинчурики Девятихвостого обязывал. Каким бы добрым и приветливым ни казался Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, он никогда не оставит его без присмотра.
Более того, у Хирузена была Техника Телескопа, позволяющая в любой момент отследить его чакру и подсмотреть за ним. Наруто передернуло от мысли, что Третий, возможно, видел всё: как он ест лапшу в одиночестве, как спит допоздна, как безучастно пялится в стену.
Это чувство постоянного контроля раздражало, но на данном этапе он ничего не мог поделать.
Нельзя показывать, что он замечает слежку. Генин, едва окончивший академию, не должен обладать способностью обнаруживать элитных бойцов Анбу. Нельзя и резко менять привычки. Пока Сарутоби Хирузен жив, ему придётся играть роль Узумаки Наруто — того самого «неудачника», который стал чуть серьёзнее после первой настоящей миссии, но в душе остался прежним.
Это сковывающее чувство бесило, но оставалось только терпеть.
Наруто надеялся, что экзамен на звание чунина наступит как можно быстрее. Когда начнётся план по сокрушению Конохи, Сарутоби Хирузен погибнет в барьере Четырёх Фиолетовых Огней, а Пятой Хокаге станет Цунаде. Вот тогда его положение в корне изменится.