Глава 223
Он подсознательно отступил на два шага, пока не упёрся спиной в каменный постамент, где покоилась Звезда. Его губы дрожали, он отчаянно пытался что-то сказать, но из горла не вылетело ни звука.
Не успел он прийти в себя, как Наруто неведомым образом оказался прямо за его спиной.
— Хрусь!
Раздался отчётливый костяной треск. Акахоши пару раз конвульсивно дернулся и медленно осел на пол.
Закончив с этим, Наруто подошёл к Звезде, источавшей призрачное фиолетовое сияние. В ту же секунду от ядра артефакта волнами разошлась радиоактивная чакра. Чем ближе он подходил, тем яснее ощущал клокочущую внутри него мощь.
— Любопытно, — холодно усмехнулся Наруто.
Он достал пустой свиток и привычным жестом запечатал Звезду внутрь. Как только края бумаги сомкнулись, фиолетовый свет мгновенно погас, и всё святилище погрузилось в мертвую тишину.
Снаружи уже начали собираться жители деревни. Сначала они слышали звуки борьбы и яростные крики Акахоши, а затем увидели распахнутые настежь двери. Внутри царил полный хаос: Акахоши и его доверенные Джонины вповалку лежали на полу без признаков жизни.
Из полумрака храма вышел черноволосый юноша, держа в руках запечатывающий свиток.
Нацухи стояла впереди всех. Увидев свиток в руках Наруто, она почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Наруто миновал обломки выбитой двери и протянул свиток женщине.
— Пришло время рассказать всем, что на самом деле представляет собой эта Звезда.
Нацухи приняла свиток, её руки заметно дрожали. Она подняла взгляд на столпившихся жителей, глубоко вздохнула и высоко подняла артефакт над головой.
— Слушайте все! Эта Звезда... она убивает нас!
Нацухи указала на троих молодых ниндзя, которые всё ещё сидели у стены храма, не в силах подняться:
— В прошлом месяце трое харкали кровью и падали в обморок. Старик Каку из конца деревни скончался позапрошлом году — всё его тело при смерти было покрыто фиолетовыми пятнами. Мой муж погиб 10 лет назад, ему не было и 25 лет!
Она обвела толпу лихорадочным взглядом:
— Тела всех, кто долгое время тренируется рядом со Звездой, подвергаются эрозии. Акахоши скрывал это от вас! Он запирал всех больных в лечебнице на заднем склоне горы, запрещал им говорить и возвращаться в деревню. Это не священное сокровище, это яд!
Толпа взорвалась возмущенными криками и шепотом. Лица многих побледнели — их близкие либо уже тренировались со Звездой, либо собирались начать.
Седовласый старец протиснулся вперед и с дрожью в голосе спросил Нацухи:
— Это... это правда? Мой внук в прошлом году начал кашлять кровью, но Акахоши сказал, что это нормальная реакция на тренировки, и велел продолжать...
— Простите, но это чистая правда, — Нацухи прикусила губу, сдерживая рыдания.
В этот момент в толпе возникло движение. Подросток пробился сквозь ряды людей и замер, глядя на женщину. После долгого молчания он выдавил лишь одно слово:
— Мама?
Нацухи застыла, словно пораженная молнией. Она медленно обернулась и, увидев лицо мальчика, широко раскрыла глаза.
— Мама, ты жива! А я думал... я думал, тебя больше нет! — на лице Сумару отразилось полное недоверие.
Слезы Нацухи наконец хлынули градом. Она бросилась к сыну и крепко прижала его к себе. Сумару дрожал в её объятиях, беззвучно плача, уткнувшись в плечо матери.
Все жители деревни затихли. Никто не смел нарушить этот момент, лишь плач женщины, подавляемый долгие 10 лет, эхом разносился по долине.
Наруто не стал им мешать. Он отошёл к краю каменных ступеней и прислонился к колонне, наблюдая за воссоединением матери и сына. Спустя некоторое время Нацухи отстранилась от Сумару, вытерла лицо и подошла к Наруто, низко поклонившись.
— Господин Наруто, я не знаю, как вас благодарить. Я думала, что потеряла всё, но сегодня вы вернули мне жизнь. Эта Звезда... — она протянула запечатывающий свиток обратно. — Пожалуйста, заберите её. Таков был наш договор.
Наруто принял свиток и убрал его в подсумок для инструментов.
— Позаботься о своём сыне. Он сильный малый — продержаться столько времени под излучением Звезды дорогого стоит.
Нацухи усердно закивала и снова поклонилась.
Страна Клыков, резиденция Даймё.
Когда Джирайя передал секретное послание в руки Даймё Страны Клыков, этот мужчина средних лет, облаченный в роскошное шелковое кимоно, вскрыл конверт. Едва его взгляд скользнул по подписи в конце письма, рука его дрогнула.
Он вскинул голову, внезапно хлопнул письмом по столу и буквально подпрыгнул на своем месте.
— Учитель Джирайя! Неужели сам великий Джирайя лично доставил письмо!
Даймё в три шага обогнул стол, подбежал к гостю и с энтузиазмом затряс его руки. В глазах правителя зажегся фанатичный огонь.
— Я ваш преданный читатель! Слежу за вашим творчеством с самой первой части «Приди-приди, Рай»! Я перечитывал её не меньше двадцати раз, каждую деталь знаю назубок! А тот монолог главной героини у горячего источника... вы знаете, я каждый раз плачу, когда дохожу до этого места!
Джирайя несколько раз моргнул. Даже он не ожидал такого поворота событий.
— Кхм... Господин Даймё, письмо... вы его ещё не дочитали, — негромко напомнил стоящий рядом старый советник.
— Да какое там письмо! Мы не будем воевать! Война со Страной Когтей отменяется! Раз сам мастер Джирайя пришел с просьбой, я просто обязан проявить уважение!
Он обернулся к советнику и махнул рукой, приказывая немедленно составить мирный договор, а затем снова переключился на Джирайю, так и не остыв от восторга.
— Мастер Джирайя, когда выйдет следующий том? Концовка предыдущего была такой интригующей, я ночами не сплю, гадаю — вернется в итоге героиня или нет...
— Скоро, совсем скоро, рукопись уже на стадии завершения, — Джирайя мгновенно вошёл в роль и принял вид великого писателя. — Но, понимаете ли, в последнее время вдохновение немного иссякло. Мне нужно место, где я мог бы полностью расслабиться телом и душой, чтобы поймать ту самую искру.
Даймё понял его с полуслова. Он подмигнул Джирайе, а затем радушно обратился к Наруто:
— А этот молодой человек, должно быть, ученик мастера Джирайи? Не желаете присоединиться? Я знаю одно великолепное место: отличные источники, первоклассное обслуживание...
Наруто покачал головой. Видя это, Даймё не стал настаивать и лишь разочарованно вздохнул:
— Эх, молодежь совсем не умеет наслаждаться жизнью. Ну что же, мастер Джирайя, пойдемте? Я покажу вам одно место с потрясающими видами, оно идеально подходит для того, чтобы такой великий автор обрел вдохновение.
Джирайя обернулся к Наруто и показал большой палец — мол, «смотри и учись, это и есть социальные связи взрослого мужчины». После этого двое новоиспеченных друзей, обнявшись за плечи, направились вглубь резиденции, оглашая коридоры раскатистым смехом.
Наруто прислонился к колонне в коридоре, скрестив руки на груди, и закрыл глаза. Спустя некоторое время до него донеслись приглушенные звуки музыки и кокетливые приветствия женщин.
Примерно через час Джирайя и Даймё вышли через боковую дверь. Лица обоих раскраснелись от выпитого вина, языки немного заплетались. Они обменивались рукопожатиями и объятиями, называя друг друга братьями, и никак не могли распрощаться.
Однако стоило им покинуть пределы столицы Страны Клыков, как хмель с лица Джирайи мгновенно улетучился. Он потер щеки, затекшие от долгой улыбки, и вернулся к нормальной походке. От недавнего пьяного гуляки не осталось и следа.