Глава 111
Акулья стая вгрызалась в кожу Гамабунты. Раздался частый, глухой рокот ударов — хотя силы одной акулы не хватало, чтобы прокусить толстую шкуру жабьего босса, их было слишком много. Под весом и натиском сотен тел скорость движения Гамабунты по водной глади заметно упала.
Джирайя, стоя на голове жабы, быстро сложил печати:
— Стихия огня: Огненный снаряд!
Поток пламени мгновенно превратил нескольких водяных акул, мчавшихся в лоб, в облака белого пара, но на их место с флангов тут же хлынули новые, заполняя бреши в строю.
В это же время в другой стороне.
Наруто стремительно перемещался по лесу, перепрыгивая с ветки на ветку, и наконец приземлился на массивный сук. Итачи Учиха бесшумно выступил из тени деревьев прямо перед ним — он казался чёрно-красным призраком, отделившимся от самого ствола.
Оба обошлись без приветствий. Наруто выхватил кунай из подсумка для инструментов, а Итачи привычным движением перехватил рукоять куная у себя на поясе.
Шух... Шух... Дзынь!
Они столкнулись в стремительном танце среди переплетённых ветвей. Лес наполнился резким звоном сталкивающейся стали. Наруто нанёс рубящий удар справа, Итачи встретил его под тем же углом. Наруто крутанулся, пытаясь поддеть противника снизу, но Итачи на шаг опередил его: отклонился, пропуская лезвие мимо, и одновременно ударил рукоятью своего оружия в запястье Наруто.
За считанные секунды они обменялись десятком ударов. Каждая атака и блок происходили на предельно близком расстоянии, почти вплотную. В коротких паузах между столкновениями Итачи несколько раз пытался применить Гендзюцу, но стоило силе Шарингана коснуться чакры Наруто, как она бесследно исчезала, словно камень, брошенный в бездонный океан. Наруто даже не дрогнул, продолжая уверенно парировать удары.
Оба лишь прощупывали почву, не раскрывая истинных возможностей.
— Итачи Учиха, я часто слышал о тебе от Саске. Наконец-то довелось встретиться вживую, — Наруто уклонился от прямого выпада, подбил кунаем лезвие Итачи вверх и заговорил непринуждённо, словно со старым знакомым.
— От Саске? — Итачи едва заметно нахмурился.
— Ну да, от твоего глупого младшего брата.
Лицо Наруто оставалось расслабленным, но давление на кунай не ослабевало ни на йоту.
— Саске...
При упоминании имени брата в сердце Итачи что-то дрогнуло. Наруто мгновенно уловил этот момент по едва заметному сокращению мышц на правом плече противника. В скоростном бою, когда разум бойца внезапно отвлекается на постороннюю информацию, в инстинктивном ритме защиты неизбежно возникает крошечный сбой.
Не давая этому мгновению ускользнуть, Наруто нанёс мощный удар ногой. Время было выбрано идеально: Итачи не успел среагировать должным образом. Удар пришёлся точно в цель. Рисунок подошвы чётко отпечатался на скрещенных руках Итачи, которыми тот пытался заблокировать атаку. Мощный импульс отбросил его назад.
Итачи перевернулся в воздухе, гася инерцию, пробежал пару кругов по стволу дерева и уверенно замер на ветке. Его руки онемели, но куда больше его тревожили слова Наруто.
— Техника Теневого Клонирования Сюрикенов! — раздался снизу голос Наруто.
Итачи вскинул голову. Три куная, выпущенные из рук Наруто, прямо в воздухе разделились на десятки копий. Каждое лезвие было окутано слоем высокочастотной чакры Стихии ветра. Кунаи, усиленные Стихией Ветра, обладали чудовищной режущей силой — прямое попадание такого «дождя» превратило бы цель в кровавое месиво.
Момент для атаки был выбран безупречно: кунаи оказались прямо перед лицом Итачи в то самое мгновение, когда он только восстановил равновесие. На печати времени не оставалось.
Мысли Итачи работали с быстротой молнии. Три магатамы в его глазах бешено завертелись, сливаясь в узор, напоминающий ветряную мельницу.
Мангекё Шаринган. Свидетельство абсолютной мощи клана Учиха.
В то же мгновение Итачи окутало красное марево чакры. Из пустоты возникли багровые ребра, сотканные из чистой энергии, и с невероятной скоростью сомкнулись вокруг него, образуя защитный кокон.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Реберный каркас послужил непреодолимым щитом. Кунаи со Стихией Ветра с грохотом бились о стену алой чакры, рассыпаясь искрами. Атака была полностью поглощена. Когда град снарядов иссяк, призрачный скелет медленно растаял в воздухе, открыв лицо Итачи — его дыхание стало тяжелым. Впервые перед Наруто он выглядел утомленным.
Наруто прыгнул на ближайшее дерево. Глядя на бледное лицо Итачи, измотанного использованием Мангекё Шарингана, он всё понял. Это была лишь начальная стадия Сусаноо, даже не завершенная форма, но для защиты от его техники этого вполне хватило.
— Наруто Узумаки, ты не только силён, — Итачи медленно выпрямился, устремив взор Мангекё на юношу, — но и мастерски владеешь психологическим давлением.
— Вовсе нет, — Наруто покачал головой. — Каждое моё слово было правдой. Просто в тот момент, когда ты услышал имя Саске, твой ритм сбился. Я лишь воспользовался этой брешью. Похоже, Саске значит для тебя очень много. Это подтверждает мои догадки о том, что произошло в ночь уничтожения клана Учиха.
— Какие еще догадки? — тон Итачи был спокойным, но его Мангекё начали медленно вращаться, а в глубине зрачков разгорелся холодный алый свет.
Если Наруто скажет что-то не то, он немедленно обрушит на него Аматерасу или Цукуёми. Друг он Саске или нет — неважно. Любой, кто приблизился к истине о той ночи и не заслуживает абсолютного доверия, должен быть устранен.
— Саске — мой лучший друг с самого детства, — искренне произнес Наруто. — Я кое-что разузнал о его прошлом и о том инциденте. Весь клан вырезан, остался лишь один выживший. Официальная версия гласит, что Итачи Учиха убил всех, чтобы «проверить свои возможности». Но стоит хоть немного пошевелить мозгами, и становится ясно: эта ложь шита белыми нитками. Тринадцатилетний шиноби, даже с легендарным Мангекё Шаринганом, не смог бы в одиночку вырезать всех бойцов клана Учиха. Разве что это был бы Учиха Мадара, но тот давно мертв. Значит, это изначально не было делом рук одного человека. Это не была «проверка возможностей». Это была сделка, в которой ты выбрал единственный приемлемый для тебя исход при невозможных обстоятельствах.
— Аматерасу!
Прежде чем Наруто успел договорить, правый глаз Итачи широко распахнулся, а сила Мангекё Шарингана была доведена до предела. Кровавая слеза скатилась по его щеке.
В пространстве перед Наруто без предупреждения вспыхнуло угольно-черное пламя. Но Наруто оказался быстрее. В миг, когда огонь только начал проявляться, он сложил ладони вместе. Прямо перед ним возник теневой клон, принявший удар на себя, в то время как оригинал мгновенно отпрыгнул назад.
Едва появившись, клон был поглощен черным пламенем. Он даже не успел вскрикнуть — лишь исчез в облаке белого дыма.
«Уклонился?» — зрачки Итачи сузились.
Его Аматерасу не имело траектории полета — черное пламя должно было возникнуть именно там, куда падал взгляд. Но Наруто умудрился подставить теневого клона. Было очевидно: он предугадал атаку за мгновение до её начала и заранее подготовил замену. Какая невероятная скорость реакции и способность читать поле боя!
Итачи хотел было использовать Цукуёми, но иммунитет Наруто к Гендзюцу заставлял его медлить. Если и эта козырная карта не сработает, он окажется в тупике. В этот момент резкая, невыносимая боль прошила его правый глаз, словно в глазное яблоко вонзили раскаленную проволоку.
— Хм... — Итачи приглушенно охнул и схватился рукой за лицо. Его тело непроизвольно качнулось, и ему пришлось деактивировать Мангекё Шаринган.
— Эх, похоже, у меня совсем нет таланта к Словесному Дзюцу, — Наруто поднялся на ноги на ветке позади, отряхивая пыль и щепки с плаща, и тихо вздохнул про себя.