Глава 100
Увидев, что Гаара убрал кунай, Наруто протянул ему свиток.
— Это ключ от печати. Когда почувствуешь, что способен полностью подавить ненависть Шукаку, сможешь использовать его, чтобы ослабить мои дополнительные оковы. Но до тех пор... попробуй просто поговорить с ним. Он не знал доброго отношения сотни лет, так что его ярость вполне объяснима. Попробуй увидеть в нём напарника, а не пленника.
— Стать напарником хвостатого зверя? — вполголоса повторил Гаара.
В глубине печати Девятихвостый медленно приоткрыл глаза.
«Друзья... напарники, значит?» — пробормотал лис. — «Кто же ты на самом деле такой, Наруто Узумаки?»
В этот момент пришёл в себя Саске. Он поднялся, растирая затылок, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в сознание. Первое, что он увидел — это Наруто и Гаару, которые преспокойно сидели и беседовали.
— Наруто, что здесь происходит?! Ты вырубил меня, чтобы просто посидеть и поболтать с этим типом? Мы же вроде как преследовали его!
Наруто приветливо махнул рукой:
— О, Саске, проснулся? Всё уже закончилось, расслабься. Война подошла к концу, сейчас действует временное перемирие.
— Что?! — лицо Саске сменилось с недоуменного на раздражённое.
Но в глазах Наруто он не увидел и тени шутки. Помассировав всё ещё ноющий затылок, Саске не стал допытываться дальше — он знал, что Наруто объяснит всё позже.
Вскоре очнулись Канкуро и Темари. Едва открыв глаза, они инстинктивно приняли оборонительные стойки, но Гаара жестом велел им успокоиться.
— Сейчас мы не враги. — С этими словами он встал между своими братом и сестрой и Наруто. Этот жест заставил сердца Канкуро и Темари ёкнуть. Гаара... защищает кого-то другого?
— Можете забирать Гаару и уходить, — сказал Наруто. — Когда вернётесь, сами всё узнаете: кто ваш настоящий враг и кто вас использовал.
— О какой правде ты говоришь? — нахмурившись, спросила Темари. Как самая старшая в троице Песка, она привыкла проверять достоверность информации перед тем, как отступать.
Наруто не ответил. Гаара бросил на него прощальный взгляд и развернулся, чтобы уйти. Канкуро и Темари переглянулись и, несмотря на рой вопросов в голове, последовали за братом. Их силуэты быстро скрылись в густой лесной чаще.
Как только они ушли, Саске тут же подошёл к Наруто. Он нетерпеливо уставился ему в глаза:
— Наруто, какого чёрта произошло? Что случилось, пока я был в отключке? И тот золотой свет...
— Саске... — Наруто прервал его. Он понимал, о чём хочет спросить друг, и видел, что тот уже о многом догадался, но сейчас было не время для таких разговоров. — Война окончена. Моя задача была вернуть тебя в целости и сохранности. Все вопросы обсудим, когда вернёмся в деревню.
— Тц... — Саске холодно хмыкнул. — Недотёпа, тебе лучше всё объяснить, когда мы будем дома.
Он засунул руки в карманы и последовал за Наруто в сторону Конохи.
Когда они вернулись в деревню, их встретили не радостные крики победы, а тяжёлый, почти осязаемый воздух скорби.
На следующий день на площади перед резиденцией Хокаге пахло благовониями и гарью. Длинные очереди ниндзя Конохи замерли в траурном молчании, все были облачены в чёрные одежды.
В толпе Наруто увидел Ируку. Его глаза были красными, словно он только что очнулся от кошмара. В самом первом ряду стоял Конохамару. Мальчик замер перед портретом Сарутоби Хирузена, до боли закусив губу. Его маленькие кулачки были сжаты, а плечи мелко дрожали. Рядом с ним стояли Моэги и Удон — малыши с двух сторон крепко вцепились в рукава его куртки.
Наруто прошёл сквозь толпу и положил руку на голову Конохамару. Почувствовав тепло ладони, мальчик не выдержал. Слёзы, которые он сдерживал всё утро, хлынули градом. Он уткнулся Наруто в живот и зарыдал в голос, и его плач эхом разнёсся по площади. Наруто молча гладил его по затылку, не находя лишних слов.
Как только похороны закончились, Коноха, отринув печаль, немедленно приступила к восстановительным работам.
Тем временем Баки, джонин-наставник из Песка, стоял перед временным лагерем. Он не смыкал глаз всю ночь, потому что Казекаге так и не вернулся. Перед ним лежала карта связи, где были отмечены все точки сбора сил Песка вокруг Конохи. Он лично проверил каждый маршрут: от складов снабжения до запасных путей отхода и скрытых пещер, даже те секретные убежища, что предоставил Орочимару перед началом атаки.
Но следов Четвёртого Казекаге не было. Сначала Баки не паниковал. Господин Казекаге всегда был предельно осторожен, его сопровождали элитные телохранители Анбу, а сам он был шиноби уровня Каге. Даже если их порядки были смяты контратакой Конохи, он мог лишь временно потерять связь.
Однако время шло. Были обысканы все возможные места, опрошены все доступные оперативники Анбу — Казекаге словно испарился с поля боя.
Лишь когда солнце начало клониться к закату, Баки вместе с двумя джонинами отправился на последнюю проверку по маршруту, где должна была состояться встреча с Орочимару. В песках, примерно в десяти километрах от границы Страны Огня и Страны Ветра, они нашли тело Четвёртого Казекаге.
Увидев уже начавший разлагаться труп своего лидера, Баки рухнул на колени. Его пальцы глубоко вонзились в сухую землю, плечи сотрясала дрожь.
— Орочимару... ублюдок! — прохрипел он.
Четвёртый Казекаге никак не мог погибнуть во время внезапного нападения на Коноху. Степень разложения тела ясно указывала на то, что он был мёртв по меньшей мере неделю. А неделю назад войска Песка ещё даже не покинули свои границы. Это означало, что Казекаге убили ещё до выступления, после чего Орочимару занял его место, надев чужую личину.
Орочимару обвёл вокруг пальца всю Деревню Скрытого Песка. А они, как дураки, пошли за убийцей своего правителя, став пушечным мясом в его грязной игре.
Баки поднялся, бережно упаковал останки Казекаге и отдал приказ сопровождающим:
— Немедленно собрать все оставшиеся силы и отступить в лагерь. До следующего распоряжения никому не покидать расположение.
Этой же ночью Баки в одиночку подошёл к воротам Конохи. Без охраны, без оружия, он лишь прижимал к груди папку с документами для переговоров. Когда путь ему преградили бойцы Анбу, Баки спокойно произнёс:
— Джонин Скрытого Песка, Баки. От имени своей деревни я прошу экстренных переговоров о прекращении огня с руководством Конохи. Пожалуйста, передайте вашему совету старейшин: Четвёртый Казекаге был убит Орочимару неделю назад. Нападение Песка на Коноху было лишь ловушкой, подстроенной этим предателем.
Весть мгновенно достигла старейшин. Кохару Утатане и Хомура Митокадо в этот момент находились в кабинете Хокаге, разбирая завалы проблем после войны. Выслушав доклад Анбу, оба погрузились в тяжёлое молчание.