Глава 38
. Башня Смерти
Орочимару явно признал Саске. В бою тот не суетился и не бросался в лоб — он методично выжег Анко её же собственной поспешностью, вынудил тратить чакру и, когда она уже начала «проваливаться», ушёл от смертельно опасной техники самым простым и надёжным — заменой.
Но важнее всего были глаза. Всего лишь две томоэ — не зрелая сила, не предел. И всё же этого хватило, чтобы Саске улавливал Анко сквозь пыль и движение, словно видел ниточки, которыми сшита сцена. Орочимару смотрел на него так, как мастер смотрит на идеально заточенный инструмент.
Анко, правда, чувствовала себя неловко: она столько времени училась у Орочимару — и сегодня её «проверил» тот, кто ещё даже не успел официально стать учеником. Но характер у неё был прямой: она фыркнула, отмахнулась от смущения и почти сразу же начала смотреть на Саске с уважением. В таком возрасте — и уже так держать бой… это стоило признать.
Сам Орочимару понимал: в этом мире он задержится ненадолго. Но для него это не было проблемой. Тем более что местный Орочимару уж точно не откажется от Саске как от идеального сосуда — и, запечатывая Проклятую Печать, «гость из прошлого» заодно разобрался в её механике. Теперь некоторые детали будущего казались тревожно очевидными: почему его другая версия так торопилась? Что её подгоняло?
Саске же формально достиг своего — ученичество состоялось. Наруто, однако, оставался настороженным, будто Орочимару мог в любой момент схватить Саске и исчезнуть в тени.
Какаши поднял в руке свиток и кивнул на него.
— Эй. Вы вообще собираетесь заканчивать своё задание?
— А! Точно! — Наруто встрепенулся и, едва не порвав бумагу, развернул свиток, оставшийся от троицы ниндзя Звука.
Внутри оказался именно тот, что им был нужен: свиток Земли.
Наруто расплылся в улыбке, будто ему подарили праздник.
— Отлично! Теперь нам осталось только добраться до центра Леса Смерти, к Башне Смерти — и всё, мы прошли!
Какаши считал свою часть работы выполненной лишь наполовину. Дальше он не хотел мелькать перед глазами — собирался держаться в тени и наблюдать за командой Наруто, подстраховывая в нужный момент.
Орочимару тоже достиг цели. Открыто показываться в Конохе он пока не мог, поэтому решил иначе: дать Саске несколько техник, а затем тихо проникнуть в деревню и дождаться третьего этапа экзамена. Там, под шум трибун, он устроит Саске настоящую «огранку».
Так они и разошлись: команда Наруто — к Башне Смерти, Какаши — в прикрытие, Орочимару — в свои тени.
Тем временем команда Хинаты уже мчалась к центру Леса Смерти. Они тоже нашли нужные свитки заранее, и теперь дорога казалась почти прямой… почти.
Инузука Киба бежал рядом и на ходу бросил взгляд на Обито:
— Слушай, а ты вообще как с Наруто познакомился?
Обито на секунду замялся. Как объяснить правду, не звуча как сумасшедший?
— На задании, — уклончиво ответил он. — Пересеклись.
Киба не стал копать: совместные миссии разных групп — дело привычное.
Впереди Хината вдруг резко остановилась, подняв ладонь.
— Впереди… что-то есть.
Её глаза изменились: Бьякуган включился, и мир для неё словно стал прозрачным. Там, дальше по тропе, обнаружились другие команды.
— Да чего там, — самоуверенно бросил Киба. — Мы их и так продавим. В оставшихся группах нет никого, кого стоило бы бояться.
Но Акамару, прижавшийся у него на руках, дрожал так, будто учуял огонь.
Хината заметила это первой и нахмурилась.
— Акамару… что с ним?
Киба мгновенно перестал улыбаться. Самоуверенность стекла с него, как вода.
— У Акамару есть талант. Он чувствует чужую чакру, — тихо сказал он и посмотрел вперёд так, словно там стояла пропасть. — И сейчас он говорит мне одно: впереди кто-то… очень сильный.
Он сглотнул.
— Настолько сильный, что даже Акамару боится пошевелиться.
— Серьёзно? — Обито тоже насторожился.
Хината снова «просветила» дорогу Бьякуганом.
Впереди дрались две команды: ниндзя Песка и ниндзя Дождя. В центре внимания был мальчишка с короткими красными волосами; на лбу у него виднелся вырезанный иероглиф «любовь», а за спиной висела огромная тыква-кувшин. Одного вида этого кувшина хватало, чтобы понять: там не вода.
Хината выдохнула.
Так вот кто заставил Акамару дрожать.
Киба шепнул почти беззвучно:
— Я предлагаю обойти.
— Но это самая короткая дорога к Башне Смерти, — возразил Шино.
Выбора не осталось. Обойти нельзя — и лезть в бой прямо сейчас тоже безумие. Киба увёл всех в траву, в укрытие, и они затаились, решив переждать, пока красноволосый закончит.
Оказалось, что этот — Гаара — с самого входа в Лес Смерти искал драки. Ему было плевать, какие свитки нужны противнику. Он просто хотел, чтобы кто-то «попался». И бил так, что после него оставались либо мёртвые, либо искалеченные.
Команда Дождя, к несчастью, решила, что нашла лёгкую добычу. Они были старше, крупнее, увереннее — и приняли троицу Песка за удобную мишень.
Гаара поднял голову, и в его взгляде вспухла жажда крови — холодная и плотная, как свинец.
Один из ниндзя Дождя, ухмыляясь, шагнул вперёд.
— Слушай, мелкий. Отдай свиток по-хорошему — и, может, мы тебя не искалечим.
Гаара даже не моргнул, будто разговаривали не с ним, а с воздухом.
Ниндзя Дождя переглянулись: «испугался».
И пошли на захват.
Гаара поднял руку — почти лениво.
— Песчаный гроб.
Из тыквы за спиной хлынул песок: живой, быстрый. Он обвил троих ниндзя Дождя со всех сторон, стянул их тела, как ремни, и зажал так, что хрустнули рёбра.
Уверенность противников рассыпалась. Один из них, задыхаясь, закричал:
— Я отдам свиток! Отдам! Только отпусти!
Он ошибся адресом. Это могло сработать с кем угодно — но не с Гаарой.
Гаара разжал пальцы и снова сжал, будто ставил печать.
— Песчаные похороны.
Песок начал давить. Сначала — просто боль. Потом — невозможность вдохнуть. Потом — ощущение, что тебя сжимают в кулаке божества. Давление росло, песчинки вгрызались, и тела трёх ниндзя Дождя начали ломаться изнутри.
Хлоп!
Они превратились в кровавую кашу, растворившуюся в песке.
Даже его брат и сестра отвели глаза. Канкуро побледнел и сорвался:
— Эй, Гаара… может, хотя бы посмотреть их свитки, прежде чем— да и почему ты каждый раз вот так?! Они же уже—
Он не договорил: Гаара посмотрел на него так, будто решал — не добавить ли четвёртое «захоронение» прямо сейчас. Канкуро замолчал мгновенно.
Темари шагнула между ними, голосом рубанув по напряжению:
— Хватит. Идём искать свитки.
Им действительно не везло: попадались команды с ненужными свитками. Услышав Темари, Гаара медленно опустил руку и, не оборачиваясь, пошёл дальше — искать следующую «встречу».
Канкуро, оставшись позади на полшага, стиснул зубы.
«Чёрт… он вообще думает, что я его брат? Или я следующий?» — зло прошипел он про себя.
Обито, наблюдавший из травы, оцепенел. Противник уже отдал свиток — и всё равно был убит. Это было не «жестоко» — это было… пусто и страшно, как нож в темноте.
Обито не считал себя святым, но здесь всё выглядело слишком: это ведь экзамен, а не бойня.
Киба, заметив, как Акамару всё ещё дрожит, молча порадовался, что они не столкнулись с этой троицей напрямую. Он не знал, что при необходимости Обито мог бы справиться с Гаарой куда легче, чем кажется: джинчурики сильны, но перед Шаринганом их сила часто становится цепью. А уж если у тебя Мангекё Шаринган — цепь превращается в поводок.
Лишь когда троица Песка скрылась достаточно далеко, Киба осторожно высунулся из укрытия.
— Всё. Уходим. Быстрее к Башне Смерти.
Хината и Шино молча согласились. Обито лишь пожал плечами: если сильный враг встанет на пути — он вмешается.
Они ускорились, стараясь прийти первыми.
Уже две группы, включая команду Наруто, собрали полный комплект свитков. Теперь для остальных конкуренция станет только яростнее.
И никто из них не подозревал, что команда Гаары тоже скоро подойдёт к Башне Смерти — и что их пути ещё обязательно пересекутся.