Глава 19
. Ход Ходзуки Мангэцу
[Дзинь! Нохара Рин, Юхи Куренай, Тэруми Мэй — выбывают.]
Стоило механическому голосу
Системы рейтинга
разорвать тишину, как пространство подернулось рябью, и трое куноичи, чьи силуэты растворились в цифровом мареве, материализовались в реальном мире. Их лица выражали смесь досады и растерянности.
— Что стряслось внутри симуляции? — тут же подал голос Нара Шикаку. Его взгляд, цепкий и анализирующий, скользнул по вернувшимся. Потерять троих участников разом — это тревожный знак, рушивший все стратегические расклады.
Ситуация на игровой доске резко обострилась. Теперь в виртуальном пространстве Страны Волн остались лишь самые стойкие: зловещий гений тумана Ходзуки Мангэцу из Киригакуре, неистовая джинчурики Югито Нии из Кумогакуре, а от Конохи — неукротимый Майто Гай и Учиха Обито, чья роль в этой партии пока оставалась загадкой.
Сарутоби Хирузен, попыхивая трубкой, подошел к группе. Его старческие глаза излучали тепло, но за заботой скрывался прагматичный интерес лидера деревни. Убедившись, что с Рин все в порядке, он перешел к делу:
— Удалось ли вам узнать что-то важное о прошлом? Или, быть может, о будущем?
Рин лишь виновато покачала головой. Времени, отпущенного ей в симуляции, едва хватило на то, чтобы осознать происходящее, не говоря уже о сборе разведданных. Однако одна деталь не давала ей покоя.
— Какаши… — начала она неуверенно. — В самом конце, перед тем как меня выбросило, он явно хотел что-то сказать. Что-то невероятно важное. Но слова словно застряли у него в горле, будто сама вселенная запретила ему говорить. Думаю,
Система рейтинга
блокирует утечку ключевой информации.
Тем временем в виртуальной реальности события набирали оборот.
Учиха Обито, нахмурившись, вновь развернул свиток с заданием. Текст оставался прежним: «Сопроводить мостостроителя Тадзуну в Страну Волн». Они были уже почти у цели, воздух становился влажным и соленым, а впереди виднелись очертания деревни. Но взгляд Обито зацепился за, казалось бы, второстепенную приписку о монополии судоходного магната Гато.
«Если цель Тадзуны — построить мост, чтобы избавить народ от тирании Гато…» — мысли Обито лихорадочно метались. — «То зачем нам ждать окончания строительства?»
— Обито, о чем задумался? — голос Какаши вырвал его из раздумий. Пепельноволосый джоунин заметил странное выражение лица товарища. — Неужели условия миссии изменились?
— Нет, текст тот же, — Обито медленно свернул пергамент, его глаза блеснули решимостью. — Я просто подумал… Если мы уберем этого Гато, корень всех бед, не решит ли это проблему Страны Волн быстрее, чем постройка моста?
Какаши замер. Он выхватил свиток из рук Обито и вчитался в строки, ища подвох. Действительно, в отличие от задания Рин, где черным по белому требовалось устранить Момоти Дзабудзу, здесь формулировка была пугающе расплывчатой. «Решить кризис Страны Волн». Это давало огромный простор для маневра.
— Ты прав, — медленно произнес Какаши, прикидывая временные рамки. — Нам отведено здесь всего три дня. Мы потратили уйму времени на дорогу. Если будем ждать, пока старик Тадзуна уложит последний камень в мостовую, нас вышвырнет из симуляции за провал по срокам.
Решение было принято мгновенно: как только они достигнут места назначения, Какаши лично займется устранением магната.
В это же время в самой Стране Волн царил хаос.
В роскошном особняке, больше напоминающем крепость, Гато нервно расхаживал по кабинету. От Дзабудзы не было вестей. Тишина, которая должна была ознаменовать успех убийства, теперь давила на уши, вызывая липкий страх в животе.
— Проклятые ниндзя! — выругался Гато, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Деньги гребут лопатой, бахвалятся своей силой, а как до дела доходит — пшик!
Знай он, что Дзабудза в этот самый момент уже далеко, сбежав вместе с Хаку и наплевав на контракт, Гато, возможно, умер бы от апоплексического удара прямо сейчас. Но беда не приходит одна.
За окном, где еще недавно светило солнце, начал сгущаться туман. Он не был похож на обычную морскую дымку. Это было густое, молочно-белое марево, пахнущее сыростью и смертью. Оно накатывало волнами, пожирая улицу за улицей, дом за домом, пока весь остров не оказался в его удушающих объятиях.
Это была работа мастера. Ходзуки Мангэцу, используя природную влажность океана и колоссальные запасы чакры своего меча Самехада, накрыл гигантской версией
Техники Скрытого Тумана
всю территорию.
Майто Гай и Югито Нии, оказавшиеся в эпицентре этого явления, мгновенно почуяли неладное.
— Держимся вместе! — рявкнула Югито, чьи кошачьи инстинкты вопили об опасности.
Они не были знакомы с фирменными техниками Киригакуре, но опыт подсказывал: разделиться сейчас — значит умереть.
Гато же, глядя в окно на непроглядную белизну, окончательно запаниковал.
«Если бы я знал, что этот демон Дзабудза окажется таким бесполезным, нанял бы кого посерьезнее! — в бессильной злобе думал он. — Говорят, в Деревне Скрытого Дождя появились какие-то Акацуки. Берут дорого, но работают чисто. В следующий раз точно обращусь к ним!»
Наивный глупец. Свяжись он с Акацуки, и Какузу, казначей организации, не просто выполнил бы заказ, но и выпотрошил бы самого Гато, забрав каждый рё, вплоть до золотых коронок.
Югито начинала терять терпение. Туман давил на психику, влага пропитывала одежду, а враг все не показывался.
— Кто бы это ни был, его уровень контроля воды поражает, — прошипела она, нервно оглядываясь. — Это точно Ходзуки Мангэцу. Обычный генин или чунин на такое не способен. Это уровень элитного джоунина, не меньше!
Она была права. Туман Киригакуре в последние годы стал местом жутким и кровавым, и выживали там лишь сильнейшие. Мангэцу был гением, рожденным для убийства. Он даже не догадывался, что нити судьбы его деревни дергает из тени сам Учиха Мадара, контролируя Четвертого Мизукаге своим шаринганом. И если уж Каге не мог сбросить это наваждение, то что говорить о простых смертных?
Сейчас же, для Мангэцу, это была просто охота. Охота хищника на испуганную добычу.
На берегу, куда только что причалила лодка с командой Какаши, ситуация была не менее напряженной.
— Что за чертовщина? — Какаши нахмурился, вглядываясь в белесую стену перед собой. Даже его единственный глаз видел насыщенность чакры в воздухе. Этот туман был в десять раз плотнее и обширнее того, что создавал Дзабудза. Бедный Дзабудза, знал бы он, что стал для Какаши единицей измерения бездарности.
— Эй, старик, у вас тут всегда так сыро? — громко спросил Наруто, пытаясь разглядеть хоть что-то дальше своего носа.
— Да я сам в шоке! — пробурчал Тадзуна, испуганно прижимая к груди свою шляпу. — Уезжал — был нормальный остров, вернулся — молоко прокисло!
— Обито, используй глаза! — скомандовал Какаши. — Что ты видишь?
Сам он берег чакру, которой у него вечно не хватало, поэтому роль радара перешла к Учихе.
Обито активировал шаринган. Мир окрасился в красные тона, но даже великое додзюцу пасовало перед этой завесой.
— Вижу только потоки чакры, они везде, — растерянно отозвался Обито. — Это не Бьякуган, Какаши, я не могу смотреть сквозь стены.
— Ладно, план такой: Наруто, Сакура — охраняете Тадзуну. Саске, Обито — смотрите в оба, прикрываете фланги. Входим! — скомандовал Какаши, и группа шагнула в неизвестность.
Глубоко в тумане, слившись с водяной взвесью, за ними наблюдал Ходзуки Мангэцу. Благодаря
Технике Гидратации
, он буквально растворился в окружающей среде, став вездесущим.
— Гости пожаловали? — его голос прозвучал как шелест волн. — Придется действовать на опережение.
Он слегка изменил концентрацию чакры. Туман вокруг группы Какаши немного рассеялся, давая ложную надежду и заставляя их ускорить шаг, в то время как вокруг особняка Гато белая пелена стала плотной, как вата.
Гато, чьи нервы окончательно сдали, трясся, как осиновый лист.
— Уходим! Живо! — взвизгнул он, хватая за рукав ближайшего телохранителя. — Они пришли за мной! Я не собираюсь тут подыхать из-за этих никчемных ниндзя!
Собрав остатки своей «армии», он, спотыкаясь, бросился прочь из особняка, надеясь переждать резню в безопасном месте и вернуться, когда победитель определится.