Глава 83
. Второй этап пройден
В просторной комнате внутри Центральной Башни царила деловая тишина, нарушаемая лишь гудением техники. Митараши Анко стояла у окна, но её внимание было приковано не к пейзажу, а к двум мониторам, установленным на столе. Экраны транслировали изображение с камер наблюдения, расставленных в ключевых точках Леса Смерти.
Дверь отворилась, и в кабинет вошёл чунин с папкой в руках.
— Докладываю, главный экзаменатор! — отчеканил он. — Ещё одна команда прибыла к башне и завершила этап!
— Поняла, — Анко даже не обернулась, продолжая жевать данго. — Если мне не изменяет память, это уже третьи? Больше не докладывай о каждом прибытии, действуйте по стандартному протоколу.
В её голосе слышалось лёгкое разочарование. Второй день — это достойный результат, даже отличный для большинства генинов. Но Анко всё ещё находилась под впечатлением от команды Песка, которая прибыла вчера. Те монстры уложились всего в несколько часов, установив абсолютный рекорд. По сравнению с ними, нынешние финалисты выглядели просто «неплохо».
— Есть! — Чунин поклонился и поспешно покинул комнату.
---
Тем временем, далеко от полигона, на высокой ветке дерева у самой границы Конохи замер человек в белой фарфоровой маске.
Он медленно снял маску, открывая миловидное, почти девичье лицо. Хаку с интересом разглядывал раскинувшуюся перед ним Деревню Скрытого Листа.
— Так вот ты какая, Коноха… — тихо прошептал он, вспоминая досье, которые ему довелось изучить. — Поистине прекрасное место. Но даже у самого могучего дерева корни могут гнить глубоко под землей… В этом и состоит твоя цель, Забуза-сан? Показать эту гниль?
Многие секреты Конохи хранились за семью печатями, недоступные простым смертным. Но разведка крупных деревень знала, куда смотреть. Есть вещи, которые невозможно скрыть, как ни старайся. Тьма всегда находит путь наружу.
Уничтожение клана Учиха в одну ночь… Загадочная гибель Четвёртого Хокаге… Самоубийство легендарного Белого Клыка… Эти события были словно трещины на идеальном фасаде Великой Деревни. Для стороннего наблюдателя, умеющего анализировать, эти факты складывались в пугающую мозаику.
Хаку смотрел на огромный город. По сравнению с нищими деревушками Страны Волн, Коноха казалась мегаполисом. Весь периметр был укрыт сенсорным барьером, непреодолимым для обычного человека. Но сейчас… Сейчас всё было иначе.
Из-за экзамена на чунина в деревню стекались толпы людей. Торговцы, аристократы, шиноби из других стран. В этом хаосе барьер был не так эффективен, а бдительность охраны притупилась. Да и сама Коноха никогда не полагалась только на барьер. Её главной защитой была чудовищная мощь шиноби, живущих внутри.
В небе прокричала птица. В то же мгновение силуэт Хаку растворился в воздухе. Для шиноби его уровня проникнуть внутрь не составляло труда.
Со скрипом отворив тяжёлую железную дверь, команда номер семь вошла в просторный зал. Помещение выглядело странно пустым: ни мебели, ни людей, ни приветственных транспарантов. Только голые стены и эхо их собственных шагов.
Единственным, что привлекало внимание, был свиток с каллиграфией, висящий на дальней стене.
— Странно, никого нет… — Наруто растерянно покрутил головой, а затем прищурился, вчитываясь в надпись на стене. — Это ещё что такое?
— «Если не достаёт небес, наберись мудрости, дабы быть готовым… Если не достаёт земли, беги по полям, ища преимуществ… Раскрой свитки Неба и Земли, и опасный путь станет верным… Это и есть секрет… тайна того, кто ведёт за собой…» — прочитал Хэфэн вслух.
— Подпись: Третий Хокаге, — закончил он, задумчиво кивнув. — Смысл понятен.
— Тут чего-то не хватает! — заметил Саске, разглядывая текст, где некоторые иероглифы были пропущены.
— Чего именно? — переспросил Наруто, вертя в руках оба свитка — «Небо» и «Землю».
— Открывайте, — скомандовал Хэфэн. — Сейчас самое время.
Наруто и Саске одновременно развернули свитки. Сначала показалось, что они пусты, но затем чернила начали проступать, формируя иероглиф «Человек» в центре каждого пергамента.
— «Человек»? Что за бред? — Наруто недоумённо уставился на бумагу.
Взгляд Хэфэна скользнул по формулам, окружающим иероглиф. Вспышка узнавания пронзила его.
— Это печать призыва! — резко крикнул он. — Наруто, Саске, бросайте их, быстро!
Едва свитки коснулись пола, их окутало облако белого дыма. Троица тут же отскочила, приняв боевые стойки. Но когда дым рассеялся, вместо монстра или врага перед ними стоял знакомый человек с широкой улыбкой и шрамом на переносице.
— Привет!
— Давно не виделись, ребята! Поздравляю с прохождением второго этапа!
Ирука, скрестив руки на груди, с гордостью смотрел на своих бывших учеников. В душе он был искренне поражён. Прошёл всего один день! Он ожидал, что они будут добираться до башни дня три-четыре, если вообще дойдут. Это доказывало, насколько сильно они выросли.
Впрочем, глядя на их изодранную одежду, грязь и пятна засохшей крови, учитель не мог сдержать вздоха.
— Похоже, прогулка была не из лёгких, а?
— Ирука-сенсей?! — хором воскликнули генины. — Что вы тут делаете? И почему появились из дыма?!
Ирука рассмеялся, видя их вытянутые лица.
— Мы, чунины, назначены встречать тех, кто прошёл испытание. Мне повезло быть вестником именно для вашей команды. Ещё раз поздравляю! Вы официально прошли второй этап!
Он хотел добавить что-то торжественное, но Наруто уже с воплем: «Ура!» повис у него на шее.
— Я хотел угостить вас раменом в Ичираку, чтобы отпраздновать… Эй, Наруто, пусти! Дай договорить! — Ирука с трудом отодрал от себя восторженного блондина. — Так вот, плохие новости: вы не можете покинуть башню. Правила есть правила — нужно ждать, пока истекут все пять дней, отведённых на экзамен.
Новость о задержке ничуть не расстроила уставших генинов. Наоборот, услышав, что больше не нужно сражаться и спать вполглаза, они расслабились. Саске и Хэфэн просто сползли по стене на пол, не заботясь о чистоте.
Следующий час прошёл в вопросах и ответах. Ирука объяснял суть послания Хокаге, давал наставления и просто беседовал с ними как старший товарищ. Хэфэн слушал вполуха, пропуская через себя лишь важную информацию.
В итоге их разместили в одной из комнат башни. Условий особо не было — ни горячей воды, ни мягких кроватей, еду добывайте сами. Но после Леса Смерти четыре стены и крыша над головой казались пятизвёздочным отелем. У них было три дня, чтобы зализать раны и восстановить силы перед финалом.