Глава 81
. Ночь у костра
Журчание ручья было единственным звуком, нарушающим тишину. Хэфэн стоял по колено в воде, тщательно смывая с одежды засохшие пятна чужой крови.
Внезапно он замер, прислушиваясь, а затем медленно обернулся. На его лице расцвела теплая улыбка.
— Очнулся? Ну, и как ощущения?
— Я чувствую… — низкий, вибрирующий голос прорезал воздух. — Я чувствую, как сила переполняет меня…
Саске медленно сжал кулак, разглядывая свои ладони. Внутри него бурлила энергия, мощная, темная, незнакомая. Это было пьянящее чувство всемогущества, словно он мог сокрушить гору одним ударом.
В его глазах вспыхнул алый свет Шарингана. По бледной коже змеились черные узоры проклятой печати, охватывая всё тело причудливой вязью. В сочетании с кроваво-красными глазами он выглядел пугающе, словно демон, вырвавшийся из преисподней.
— Похоже, эта штука действительно даёт серьезное усиление, — Хэфэн прищурился, внимательно изучая товарища. — Однако… за всё в этом мире приходится платить. Сила, которая кажется подарком судьбы, часто имеет ценник, написанный мелким шрифтом где-то внизу контракта. И цена эта обычно высока.
Голос Хэфэна, спокойный и отрезвляющий, подействовал на Саске лучше ледяного душа. Учиха медленно выдохнул, заставляя бушующее пламя внутри утихнуть. Черные узоры неохотно поползли назад, втягиваясь в печать в виде
Трёх Томоэ
на его шее.
Чудовищная мощь отступила, оставив после себя лишь звенящую пустоту и усталость. Ноги Саске подогнулись, и он упал на одно колено, тяжело дыша.
Хэфэн подошел к нему и протянул кружку с водой. Саске, не поднимая глаз, жадно схватил её и осушил в несколько глотков.
— Спасибо… — прохрипел он, возвращая пустую тару.
— Мы же напарники, — просто ответил Хэфэн, улыбнувшись.
На вечно холодном лице Учихи промелькнула тень ответной улыбки. Он кивнул, не говоря ни слова, чувствуя, как дыхание выравнивается.
В этот момент на земле зашевелился Наруто.
— БЕГИТЕ! — заорал он, резко садясь и распахивая глаза. В его памяти всё ещё неслась гигантская змея, готовая их проглотить.
Он затравленно огляделся, но вместо чудовища увидел лишь спокойный лес, Саске, который смотрел на него как на идиота, и улыбающегося Хэфэна.
— Э?.. — Наруто растерянно почесал затылок, его лицо вытянулось в комичном недоумении. — Всё… закончилось? Где мы?
Хэфэн терпеливо пересказал события, произошедшие после их отключки. Наруто слушал с открытым ртом, но, к удивлению, воспринял всё на удивление легко, тут же расслабившись. Саске молчал, погруженный в свои мысли, анализируя каждое слово.
— Вы двое хоть и пришли в себя, но выглядите паршиво, — заключил Хэфэн, оглядывая их потрепанные фигуры. — Вам нужно восстановить силы. Солнце уже садится, а бродить по Лесу Смерти ночью — затея для самоубийц. Ждите здесь, я добуду нам ужин.
— Угу… — кивнул Саске.
— Спасибо, Хэфэн! А тебе точно не нужна помощь? Я могу пойти с тобой! — Наруто, несмотря на раны, уже был готов вскочить.
Хэфэн обернулся, направляясь к чаще.
— Отдыхайте. Я быстро.
С этими словами он в несколько прыжков скрылся в густой листве.
Саске остался сидеть, глядя в пустоту. Наруто, на удивление притихший — видимо, сказывались побои, — снова улегся на траву, глядя на проплывающие в небе облака.
Охота не заняла много времени. Лес кишел живностью, и для большинства генинов местные звери были опасными противниками. Огромные тигры, гигантские медведи — здесь человек часто становился добычей.
Но для Хэфэна это был просто супермаркет под открытым небом.
Он быстро подстрелил пару жирных кроликов. Поднимая добычу, он почувствовал на себе взгляд. Из кустов на него смотрел огромный дикий кабан с внушительными клыками. Мышцы бугрились под жесткой шкурой, а в маленьких глазках горела ярость.
Их взгляды встретились.
Хэфэн оскалился в хищной улыбке, блеснув зубами.
Зрачки кабана сузились от первобытного ужаса. Взвизгнув, лесной гигант развернулся и бросился наутёк, ломая кусты.
...Спустя десять минут Хэфэн возвращался в лагерь. Он весело насвистывал какую-то мелодию, а на плече нёс импровизированное коромысло из толстой ветки. На нём покачивались четыре здоровенных кабаньих окорока и пара кроликов.
— Урожай нынче богат! Эх, богат! — приговаривал он, неспешно шагая к лагерю.
Лес погрузился в сумерки. В траве застрекотали цикады, а на небе взошла полная луна, заливая всё вокруг призрачным серебром.
Ночной Лес Смерти преображался. Тени становились гуще, шорохи — громче. Из темноты то и дело сверкали чьи-то голодные глаза. Для обычного человека одна ночь здесь стала бы последней. Даже шиноби спали здесь вполглаза, опасаясь клыков, яда и когтей.
В то время как другие команды дрожали от холода, прятались от врагов или лихорадочно искали недостающий свиток, у ручья царила совсем иная атмосфера.
Ярко пылал костер, разгоняя тьму. Веселое потрескивание дров смешивалось с божественным звуком капающего жира.
Трое парней сидели вокруг огня, не сводя глаз с вращающихся на вертеле кусков мяса. Рыба (которую Хэфэн тоже успел поймать), кролики и, конечно же, огромные свиные ноги покрывались золотистой корочкой. Рядом стояли баночки со специями, которые Хэфэн предусмотрительно захватил с собой.
Со стороны это выглядело как пикник старых друзей, выбравшихся на природу. Если не присматриваться к засохшей крови на их одежде и синякам на лицах.
Наруто смотрел на истекающий соком окорок так, словно это было величайшее сокровище мира. С уголка его рта текла слюна.
— Эй, ты, — Саске брезгливо покосился на него. — Подбери слюни, сейчас костер затушишь.
— Да пошел ты! — огрызнулся Наруто, не отрывая взгляда от еды.
— Пф, — фыркнул Саске, но его кадык предательски дернулся — он сглотнул, так как запах был просто умопомрачительным.
— Терпение, парни, терпение, — усмехнулся Хэфэн, щедро посыпая мясо специями. Аромат стал ещё гуще. Сам он тоже смотрел на еду с нескрываемым вожделением. — Кажется… готово!
— ГОТОВО! — Наруто не стал ждать приглашения. Он схватил горячий кусок прямо руками, обжигая пальцы, и вгрызся в него, как голодный волк. Горячий жир обжег язык, он начал смешно хватать ртом воздух, но даже под страхом смерти не выплюнул бы этот кусок.
Саске, забыв о манерах аристократа, схватил кролика и принялся уничтожать его с не меньшим энтузиазмом.
Хэфэн тоже не отставал. Взяв свиную ногу, он впился в неё зубами. Кому какое дело до жира, капающего на одежду, или золы? Они не ели с самого утра, дрались, выживали и тратили чакру. Их растущие организмы требовали топлива.
В тот вечер они уничтожили, наверное, килограммов двадцать мяса на троих.
Когда от еды остались лишь обглоданные кости, они откинулись на траву, держась за раздутые животы. Над головой сияли мириады звезд, рядом шумел ручей, а тепло костра согревало уставшие тела.
Много лет спустя, когда их пути разойдутся, они попытаются повторить этот вечер. Они купят самое дорогое мясо, используют элитные специи, но… тот вкус будет утерян навсегда. Ни один ресторан в мире не сможет приготовить мясо так, как оно было приготовлено в ту ночь, в опасном лесу, в компании верных друзей.
Ибо вкус этот давала не приправа, а уходящая юность.
Но это будет потом.
А сейчас, несмотря на ночную прохладу и ноющую боль в ранах, они чувствовали абсолютный покой. Наруто и Саске посмотрели на Хэфэна, и в отсветах костра в их глазах читалась не просто благодарность, а безграничное доверие.