Глава 80
. Рассвет новой силы
Страна Охоты. Крошечное пятно на карте, затерянное на самой окраине континента. Среди великих держав мира шиноби это государство всегда плелось в хвосте. Экономика здесь дышала на ладан, недра были скудны, а народ выживал за счёт того, что давала земля и лес: возделывали каменистые поля, растили чай и, конечно же, охотились.
Бедность ресурсов и удалённость сыграли с этой страной злую, но спасительную шутку: Великим Странам она была попросту неинтересна. Когда мир сотрясали войны шиноби, кровавые волны конфликтов разбивались о границы безразличия, не докатываясь до этих глухих мест.
Однако бедность не означала слабость. Напротив, суровые условия выковали здесь людей, которые были крепче стали. Местные жители отличались звериной выносливостью и диким нравом. Здесь царил простой и жестокий закон джунглей: право сильного. Хочешь стать королём? Докажи, что ты сильнее нынешнего, и трон твой.
Территория страны была мала, великих героев она не рождала, но Страна Охоты напоминала ежа: маленького, но колючего. Хищники вроде тигров и волков предпочитали обходить его стороной, не желая тратить время на возню с колючками ради куска жесткого мяса. Это позволяло стране жить в относительном, пусть и диком, мире.
Долгое время никто не принимал это место всерьёз. Но отсутствие интереса со стороны гигантов делало Страну Охоты идеальной «слепой зоной».
Если вы ищете место, чтобы пустить корни для тайной организации, лучше почвы не найти. Здесь можно творить что угодно, поднимать шум, устраивать перевороты — и «большие дяди» из Конохи или Кумо даже ухом не поведут.
Именно поэтому Момочи Забуза выбрал этот край в качестве временной базы.
Но мирное и медленное развитие — это не про Демона Скрытого Тумана. У него не было времени ждать, пока зерна прорастут сами. Он предпочитал удобрять почву кровью, чтобы ускорить рост.
В Стране Охоты существовала своя деревня шиноби. Громкое название для горстки наёмников, но всё же. Их база располагалась в горном массиве, нависающем над Городом Охоты.
На крыше двухэтажной пагоды стоял Забуза. Скрестив руки на груди, он взирал на захваченное поселение. Деревенька была крошечной — от силы сотня дворов. Но примечательно было то, что каждый житель здесь считал себя шиноби. Большинство из них не годились даже в подмётки генину из Великой Деревни, но формально они были воинами.
Меньше тысячи человек населения. Культ силы. Слабая организация. Забузе, Хаку и Ясной Луне потребовалось всего несколько дней, чтобы поставить это место на колени.
Это была наглядная демонстрация пропасти между элитой и сбродом. Пусть Какаши и победил Забузу, но это не отменяло факта: Мечник Тумана был монстром S-ранга. Для него, Хаку и Луны захват этой деревушки был всё равно что прогулка в парке.
Если бы Хэфэн видел это сейчас, он бы похвалил себя за прозорливость. Весь план — от выбора цели до молниеносного захвата — был разработан Забузой. И большая часть крови на этом пути была пролита именно его огромным мечом.
С лестницы на крышу поднялся Хаку. Ветер играл его волосами, когда он подошёл к своему господину.
— Господин Забуза, — мягко произнёс он. — Те несколько старейшин, что управляли деревней, присягнули нам на верность. Однако, чтобы они начали доверять нам искренне… потребуется время.
— Плевать, — Забуза даже не обернулся. — Нам не нужно, чтобы они молились на нас как на богов. Нам нужно, чтобы они выполняли приказы. Страх — отличный мотиватор.
В его глазах плясали холодные искры. Детали захвата остались за кадром, но несложно было догадаться, что «смена руководства» прошла не бескровно.
— Пока они подчиняются, проблем не будет, — согласился Хаку. Он встал рядом с Забузой, глядя на суетящихся внизу людей. На его губах заиграла легкая улыбка. — Когда господин Хэфэн прибудет сюда, он будет приятно удивлен.
— Этот сопляк… — фыркнул Забуза, но продолжать тираду не стал. Вместо этого он резко сменил тему:
— Луна ещё не вернулась?
— Должна быть с минуты на минуту.
— Хорошо. Как только она вернется, ты отправляешься в путь. Нужно наладить связь с парнем. А то организация есть, а главарь где-то шляется. Нелепость.
Хаку лишь улыбнулся в ответ. Он прекрасно читал своего наставника. Как бы Забуза ни ворчал и ни изображал презрение к Хэфэну, в глубине души он уже признал их союз. Конечно, озвучивать это Хаку не стал — иначе Демон Тумана мог бы и в ярость прийти от смущения.
Спустя несколько часов в главном зале появилась Ясная Луна. Она сняла маску, открывая юное лицо, и посмотрела на Забузу.
— Задание выполнено.
— Хм, — Забуза лишь кивнул, сохраняя каменное выражение лица. Но внутри он не мог не испытать укол удивления.
Эта девчонка… она росла пугающе быстро. Ещё недавно она была обычным гражданским, а теперь дышала в затылок Хаку. Ей не хватало боевого опыта, хитрости, но её техники и грубая сила уже были на уровне элитных чунинов, если не выше. Ещё немного, и она превзойдет Хаку. А может, и самого Забузу.
Но это дело будущего. Пока что её база хромала, а понимание тактики было нулевым. И всё же, Забуза мысленно отдал должное удаче Хэфэна — найти такой неограненный алмаз было редким везением.
Хаку заметил кровь на руках девушки. Он подошёл к ней и протянул чистый платок.
— Вытрись, — сказал он с заботой в голосе.
Кровь была не только на руках. Её одежда была пропитана бурыми пятнами, а металлический запах смерти исходил от неё волнами, ощутимый за несколько метров. Именно этот путь — путь крови — позволил ей так быстро набрать силу.
— Спасибо, Хаку, — Луна приняла платок и принялась оттирать ладони.
— Хорошая работа, — добавил Хаку.
— В ближайшее время твоя задача — тренировки, — отрезал Забуза, прерывая обмен любезностями. — Кроме того, ты займешь место Хаку в управлении. Учись решать административные вопросы.
— А Хаку?.. — начала было она.
— Правило шиноби номер один: не задавай вопросов, которые тебя не касаются, — ледяным тоном оборвал её Забуза.
— Поняла… — Луна покорно кивнула.
— Вот и отлично, — смягчился мечник, видя её послушание. — Хаку отправляется в Коноху. Ему нужно найти нашего «лидера». Я знаю, ты хотела бы пойти, но Хаку подходит для этого лучше.
— Да, я понимаю. — Девушка склонила голову. Ей безумно хотелось увидеть Хэфэна, но она знала, что сейчас нужнее здесь. База только создается, дел невпроворот, а у Хаку опыта в шпионаже и скрытном передвижении куда больше.
— Тогда свободны. Луна — отдыхать. Хаку — собирайся.
Разговор был коротким. Времени на сентиментальность не было. Перекинувшись парой фраз, они разошлись.
Хаку, сменив внешность, тенью скользнул прочь из деревни, взяв курс на Коноху. А Хэфэн, находясь в Лесу Смерти, даже не подозревал о том, какие масштабные события разворачиваются под его знаменами. Что ж, быть может, он действительно был довольно беспечным лидером.