Глава 74
. Карин
Хэфэн мчался сквозь чащу леса минут семь или восемь, пока шум воды не подсказал ему, что рядом есть ручей. Там, на берегу, усыпанном галькой, он наконец опустил Карин на землю.
Подойдя к кромке воды, он принялся смывать с рук остатки чужой крови.
— Ты… зачем ты притащил меня сюда? — Карин жалась к стволу дерева, не сводя глаз с темноволосого юноши. Голос её дрожал, но она заставила себя задать этот вопрос. — Что тебе нужно? Я…
— Успокоилась немного? Вот и славно. — Хэфэн стряхнул воду с ладоней и обернулся. На его губах снова играла легкая улыбка. Он решил не ходить вокруг да около. — Скажи, ты не хочешь изменить свою жизнь?
— Что?.. — Она моргнула, сжавшись в комок, словно испуганный кролик. — Что ты имеешь в виду?
— Буквально то, что сказал. — Хэфэн медленно пошёл к ней. — Я предлагаю тебе жизнь, где не нужно дрожать от каждого шороха. Где никто не посмеет тебя кусать. Жизнь, где у тебя будет сила, нормальный быт… Ты даже сможешь отомстить тем, кто превратил твоё существование в ад. Всё это возможно. Я могу помочь.
Карин инстинктивно попятилась, когда он подошел ближе. Заметив это, Хэфэн тут же остановился, не нарушая её личное пространство.
— Разумеется, ты можешь отказаться, — добавил он мягко.
— Если я откажусь… меня убьют? — тихо спросила она, глядя в землю. Каждое слово давалось ей с трудом, словно шаг по минному полю.
— Конечно нет! — Хэфэн рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. — О чём ты думаешь? Разве я похож на маньяка-убийцу?
Карин промолчала. Ответить честно она не смела. Ведь всего пару минут назад этот «не маньяк» хладнокровно прикончил двух человек прямо у неё на глазах.
— Прошу прощения, секунду…
Не успела она открыть рот, как Хэфэн поднял руку, прерывая разговор. С ветки спрыгнул его точный двойник и протянул свиток.
— Всё прошло гладко? — спросил оригинал, бегло осматривая добычу и пряча её в подсумок.
Теневой клон
закатил глаза, посмотрев на создателя как на идиота.
— Сам-то как думаешь? — буркнул он.
Пуф!
Клон исчез в облачке белого дыма, и Хэфэн слегка прикрыл глаза, принимая поток воспоминаний.
Всё чисто. Никаких сюрпризов.
Он снова повернулся к растерянной Карин.
— Теперь можем продолжить. Но нам нужно поторопиться, у меня ещё есть дела.
— Угу… — Карин неуверенно кивнула.
На самом деле, помимо способности исцелять укусом, у неё был ещё один дар — сенсорика. Её восприятие
Чакры
было феноменальным, просто она тщательно скрывала это, чтобы не привлекать лишнего внимания.
И сейчас, «сканируя» Хэфэна, она была поражена. Его
Чакра
… Она не обжигала, как палящее солнце, и не несла в себе липкого холода зла. Она ощущалась как свежий летний ветер. Как тёплый весенний дождь, питающий землю.
И всё же, память о недавнем убийстве не давала ей расслабиться до конца.
Она молчала. Хэфэн не торопил её, просто стоял и смотрел с неизменной полуулыбкой. Говорят, улыбка не всегда означает радость, но если носить её постоянно, она становится частью тебя.
Наконец, глядя на этого красивого парня в боевой одежде, излучающего уверенность, Карин решилась.
— Если то, что ты говоришь — правда… Какова цена? Что я должна сделать?
— Ты умная девочка, — одобрительно кивнул Хэфэн. — Я не буду тебе врать. Ты будешь работать на меня. Но есть разница: я не буду считать тебя инструментом. Ты станешь моим товарищем. Сейчас сложно объяснить все детали, но суть одна: мы станем настоящими союзниками, и ты…
— То есть, ты тоже, возможно, будешь меня кусать? — перебила она, глядя ему прямо в глаза.
Хэфэн замолчал. Тишина повисла над поляной на несколько долгих секунд.
— Если ты этого не хочешь, я никогда тебя не укушу, — произнёс он твёрдо, чеканя каждое слово. — И если ты согласишься пойти со мной, я обещаю: больше никто и никогда не посмеет вонзить в тебя зубы. Только через мой труп.
— Так каков твой выбор?
Хэфэн чувствовал лёгкое волнение. Слова — мощное оружие, но иногда они легче ветра. Сейчас у него были только обещания. Поверит ли она?
Снова тишина. Долгая, тягучая. Хэфэн мысленно вздохнул. Похоже, не вышло.
— Ладно, — выдохнул он с ноткой сожаления. — Если не хочешь, я не держу. Но с твоими силами тебе лучше найти надежное укрытие и…
— Я согласна!
Хэфэн поперхнулся воздухом на полуслове. Он удивлённо уставился на девочку.
— Почему? Ты же только что…
— Я просто подумала… — Карин нервно теребила край рукава, выдавая своё напряжение, хотя и пыталась улыбнуться. — Выбор невелик: вернуться к тем, кто меня грызёт, или пойти с тобой и, возможно, быть покусанной тобой. Я решила, что быть покусанной красавчиком всё же приятнее… Конечно, если ты решишь отдать меня кому-то другому, я ничего не смогу сделать. Но я готова рискнуть. Только… пожалуйста, если всё-таки будешь кусать, делай это не больно.
Она пыталась шутить, пыталась выглядеть храброй, но её пальцы побелели от напряжения.
Как она могла не бояться? Сейчас решалась её судьба. В голове проносились страшные картины: повторение судьбы матери, бесконечная боль, смерть от истощения… Или этот призрачный шанс. Шанс, что с ним будет хоть немного легче.
«У меня ведь и правда нет выбора, — думала она, чувствуя, как колотится сердце. — Но выбрать того, кто хотя бы предложил мне выбор… это ведь не самое глупое решение, верно?»
Хэфэн смотрел на эту худенькую, бледную девочку, и что-то дрогнуло в его груди. Её вымученная улыбка ударила по нему сильнее любого дзюцу.
— Не бойся, — сказал он, и его лицо озарила искренняя, теплая улыбка. — Больше тебя никто не укусит. Моё слово — закон. Пока ты сама не позволишь, никто к тебе не прикоснётся. Разве что я умру.
— И что теперь? — спросила Карин, чувствуя, как от его тона внутри разливается тепло.
Хэфэн на секунду задумался, затем быстро сложил печать.
Рядом возник ещё один
.
— Сейчас я не могу взять тебя с собой, — объяснил он. — Не подумай, я не бросаю тебя. Просто там, куда я иду, будет… жарко. Мой противник очень опасен.
Он положил руку на плечо клона.
— Этот парень защитит тебя. Я вложил в него много
. Следующие несколько дней ты будешь с ним. Найдите безопасное место и спрячьтесь. Я найду вас, когда закончу. Поняла?
— Поняла… — Карин кивнула.
Она с удивлением смотрела на него. «Надо же… Похоже, он и правда неплохой человек».