Глава 73
. Спасение Карин
Дзинь!
Вжих!
Острая сталь рассекла воздух.
Кунай
хищно вгрызся в предплечье синоби из Деревни Скрытой Травы, и алая кровь брызнула на жухлую листву. Но раненый словно не заметил боли. Его лицо исказила гримаса безумия, и он, не сбавляя темпа, метнул своё оружие прямо в грудь противника. Тот успел среагировать, уходя с линии атаки, но лезвие всё же нашло цель, глубоко вонзившись в плечо.
Враг отпрянул, зажимая рану, а его напарник, воспользовавшись моментом, тенью скользнул за спину безумного травяника, целясь в сердце. Казалось, исход предрешён. Но синоби Травы повёл себя нерационально, дико: вместо того чтобы уклониться, он резко развернулся, подставляя бок, и встречным ударом полоснул нападавшего.
Скрииип…
Ткань одежды разошлась с противным звуком, обнажая распоротую плоть.
Нападавший в ужасе отскочил назад. Трое противников перегруппировались, тяжело дыша. Они смотрели на двух окровавленных синоби Травы, и в их глазах читался неподдельный страх. Да, численное преимущество было на их стороне, и их раны были куда легче, чем у этих двоих, залитых кровью с ног до головы. Но этот фанатизм… Это пренебрежение собственной жизнью пугало до дрожи.
— Психи! — рявкнул лидер тройки, пытаясь голосом скрыть дрожь в коленях. — Вы что, сдохнуть решили из-за паршивого свитка?!
Он кричал громко, пытаясь давить авторитетом, но предательский шаг назад выдал его с потрохами.
— Хе-хе… Так вы не за свитком пришли? — Капитан команды Травы сплюнул густой сгусток крови и криво ухмыльнулся, доставая из-за пазухи окровавленный цилиндр. — Он здесь. Ну же, иди и возьми!
Лидер тройки жадно посмотрел на свиток. Негодование и алчность боролись в нём со страхом смерти. Инстинкт самосохранения победил.
— Я не собираюсь подыхать в этой глуши, — процедил он сквозь зубы. — Уходим! Посмотрим, как вы сохраните свиток в таком состоянии, ублюдки.
— Отходим!
По команде троица растворилась в лесной чаще, опасаясь, что эти безумцы передумают и бросятся в последнюю, суицидальную атаку.
Высоко в кроне дерева, скрытый густой листвой, Хэфэн наблюдал за этой сценой. Его взгляд был задумчив. Сложив пальцы в печать, он беззвучно создал
Теневого клона
. Копия кивнула и бесшумно устремилась следом за сбежавшей тройкой — Хэфэну тоже нужен был свиток, и он не собирался упускать добычу.
Тем временем внизу синоби Травы облегчённо выдохнули. Адреналин отступал, и накатывала боль — ещё пара минут боя, и они бы рухнули замертво.
Капитан Травы, всё ещё сжимая окровавленный
кунай
, медленно повернул голову к дереву, где, сжавшись в комок, пряталась красноволосая девочка. В его взгляде не было ни благодарности, ни сочувствия. Только холодное, липкое презрение, с каким мясник смотрит на скот.
— Подошла. Живо! — приказал он ледяным тоном.
Карин знала этот взгляд. Она видела его тысячи раз. Страх сковал её тело, но ноги, повинуясь выработанному рефлексу, сами понесли её к мучителю. Она покорно подошла и протянула руку, закатывая рукав…
— Чего ты телишься? — рявкнул парень, грубо хватая её за тонкое запястье. — Шевелись!
— Ах!
Карин вскрикнула, когда он дёрнул её на себя. Рывок, обнажённая кожа предплечья, и он, не теряя ни секунды, вонзил зубы в её плоть, жадно высасывая чакру.
Лицо девочки почти не изменилось. Боль стала её постоянной спутницей. Она помнила времена и пострашнее. Она помнила те взгляды — взгляды голодных волков, смотрящих на кусок мяса. Сначала они так смотрели на её мать. А когда матери не стало… они стали смотреть так на неё.
«Как же это всё… мерзко», — пронеслось в голове у Хэфэна.
Шух!
Внезапно воздух пронзила чёрная вспышка. Нечто стремительное врезалось в руку, державшую Карин. Удар был такой силы, что парня буквально смело с ног, и он распластался на земле, уткнувшись лицом в грязь.
— Кто здесь?! А ну выходи! — Второй синоби Травы в панике завертел головой, выставив перед собой
. Его глаза бегали, пытаясь выцепить врага среди деревьев.
— Не ори. Я уже здесь.
Низкий, спокойный голос раздался сверху. Хэфэн спрыгнул с ветки, мягко приземлившись рядом с Карин. Его внезапное появление заставило второго синоби шарахнуться назад.
Тот, что лежал на земле, попытался поднять голову, чтобы увидеть наглеца, посмевшего напасть на него. Но последнее, что он увидел, была подошва сандалии, стремительно приближающаяся к его лицу.
Бах!
— Капитан!..
Два глухих удара слились в один. Хэфэн опустил ногу, брезгливо глядя на тело, отлетевшее к стволу дерева и мешком сползшее на траву. В его глазах не было жалости. Для таких существ это был самый справедливый итог.
— Пха!.. — Изо рта поверженного капитана выплеснулся фонтан крови. Он потерял сознание мгновенно, и его жизненная сила начала угасать с пугающей скоростью. Хэфэн не сдерживал удар. Без срочной медицинской помощи этот парень не протянет и часа.
— А ты… закрой рот.
Не успел второй травяник и моргнуть, как Хэфэн размытым пятном оказался прямо перед ним.
Удар!
Хруст!
Отвратительный звук ломающихся ребер огласил поляну. Хэфэн медленно вытянул кулак из вдавленной грудной клетки противника. Чернильно-чёрный оттенок, покрывавший его руку — проявление Воли Вооружения — быстро исчез, возвращая коже естественный цвет.
Глаза врага налились кровью, изо рта хлынула багровая пена, и он безвольной куклой рухнул к ногам победителя.
Хэфэн отряхнул руку и повернулся к красноволосой девочке. Она стояла, ни жива ни мертва, судорожно сжимая в дрожащих руках
. Он попытался изобразить самую дружелюбную улыбку, на какую был способен, но не успел произнести и слова.
С пронзительным визгом девочка бросилась на него, выставив оружие вперёд.
Исход был предсказуем. Хэфэн даже не сдвинулся с места. Когда острие оказалось в сантиметре от его груди, он просто перехватил её тонкое запястье.
Ему не пришлось даже применять силу.
сам выпал из её ослабевших пальцев и звякнул о землю. Она стояла перед ним — взъерошенная, грязная, с дорожками слёз на чумазом лице.
— Я… я сейчас умру, да? — Её голос срывался на шепот, полный животного ужаса. — Но можно тебя попросить… пожалуйста, сделай это нежно…
Карин смотрела на него снизу вверх, и в её глазах плескалось отчаяние загнанного зверя. Она не хотела умирать. Но сейчас, глядя на этого парня, смерть казалась ей не самым страшным исходом.
— Успокойся, я не собираюсь тебя убивать. — Хэфэн на секунду растерялся. Он снова улыбнулся, надеясь, что это хоть немного её успокоит. — Слышишь?
— Ч-что?.. — Карин показалось, что она ослышалась.
— Я сказал, что не убью тебя. Расслабься, — мягко повторил он.
— Тогда… — Карин, всё ещё дрожа, медленно протянула к нему свою руку, покрытую шрамами от укусов. — …Тогда кусай…
Хэфэн открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле.
— Фух…
Он тяжело выдохнул, и улыбка сползла с его лица. Глядя на эти ужасные следы зубов, покрывавшие её бледную кожу рядами, он почувствовал острый укол в сердце.
Молча он подошёл к ещё хрипящему капитану Травы. Легким движением кисти он метнул
сэнбон
. Игла вошла точно в переносицу, обрывая никчёмную жизнь.
Что касается правил экзамена… Пока экзаменаторы не видят, преступления нет. А он заранее проверил — в радиусе километра не было ни одной живой души из наблюдателей.
Хэфэн выудил из одежды мертвеца окровавленный свиток и вернулся к Карин. Наклонившись, он без лишних слов подхватил её на руки. Она была лёгкой, словно пушинка.
— Давай для начала уйдём отсюда, — тихо сказал он.
Тем временем, где-то неподалеку,
Теневой клон
Хэфэна уже принимал свиток из трясущихся рук перепуганной троицы. Поскольку он не знал, какой именно свиток — Неба или Земли — был у команды Травы, он решил подстраховаться. Лишний трофей карман не тянет.
С Карин на руках Хэфэн легко запрыгнул на ветку дерева. Дополнительный вес ничуть не замедлил его — он скользил сквозь лес с грацией хищника.
Прижавшись к его груди, Карин всё ещё дрожала. Но любопытство пересилило страх. Она украдкой подняла глаза. Чёрные волосы, тёмные глаза, прямой нос… Он был красив. Но главное — его
Чакра
. Она была… тёплой.
«Кажется, он и правда не желает мне зла…» — эта мысль, такая странная и непривычная, робко зародилась в её сознании.
С тех пор как умерла мама, она не встречала в своей жизни никого, кого можно было бы назвать… «хорошим человеком».