Глава 71
. Второй этап начинается
После слов Анко в толпе прокатился гул — уже не дерзкий, как прежде, а вязкий, настороженный. На лицах появлялось то, что трудно спрятать даже самым самоуверенным: расчёт, тревога, страх.
— Небо и Земля… — пробормотал кто-то. — То есть минимум половина команд вылетит.
— И это ещё в лучшем случае, — подхватил другой голос. — Пока не знаешь, какой свиток у кого, можно нарваться на тех, кому нужен именно твой. Выбывших будет больше, чем кажется.
Анко не перебивала. Она явно ждала, когда вопросы дозреют сами — как нарыв.
— У меня вопрос! — выкрикнул кто-то из генинов. — Пять дней… а мы что есть будем?
Анко улыбнулась краешком губ:
— Сами разберётесь. Полигон большой. Там есть зверьё. Есть, конечно, и зверьё, которое ест людей. Плюс ядовитые змеи, насекомые… всякое.
Несколько человек заметно побледнели. Лес вокруг словно стал темнее, хотя солнце и так едва пробивалось сквозь ветви.
— Ещё правила, — продолжила Анко, будто зачитывала список покупок. — Первое: по истечении времени вы обязаны прийти к башне со свитками Неба и Земли. Не пришли — провал. Второе: если кто-то погиб или полностью потерял сознание — провал. И третье: вступили в этап — выйти посреди него нельзя. Всё.
Она хлопнула ладонью по пачке бумаг.
— Если вопросов больше нет — сдавайте согласия.
И уже как бы между делом, но слишком выразительно, чтобы это было «между делом», добавила:
— И до того, как доберётесь до башни, ни в коем случае не открывайте свиток.
— А если открыть? — осторожно спросили из толпы.
— Можешь попробовать, — тихо сказала Анко, и в её улыбке снова проступила опасность.
Пауза вышла такой, что слышно было, как где-то в ветвях скребётся птица — или не птица.
— Хватит болтовни. Три согласия — один свиток. Идите сдавать.
Команды потянулись к будке. У одной группы, кажется, вспыхнула мелкая ссора — кто-то резко жестикулировал, кто-то отводил взгляд, — но остальные действовали быстро, без лишних слов: взяли свитки, спрятали, проверили сумки.
Саске держался мрачно. Он смотрел на свиток так, будто тот уже был приманкой в ловушке.
«Никто не знает, Небо у тебя или Земля… Значит, любой вокруг — враг», — холодно прикинул он.
Хэфэн обменял согласия на свиток, аккуратно убрал его и посмотрел на товарищей. Наруто сиял самоуверенностью, как фонарь. Саске же будто на миг услышал собственные будущие шаги по крови — и оттого стал ещё тише.
— Не дёргайся, — сказал Хэфэн негромко. — Пройдём. Не забывай, кто ты. Ты ведь Учиха Саске.
Саске кивнул и выдохнул — коротко, как человек, который заставляет себя не оглядываться.
Он посмотрел на Наруто, и на секунду в его взгляде мелькнуло странное чувство — почти зависть. Не к силе. К способности вот так, без оглядки, «просто верить», как будто мир обязан уступить.
«Он правда может так… просто радоваться. И правда… просто быть тупым», — мелькнуло у Саске, и от этой мысли он сам на себя разозлился.
Тем временем в воротах щёлкнули замки. Железо отозвалось глухим звоном, будто полигон вдохнул и приготовился закрыть пасть.
Анко подняла руку и гулко произнесла:
— Объявляю второй этап экзамена на чунин — начат! Можете выходить!
Первая команда рванула вперёд так, словно за ними уже бежали. Они исчезли между стволов почти мгновенно — словно лес их проглотил.
За ними двинулись остальные. Время — пять дней, но в Лесу Смерти каждая лишняя минута могла стоить слишком дорого. Поздний вход означал шанс попасть в засаду прямо у ворот — и никого бы это не удивило.
— Заходим, — коротко сказал Хэфэн.
Наруто поправил протектор и заорал, как на параде:
— Команда №7… вперёд!
И они ушли в зелёный сумрак.
В первые минуты все держались осторожно. Слишком много людей, слишком много непонятного — и слишком велик соблазн дать кому-то первому совершить ошибку. Команды расходились, растворялись в лесу, прятались, меняли направления, чтобы сбить след.
Хэфэн поступил так же: быстро увёл своих подальше от основного потока. Они прыгали по стволам, скользили по ветвям, как по лестницам, и лес принимал их — холодным воздухом, шорохом листьев, влажной темнотой.
Где-то за спиной раздался крик — короткий, рваный, будто человек не успел набрать воздух для второго. Хэфэн не остановился. Ещё рано. Сейчас выигрывают те, кто терпит.
Минут через десять-пятнадцать он спрыгнул с ветви на широкий корень, оглянулся на приземлившихся рядом Наруто и Саске и произнёс:
— Здесь. Передохнём и наметим план.
— Угу, — отозвался Саске, сухо и без эмоций.
Наруто почесал затылок:
— План? А чего планировать? Надо просто найти кого-нибудь и отобрать!
Хэфэн уже собирался ответить — и вдруг улыбка на его лице застыла. Не потому, что он испугался. Потому что что-то не сошлось.
В следующий миг он резко вскинул руки — и две куная сорвались с пальцев, свистнув в воздухе. Один полетел в сторону Наруто, второй — в сторону Саске.
Но кунаи не встретили ни блок, ни уклонение.
Они прошли сквозь их тела, как через дым.
Хэфэн мгновенно отступил, ноги сами нашли дистанцию. Перед ним «Наруто» и «Саске» расплывались, как плохо удержанный образ — и рассыпались, тая в воздухе.
— Гендзюцу… — выдохнул он, и в голосе впервые за долгое время появилась настоящая тяжесть. — Когда?
Он сложил печать, заставляя чакру идти неровно, ломая чужой ритм. Одновременно распахнул Шаринган и поднял Волю Наблюдения, будто раскрывая два разных способа «видеть» мир.
Иллюзия лопнула — резко, как тонкая плёнка.
Лес остался лесом. Тот же сумрак, тот же запах сырости. Но Наруто и Саске исчезли.
— Значит… тогда, — Хэфэн вспомнил мгновение перед входом, когда он всё-таки бросил взгляд на человека в соломенной шляпе.
Он медленно повёл глазами по сторонам, не доверяя ни тишине, ни собственной коже. Шаринган под веками горел красным, Воля Наблюдения расползалась по округе, ощупывая пространство.
Шусуй уже лежал в его руке. Пальцы сжали рукоять так крепко, что дерево скрипнуло. Клинок ещё не вышел из ножен — но был готов.
И всё же — никого.
Ни в двойном зрении Шарингана, ни в холодной «карте» Воли Наблюдения он не находил того, кого искал.
А высоко над ним, в листве, почти неотличимая от ветвей, затаилась змея. Она медленно высунула раздвоенный язык, и её взгляд — слишком внимательный, слишком осмысленный — следил за Хэфэном.
В другом месте, на отдалённом стволе, мужчина в соломенной шляпе остановился. Его губы изогнулись в тонкой улыбке.
— Так быстро заметил и снял? — прошептал он. — Невероятно…
Гендзюцу уровня Саннина. Для генинов — смертельная ловушка. Да что там: даже дзёнины иногда попадаются, если противник выше классом и выбирает момент правильно.
— Хе-хе… — тихо засмеялся Орочимару. — Ещё один интересный… Но я пришёл не за тобой.
Он облизнул губы слишком длинным языком — жест отвратительный и почему-то совершенно естественный для него.
— В другой раз разберусь, что ты такое.
Хэфэн тем временем стоял неподвижно, прислушиваясь к лесу всем телом.
Даже если Воля Наблюдения не чувствовала врага, он не позволял себе расслабиться. Потому что теперь знал точно: против него сыграл Орочимару.
А значит, всё стало куда опаснее.