Глава 7
. Второй сын
Полтора километра. Расстояние, которое можно назвать и значительным, и пустяковым — всё зависит от того, кто именно бежит. Для Тиги Кадзуи эта дистанция была едва ли разминкой, не дотягивающей даже до половины его привычной утренней рутины. Однако для бегущего рядом мальчика, который выкладывался на полную, но всё равно отставал на шаг, эти метры превратились в жестокое испытание гордости.
— Ты только подожди… В следующий раз… — Саске с силой сжал кулаки, пытаясь выровнять дыхание. — В следующий раз я обязательно буду быстрее тебя!
На его лице, мокром от пота, читалось то самое упрямство, которое так свойственно его клану.
— А? — Кадзуя скосил глаза на своего соперника.
Сейчас, в этом возрасте, Саске выглядел даже мило. «Надо же», — усмехнулся про себя Кадзуя. — «Будь он хоть трижды дитя пророчества и гений, сейчас он всего лишь ребенок».
— Ну что ж, — улыбнулся он широко и искренне. — Тогда я буду ждать.
Саске замер, едва не сбившись с шага. В своей голове он уже прокрутил десяток вариантов реакции: этот парень мог разозлиться, мог надменно хмыкнуть или бросить едкую колкость. Но улыбка? Искренняя, без тени насмешки? Этого юный Учиха никак не ожидал.
— Эй! — спустя несколько секунд окликнул он Кадзую, который уже остановился и спокойно ждал, пока остальные финишируют. Голос Саске прозвучал тише обычного:
— Как тебя зовут?
Кадзуя, не меняя расслабленной позы, лукаво прищурился:
— Разве перед тем, как спрашивать имя другого, не следует представиться самому? Таков этикет.
Щеки Саске предательски вспыхнули. Он на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки, выпрямил спину и с достоинством произнес:
— Я — Учиха Саске.
— Тиги Кадзуя. Привет, рад знакомству, — Кадзуя, продолжая улыбаться, протянул правую руку.
Саске уставился на протянутую ладонь, словно это был диковинный артефакт. Это был первый раз в его жизни, когда сверстник — не родственник и не слуга — вот так просто протягивал ему руку для рукопожатия. Впрочем, он был сыном главы клана Учиха, и его психологическая устойчивость была куда выше, чем у обычного шестилетки. Смущение исчезло так же быстро, как и появилось.
— Ну… я тоже, наверное, — с нарочитой уверенностью ответил он и крепко пожал руку Кадзуи. — Неплохо бегаешь.
Когда их ладони разжались, Кадзуя едва заметно усмехнулся. «Этот фирменный стиль цундере у него, похоже, врожденный», — подумал он. Саске же снова впал в легкий ступор: странное тепло от простого человеческого контакта оказалось на удивление… приятным.
— Привет! Я Узумаки Наруто! Я тоже очень рад познакомиться!
В их компанию ураганом ворвался светловолосый мальчишка. Он подбежал к Кадзуе, сияя белозубой улыбкой, словно само солнце спустилось на землю.
Саске смерил новоприбывшего скептическим взглядом. «Этот парень… почему он выглядит таким придурковатым?» — пронеслось у него в голове. Желая сохранить образ крутого одиночки, Саске сунул одну руку в карман, а другой лишь лениво коснулся ладони Наруто.
— Учиха Саске, — бросил он высокомерно.
«Какой-то он странный», — тут же подумал Наруто, глядя на напыщенного брюнета. — «Ну ничего, я, Узумаки Наруто, обязательно помогу ему стать нормальным!»
Тем временем на высокой смотровой площадке, возвышающейся над полигоном, за сценой молча наблюдал старик. Его фигура слегка ссутулилась под грузом прожитых лет, но взгляд оставался цепким. Увидев, как трое мальчишек обмениваются рукопожатиями, морщинистое лицо старца смягчилось, озарившись теплой улыбкой.
— Акира, — тихо произнес он, не оборачиваясь. — Твой сын очень талантлив.
Рядом с ним, словно тень, стоял высокий мужчина. Услышав похвалу в адрес своего ребенка, он почтительно поклонился:
— Вы перехваливаете его, Хокаге-сама.
Сарутоби Хирузен лишь слегка кивнул, не став продолжать разговор. Тиги Акира, отец Кадзуи, так же безмолвно застыл рядом, уважая тишину правителя деревни.
Вскоре отведенное время истекло. Большинство детей успешно справились с заданием. В мире шиноби, если у ребенка нет врожденных физических дефектов и присутствует хоть капля воли, подобные тесты не составляют труда — тела местных жителей изначально превосходят обычных людей по выносливости.
Когда преподаватели собрали всех прошедших отбор учеников в ровные шеренги, Сарутоби Хирузен, стоявший в тени навеса, улыбнулся уголками глаз.
— Мой выход, — прошептал он.
В одно мгновение его ссутуленная спина выпрямилась, словно стальной стержень. В глазах вспыхнул огонь молодости и силы. Каждый его шаг стал твердым и властным, наполненным скрытой мощью. Если бы кто-то посмотрел на него сейчас со спины, он ни за что не признал бы в этом человеке дряхлого старика. Это был «Бог Шиноби», «Профессор», Третий Хокаге во всем своем величии.
— Там, где танцуют листья, пламя всегда найдет себе пищу… — Его голос, усиленный чакрой, раскатился над полигоном, заставляя замереть каждое сердце. — Тень огня падет на деревню, и новые листья прорастут вновь. Дети мои, прежде всего, я хочу поздравить вас с успешным прохождением испытаний. С этого дня вы…
Толпа мгновенно затихла. Все взгляды были прикованы к фигуре в шляпе Хокаге. Для многих взрослых это была лишь очередная скучная речь, похожая на тысячи других речей на школьных линейках. Но для детей, чьи сердца были чистыми листами, слова Сарутоби Хирузена звучали как откровение.
Его речь проникала глубоко в души, зажигая в них мечту. Мечту стать Хокаге. Мечту отдать жизнь за Волю Огня.
Возможно, сейчас это был лишь мимолетный эмоциональный порыв. Но это было лишь начало. Впереди их ждали годы обработки: учителя, друзья, даже родители — все они, осознанно или нет, будут вести этих детей по пути, проложенному идеологией Конохи, превращая их в верных наследников Воли Огня.
Честно говоря, Кадзуя не видел в этом ничего плохого. Человеку нужны цель и вера. Без них жизнь превращается в бессмысленное существование. Воля Огня, в своей сути, была прекрасной философией самопожертвования и любви. Проблема была не в идее, а в людях. Некоторые использовали эту сверкающую, благородную одежду, чтобы прикрыть свои гнилые амбиции и жажду власти.
Но там, где есть тьма, всегда есть и свет. Коноха никогда не испытывала недостатка в тех, кто искренне, до последнего вздоха, следовал заветам предков.
Впрочем, на Тиги Кадзую эта магия слов не действовала. Его мировоззрение давно сформировалось, а цель была железобетонной: вернуться домой.
Глядя на Сарутоби Хирузена, Третьего Хокаге, Кадзуя испытывал смешанные чувства. Трудно было дать ему однозначную оценку. Возможно, он не был святым. Возможно, он не был самым эффективным правителем. Он совершал ошибки, и некоторые из них были фатальными. Но нельзя было отрицать одного: он искренне старался быть Хокаге. Ошибки не должны перечеркивать заслуги.
Однако не все обладали иммунитетом Кадзуи.
— Кадзуя! — Наруто с силой вцепился в рукав соседа, его глаза горели фанатичным огнем. — Я обязательно стану Хокаге! Слышишь? Обязательно!
Стоящий с другой стороны Саске пренебрежительно фыркнул:
— Наивный. Ты думаешь, Хокаге становятся просто потому, что захотелось?
Наруто мгновенно вскипел. Он уже открыл рот, чтобы высказать этому задаваке всё, что о нем думает, но с задних рядов на них уже упал тяжелый, неодобрительный взгляд чунина-надзирателя.
Кадзуя быстро нацепил на лицо извиняющуюся улыбку, адресованную учителю, и одновременно положил руку на плечо блондина.
— Тише, — шикнул он. — Хокаге-сама всё еще говорит.
Упоминание титула «Хокаге» подействовало на Наруто как ведро холодной воды. Он притих, но всё же не удержался и буркнул себе под нос:
— Чертов Саске… Я всё равно стану Хокаге, вот увидишь.
Саске, не поворачивая головы, парировал одними губами:
— Тебе не светит.
Видя, что лицо учителя начинает багроветь, Кадзуя с силой сжал плечи обоих спорщиков.
— Хватит! — прошептал он с нажимом. — Выясните отношения, когда всё закончится. Иначе нас всех выгонят.
Парни решили уважить просьбу нового друга и замолчали. Но если рты их закрылись, то глаза продолжали вести ожесточенную войну.
«Я стану Хокаге, даттебайо!»
— кричал взгляд Наруто.
«Ничтожество»,
— холодно отвечали глаза Саске.
«Ах так?! Я тебя побью!»
«Давай, попробуй, неудачник».
Не спрашивайте, как Кадзуя всё это прочитал. Ему не нужны были специальные техники клана Яманака. Мимика этих двоих была настолько выразительной, что не понять их мог только слепой.
Когда Сарутоби Хирузен наконец закончил, началось распределение по классам. Как и предполагал Кадзуя, система работала предсказуемо: лучшие ученики и наследники великих кланов отправлялись в элитный первый класс. Конечно, для баланса туда добавили и крепких середнячков, а часть клановых детей раскидали по другим группам, но костяк был очевиден.
Кадзуя, пришедший к финишу первым, разумеется, оказался в списке класса 1-А.
Увидев свое имя в заветном списке, Наруто едва не подпрыгнул до потолка.
— Кадзуя! Ты видел?! — завопил он, тряся друга за руку. — Мы в одном классе! Мы будем учиться вместе! Это же круто!
Но его радость померкла, как только взгляд скользнул чуть ниже по списку.
— Чего?! И Саске тоже здесь?!
— Эй, ты, — Саске, услышав свое имя в такой интонации, мгновенно вспыхнул. Он еще не умел скрывать эмоции под маской безразличия. — Что ты имеешь против, придурок?
Их назревающую перепалку прервал звонкий девичий голос:
— Прошу прощения, мальчики! Вы тоже из первого класса? Мы тоже! Какое совпадение, теперь мы одноклассники. Пожалуйста, позаботьтесь о нас!
Кадзуя обернулся. Перед ними стояли две девочки. У одной были волосы цвета цветущей сакуры, у другой — длинный хвост цвета чистого золота.
Сомнений быть не могло: Харуно Сакура и Яманака Ино, будущие куноичи из легендарной «двенадцатки Конохи».
Наруто, мгновенно забыв о Саске, расплылся в улыбке:
— Привет! Я Наруто!
Но, увы, его энтузиазм пропал втуне. Взгляды обеих девочек, особенно розововолосой, были приклеены к другой фигуре.
«О боже! Какой красавчик! Как можно быть таким крутым?!» — буквально читалось в сияющих глазах Сакуры, уставившейся на юного Учиху.
Саске же, верный своему стилю, даже не удостоил девочек взглядом. Руки в карманах, взгляд в сторону — воплощение холодности и отчужденности. Женский пол его сейчас интересовал меньше всего на свете.
Кадзуя вежливо кивнул:
— Привет. Рад знакомству.
По правде говоря, персонаж Харуно Сакуры никогда не вызывал у него особого восторга. Но он был достаточно умен, чтобы не переносить свое отношение к вымышленному образу на живого человека, стоящего перед ним. Это была не страница манги, а реальная девочка.
— Ладно, — вдруг произнес Саске, отворачиваясь от группы. — Раз всё закончилось, я иду домой.
Он не стал ни с кем прощаться, просто развернулся и зашагал прочь, всем своим видом показывая, что его время слишком ценно для пустой болтовни.
— До завтра! — крикнул ему в спину Кадзуя, ничуть не обидевшись на эту детскую грубость. Затем он повернулся к поникшему Наруто:
— Ну что, Наруто, пошли и мы? Предлагаю отпраздновать наше поступление. Идем ко мне, поужинаем!
— Правда?! — глаза Наруто мгновенно расширились, а про девочек он забыл окончательно. — Еда?! Конечно, побежали скорее!
Для шестилетнего сироты перспектива вкусного ужина была куда заманчивее любого женского внимания.
Кадзуя вежливо кивнул Сакуре и Ино на прощание и, развернувшись, повел Наруто к выходу.
Возможно, Сакура и не была плохим человеком. Но интуиция подсказывала Кадзуе: чем меньше Наруто будет с ней общаться сейчас, тем спокойнее и счастливее будет его детство. Это был не акт злого умысла, а скорее акт милосердия. Таким простодушным дуракам, как Наруто, лучше держаться подальше от тех, кто может разбить им сердце, пусть даже неосознанно.
Выбравшись из толпы родителей и детей, Кадзуя заметил своего отца. Тиги Акира ждал его метрах в сорока от ворот Академии, скрестив руки на груди.
Кадзуя уже направился к нему, увлекая за собой Наруто, как вдруг, повинуясь какому-то шестому чувству, обернулся. Его взгляд скользнул по школьному двору и зацепился за густую тень под большим раскидистым деревом.
Там стоял человек.
Черная одежда, темные волосы и характерные, глубокие борозды под глазами, делающие его лицо скорбным и усталым даже в спокойствии.
«Учиха Итачи…» — имя само всплыло в сознании, отдаваясь холодком в груди.
Итачи смотрел на Саске. Как только его взгляд нашел младшего брата, на суровом лице появилась тень улыбки. Но эта улыбка была странной — жесткой, вымученной, словно мышцы лица отвыкли от выражения радости.
Нынешний Итачи еще не пал во тьму окончательно, но тьма уже сгущалась вокруг него.
Глядя на то, как Саске, заметив брата, просиял и бросился к нему со всех ног, Кадзуя почувствовал укол жалости.
«Бедный Саске…» — подумал он, отворачиваясь. — «Наслаждайся этим моментом. Ведь очень скоро этот любимый брат, твой идол и герой, станет твоим самым страшным кошмаром».