Глава 69
. Первый экзамен окончен!
— Я объявляю, что все присутствующие здесь успешно прошли первый этап! — Голос Ибики прогремел над рядами, заставив вздрогнуть тех, кто еще секунду назад готовился к худшему.
Лицо главного дознавателя Конохи разгладилось. Тень улыбки сделала его шрамы чуть менее пугающими, хотя он все еще напоминал дружелюбного акулу.
В классе повисла звенящая тишина, которую тут же разорвал шквал недоуменных возгласов.
— Что?! Как это «прошли»?
— Подождите, а где десятый вопрос?
— Мы что, зря нервничали?!
— Что за чертовщина здесь творится?!
Ибики поднял руку, призывая к тишине.
— Десятого вопроса не существует. Или, если хотите, вы только что на него ответили, оставшись сидеть на своих местах.
— А… а как же предыдущие девять вопросов? — выкрикнула Темари, все еще не веря своим ушам. — Зачем мы их решали?
Ибики хмыкнул, довольный произведенным эффектом.
— Первые девять вопросов имели совершенно иную цель. Только пара человек в этом зале могла решить их самостоятельно, обладая нужными знаниями.
Он многозначительно посмотрел в сторону Хэфэна, который с безразличным видом протирал глаза после сна, и Саске.
— Для остальных это была проверка ваших способностей к сбору информации. Я связал вас в команды по три человека. Это создало давление: вы понимали, что провал одного — это смерть для всех. Но задачи были нерешаемы для вашего уровня. Вывод? Вам нужно было списать.
Он обвел рукой зал.
— Среди вас сидели мои люди — чунины, которые знали все ответы. Ваша задача была найти их и незаметно украсть информацию. Те, кто делал это слишком глупо и явно, были удалены.
— Но зачем все это? — не унимался кто-то из толпы.
Ибики медленно поднял руки к голове и развязал узел банданы. Черная ткань скользнула вниз, открывая то, что скрывалось под ней.
Зал ахнул. Кто-то в ужасе прикрыл рот ладонью.
Вся голова Ибики была испещрена жуткими шрамами от ожогов, порезов и колотых ран. Следы от пыточных инструментов покрывали череп, словно карта боли. Это была голова человека, прошедшего через ад и вернувшегося обратно.
— Потому что в реальной миссии информация зачастую стоит дороже жизни, — жестко произнес он, вновь повязывая бандану, скрывая уродство. — Верная информация может спасти целую армию, деревню, нацию. Ошибка же… ошибка приведет к гибели ваших товарищей, родных, друзей.
Он затянул узел.
— Враг будет пытаться обмануть вас, подсунуть дезинформацию. Вы должны уметь отделять зерна от плевел. Именно это вы и делали, списывая.
Генины молчали, переваривая услышанное. Теперь жесткие правила обрели смысл.
— А десятый вопрос… это была главная проверка. Проверка вашего духа, — продолжил Ибики, и голос его стал тяжелым, как могильная плита. — В жизни шиноби бывают ситуации, когда выбор стоит между миссией и смертью. Командиры должны принимать решения в условиях неопределенности.
Он ударил кулаком по столу.
— «Сдавать или не сдавать?» — вот ваш выбор. Выбрали бы вы отступление, чтобы спасти свою шкуру, пожертвовав будущим? Тот, кто боится рисковать ради товарищей, тот, кто ставит свой страх выше долга — мусор. Таким не место среди чунинов! Вы же выбрали рискнуть всем. И поэтому вы прошли.
— Поздравляю. Первый этап экзамена на чунина официально завершен. Удачи на следующем!
— Да-а-а-а! — Вопль Наруто сотряс стены. — Я знал! Я знал! Настоящий ниндзя никогда не сдается!
Он вскочил на парту, сияя как начищенный медный таз. Многие смотрели на него с благодарностью. Ведь именно его безумная речь придала им сил остаться.
Напряжение спало. Люди выдыхали, смеялись, поздравляли друг друга. Но были и те, кто с горечью смотрел на дверь. Сакура с грустью проводила взглядом свою подругу из параллельной команды, которая вышла, не выдержав давления. Жестокий отбор. Но, возможно, для слабаков это было благом. Мир шиноби перемалывает тех, кто не готов убивать и умирать. Лучше остаться живым генином, чем мертвым героем.
Наруто подскочил к Хэфэну, который лениво потягивался. Саске тоже подошел, стараясь сохранять невозмутимый вид, хотя в его глазах читалось облегчение.
— Хэфэн, ты видел?! Мы прошли! — тараторил Наруто. — Я же говорил, что я гений! Я сразу раскусил этого старика! Просто не хотел портить интригу!
— Конечно, раскусил, — фыркнул Саске. — Ты просто струсил и не знал ответов.
— Что ты сказал, теме?!
Хэфэн улыбнулся.
— Главное, что мы в игре, ребята.
Он был рад. Хотя он и знал сюжет, но пережить это в реальности — совсем другое дело. Адреналин все равно будоражил кровь.
Внезапно идиллию момента разрушил оглушительный звон.
ДЗЫНЬ! КРАК!
Оконное стекло разлетелось вдребезги. В облаке осколков, кувыркнувшись через раму, в класс ворвалось фиолетово-бежевое пятно. Фигура пролетела над головами ошарашенных генинов и приземлилась перед Ибики, развернув огромный плакат. Две куная вонзились в ткань, пришпиливая ее к стойкам.
На плакате красовалась надпись: «Второй экзаменатор прибыл!».
— Эй, вы! Рано расслабились! — заорала женщина с фиолетовыми волосами, приняв пафосную позу. — Я Митараши Анко, проктор второго этапа! Следуйте за мной!
В аудитории повисла неловкая тишина. Эффектное появление разбилось о стену недоумения. Она выглядела круто, но… слишком уж театрально. Словно героиня дешевого боевика.
— Ты испортила атмосферу, — сухо заметил Ибики, выглядывая из-за плаката.
У Анко дернулся глаз. Она покраснела, но тут же взяла себя в руки, кашлянув в кулак.
— Кхм… — Она окинула взглядом толпу студентов. — Чего? Семьдесят восемь человек? Ибики, ты что, уснул там? Ты пропустил двадцать шесть команд!
— На этот раз урожай был крепким, — пожал плечами дознаватель.
— Пф! Крепким? — Анко хищно облизнулась. В ее глазах загорелся опасный огонек. — Ничего. На моем этапе отсеется больше половины. Я это гарантирую.
Генины сглотнули. «Больше половины» звучало как приговор.
— Хватит болтать! — рявкнула она, меняя тон на командирский. — Живо за мной! Подробности узнаете на месте.
Остатки радости улетучились. На смену им пришла тревога. Анко излучала ауру безумия и опасности, куда более явную, чем холодный Ибики.
Вся толпа двинулась за ней. Они бежали около получаса, пока не оказались перед огромным, мрачным лесом, обнесенным высоким сетчатым забором. Даже снаружи деревья выглядели неестественно огромными, их кроны закрывали небо, а из глубины чащи доносились странные, пугающие звуки. Таблички с надписью «ОПАСНО» висели через каждые десять метров.
Анко остановилась у ворот, повернулась к запыхавшимся студентам и широко улыбнулась. Улыбка эта не предвещала ничего хорошего.
— Добро пожаловать на площадку для второго этапа, — провозгласила она, раскинув руки, словно приглашая их в преисподнюю. — Это Полигон №44. Но чаще его называют… Лес Смерти!