Глава 58
. Возвращение в Коноху
— А-а-а! Наконец-то мы вернёмся! Рамен Ичираку, как же я по тебе скучал, я уже чувствую твой запах!
Дорога, ведущая домой, казалась бесконечной, но Наруто Узумаки это ничуть не смущало. Он шагал, переполненный энергией, словно батарейка, которую забыли выключить. При одном лишь воспоминании о густом, наваристом бульоне и упругой лапше из «Ичираку», он сглотнул набежавшую слюну и поспешно утер уголок рта рукавом.
Четверка путников двигалась в ритме, заданном неугомонным блондином. Наруто, распираемый уверенностью, затянул какую-то песенку, мотив которой, казалось, придумал на ходу. К сожалению, его вокальные данные могли вызвать слезы умиления только у глухого, а у остальных вызывали лишь дергающийся глаз.
Наконец, терпение Саске лопнуло. Он резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену, и, скрипнув зубами, повернул голову к товарищу. В его взгляде читался холод, способный заморозить водопад.
— Ты можешь заткнуться? — процедил он ледяным тоном. — То, что ты болтаешь без умолку, как сорока, я еще могу стерпеть. Но твое пение… это просто преступление против ушей. Это отвратительно.
— Ах ты, придурок Саске! — взвился Наруто, мгновенно переходя в боевую стойку. — Ты просто ничего не понимаешь в высоком искусстве! Я пою великолепно! Скажи же, Хэфэн?
Наруто с надеждой развернулся к Хэфэну, сверкая глазами, полными детской веры. Он был убежден: уж этот-то друг точно оценит его талант по достоинству, не то что этот чурбан Учиха, которому медведь на ухо наступил.
Попав под перекрестный огонь ожиданий, Хэфэн выдавил из себя кривую улыбку, больше похожую на гримасу боли, и поправил лямку рюкзака, врезавшуюся в плечо.
— Знаешь, Наруто… — протянул он дипломатично, — может быть, нам всем стоит немного насладиться тишиной?
— А? — Лицо Наруто вытянулось.
Словно солнце скрылось за грозовыми тучами — на смену восторгу пришло глубокое разочарование. Он выглядел как побитый щенок. В поисках последней инстанции справедливости он повернулся к их наставнику:
— Какаши-сенсей! Ну хоть вы скажите! Неужели вы такой же безвкусный, как эти двое?
Какаши Хатаке задумчиво почесал подбородок сквозь маску, делая вид, что взвешивает все «за» и «против».
— Наруто… — начал он с той особой интонацией, с которой врачи сообщают диагноз. — Пение… это, пожалуй… не совсем твой путь ниндзя.
— Что?! Даже Какаши-сенсей! — Плечи Наруто поникли, а лицо окончательно скисло.
Глядя на эту трагическую картину вселенской скорби, уголки губ Саске и Хэфэна невольно поползли вверх. Даже единственный видимый глаз Какаши прищурился в улыбке, которую не могла скрыть плотная ткань маски.
Обратный путь в деревню разительно отличался от того, как они уходили на миссию. Теперь дорога была спокойной, словно сама природа благоволила шиноби Листа. Если и попадались какие-то разбойники или звери, не обладающие инстинктом самосохранения, четверка расправлялась с ними играючи, даже не сбивая дыхания.
С таким «живым сокровищем», как Наруто, тишина в отряде была гостем редким и непрошенным. А в сочетании с Саске они образовывали гремучую смесь: эти двое были рождены соперниками. Казалось, даже цвет неба мог стать поводом для их перепалки. Хэфэн же в этой компании обычно выступал в роли миротворца, сглаживая острые углы. Впрочем, иногда в нем просыпался озорной дух, и он сам не прочь был подлить масла в огонь, выступая в роли «ложки дёгтя» в бочке их отношений.
«Стоп, — мелькнуло в голове у Хэфэна. — Если я ложка дёгтя, то они кто?.. М-да, лучше об этом не думать».
Конечно, когда его провокации раскрывались, Наруто и Саске, забыв о вражде, объединялись против общего «врага». Какаши на фоне своих подопечных казался скалой спокойствия, лишь изредка вставляя веские реплики, которые мастерски разряжали обстановку.
Глядя на спины трех подростков, шагающих впереди, Какаши снова поймал себя на мысли, что улыбается.
«Хлопот с ними не оберешься, — подумал он, чувствуя тепло где-то в груди. — Но, черт возьми, это на удивление приятные хлопоты».
---
Когда массивные ворота Конохи остались позади, первым делом четверка направилась к резиденции Хокаге для отчета. Это была рутина, лежащая целиком на плечах Какаши — Хэфэн и остальные права голоса там практически не имели и просто стояли для мебели.
Наконец, формальности были улажены. Какаши объявил, что на сегодня они свободны, и команда разбрелась кто куда.
Оставшись один, Хэфэн неспешно побрел по знакомым улицам. Родные пейзажи действовали умиротворяюще. Знакомые крыши, вывески, лица прохожих — все это наполняло сердце теплом, и улыбка сама собой расцвела на его лице.
— О-о! Это же малыш Хэфэн! — раздался громкий голос из открытой лавки. — Уже вернулся с задания? Ну ты даешь! Такой юный, а уже настоящий ниндзя, гордость деревни! Эх, вот бы мой оболтус был хоть вполовину таким же, как ты.
Хозяин лавки, добродушный усатый дядька, приветливо махал ему рукой.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Хэфэн вежливо поклонился:
— Вы преувеличиваете, дядя. Сянжэнь тоже очень смышленый парень, он обязательно станет сильным шиноби.
— Ха-ха! Малыш Хэфэн, ты как всегда скромен! — рассмеялся торговец, глядя на мальчика с отеческой теплотой. Он помнил Хэфэна еще карапузом, и успехи юного гения искренне его радовали. — Спасибо за добрые слова! Держи, угощайся пирожком, это за счет заведения!
— Тогда… спасибо большое, дядя! — Хэфэн послушно принял теплое лакомство. Он знал: откажешься — обидишь хорошего человека.
— Ну беги, беги! Только с миссии, небось, домой не терпится. Не буду тебя задерживать! — довольный торговец махнул рукой.
— Ага! Спасибо еще раз! — кивнул Хэфэн и ускорил шаг.
— Не за что, не за что!..
По пути еще не раз звучали приветствия. Хэфэн старался отвечать всем, но ноги сами несли его домой. Он ограничивался короткими фразами и бежал дальше.
И вот она, родная дверь. Сердце екнуло. Он мягко толкнул створку. Тишина.
Дома никого не было, что, впрочем, неудивительно. Отец наверняка пропадает в магазине снаряжения, а мама дежурит в больнице.
— Ну что ж, тогда ужин на мне! — тихо рассмеялся Хэфэн, глядя на пустую прихожую.
Он уверенно прошел на кухню. Хоть последние годы он и посвятил тренировкам тела и духа, искусство кулинарии тоже не было забыто. Хэфэн знал толк в хорошей еде.
Время текло медленно, как густой мед. Вскоре стол был накрыт, ароматы заполнили комнату. Хэфэн сидел за столом, ритмично постукивая пальцами по столешнице, и гипнотизировал большие настенные часы.
Тик-так, тик-так…
Размеренный звук шестеренок успокаивал. Наконец, стрелки сошлись в нужной точке. Это означало одно: мама скоро будет.
Интуиция не подвела. Скрипнула калитка, послышались шаги во дворе, дверь распахнулась, и вошла Нанако.
— Матушка, добро пожаловать домой!
Хэфэн, который уже караулил у входа, с сияющей улыбкой отвесил шутливый поклон.
— Хэфэн!..
Глаза женщины расширились, а в следующую секунду она взвизгнула от радости:
— Сыночек мой родной! Ты вернулся! Какое счастье, мама так скучала!
— М-м-мф… задыхаюсь… — голос Хэфэна звучал приглушенно. Нанако, не тратя времени даром, сгребла его в охапку и прижала к груди с силой медведицы, защищающей детеныша.
— Хи-хи… Ну прости, мама просто очень соскучилась! Кто просил тебя исчезать так надолго? — Наконец выпустив сына из объятий, Нанако отстранилась и принялась жадно его разглядывать, поворачивая то так, то эдак. В ее голосе зазвучали нотки материнской тревоги:
— Ох, как похудел… И загорел совсем! Но… кажется, стал еще красивее. Весь в меня, хи-хи!
— Матушка, ну ведите себя как взрослая, — вздохнул Хэфэн с притворной беспомощностью. Его мать иногда напоминала маленькую девочку, застрявшую в теле взрослой женщины.
— И не подумаю! — Нанако надула губы и ущипнула его за щеку. Тут ее взгляд упал на накрытый стол. — О боги! Хэфэн еще и ужин приготовил? Я сейчас расплачусь от умиления! Дай мамочка тебя поцелует!
Хэфэн попытался уклониться, но куда там — звучный поцелуй все-таки приземлился на его щеку.
— Чмок!..
Потирая «пострадавшее» место, Хэфэн посмотрел на мать, которая уже тянулась к еде.
— Мам, а где отец?
— Он? — Нанако на секунду замерла с палочками в руках, ее лицо стало чуть серьезнее. — Не жди его, он вряд ли скоро вернется.
Хэфэн нахмурился, собираясь спросить, что случилось, но в этот момент входная дверь снова открылась. На пороге стоял Тиги Акира.