Глава 55
. Битва шиноби. Часть 1
Зеленое море травы колыхалось под порывами ветра. Наруто и Хэфэн стояли друг напротив друга, разделенные лишь десятью метрами напряженного ожидания. Воздух между ними, казалось, вибрировал от предвкушения схватки.
Наруто уже сжимал в руке вороненый кунай, его взгляд, полный недоумения, был прикован к расслабленной фигуре противника.
— Эй, Хэфэн! — выкрикнул он, нахмурившись. — Ты что, даже оружие не достанешь?
Хэфэн лишь чуть заметно улыбнулся, и в этой улыбке сквозила спокойная уверенность мастера.
— Чтобы справиться с тобой, мне не нужен меч, — мягко, но с легкой насмешкой произнес он.
— Ах ты!.. — Лицо Наруто мгновенно залила краска гнева. — Чертов задавака! Ну держись, сейчас я научу тебя хорошим манерам!
Не обращая внимания на бурлящую ярость друга, Хэфэн перевел взгляд на их наставника.
— Какаши-сенсей, мы можем начинать?
Какаши, лениво приоткрыв единственный видимый глаз, кивнул.
— Йоши… — протянул он, поднимая руку. — Тогда я объявляю начало спарринга. Битва шиноби… Начали!
Его ладонь резко опустилась, словно рубящий клинок.
В ту же секунду, словно спущенная пружина, Наруто сорвался с места. Он мчался на Хэфэна, сжимая кунай обратным хватом, и его крик эхом разносился по полигону:
— Хэфэн, готовься к поражению!
Но Хэфэн не шелохнулся до самого последнего мгновения. Лишь когда острие куная было уже в опасной близости, он резко сместил вес тела назад. Его корпус изогнулся дугой, пропуская лезвие в миллиметре от груди. Правая рука Хэфэна ударила в землю, служа опорой, а ноги взмыли вверх в акробатическом кульбите.
Бам! Бам!
Два быстрых, как удары хлыста, пинка отшвырнули Наруто прочь. Он кубарем покатился по траве.
Хэфэн мягко приземлился на ноги, совершил изящный пируэт, выпрямился и, поманив противника пальцем, провокационно бросил:
— Ну же, продолжай!
— Проклятье! — Наруто с досадой ударил кулаком по дерну, вырывая пучок травы. Кряхтя, он поднялся на ноги и резко скрестил пальцы в знакомой печати. —
Теневой клон!
Пуф-пуф-пуф!
Поляну заволокло белым дымом, из которого один за другим начали выпрыгивать точные копии Наруто. Десятки оранжевых фигур мгновенно взяли Хэфэна в плотное кольцо.
Оглядывая толпу клонов, заполнивших все пространство вокруг, Хэфэн лишь шире улыбнулся. В его глазах зажегся азартный огонек.
— Вот теперь становится интересно, — прошептал он.
— Взять его! — хором заорали клоны.
По единой команде оранжевая лавина хлынула на Хэфэна со всех сторон. Топот множества ног сотрясал землю. Такой напор мог бы смутить даже опытного чунина — количество врагов действительно впечатляло.
Однако Хэфэн сохранял ледяное спокойствие. Его руки замелькали, складывая печати с невероятной скоростью.
—
Стихия Воды: Водяная очередь!
Бах-бах-бах-бах!
Воздух вокруг Хэфэна сгустился, и во все стороны брызнули плотные, как пули, сгустки воды. Они прошивали пространство с ужасающим свистом.
Снаряды находили свои цели безошибочно. Теневые клоны лопались один за другим, превращаясь в облачка дыма. Не прошло и нескольких секунд, как армия Наруто была уничтожена. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком капель. Воздух стал влажным и тяжелым, а на земле образовались грязные лужи.
Какаши, наблюдавший за боем со стороны, невольно приподнял бровь.
«Впечатляет, — пронеслось у него в голове. — Впрочем, чего еще ожидать от того, кто носит фамилию Сенджу? Развить технику "Водяной очереди" до такого уровня в его возрасте… Это талант».
Саске, стоявший поодаль, впился взглядом в фигуру Хэфэна. Он не упускал ни единого движения, ни единого вздоха. Он жадно впитывал каждую деталь боя, понимая: это его шанс стать сильнее. Да, сейчас он не мог победить Хэфэна, эта мысль даже не приходила ему в голову. Но если он сможет хотя бы заставить Хэфэна попотеть, это уже будет доказательством его собственного роста.
Закончив технику, Хэфэн повернулся к настоящему Наруто, который остался стоять в стороне.
— Наруто, — мягко, словно старший брат, произнес он. — Таким количеством меня не возьмешь. Тебе придется придумать что-то посерьезнее.
— Не смей недооценивать меня! — огрызнулся Наруто, его глаза сверкнули решимостью. — Сейчас я покажу тебе настоящую силу Великого Наруто!
Он снова сложил печати. Очередная вспышка дыма — и появились новые клоны. Но на этот раз их было значительно меньше, всего восемь.
— Вперед!
Восемь фигур рванули к Хэфэну, но не беспорядочной толпой, а организованными группами. Они разделились, атакуя с четырех сторон по двое.
Хэфэн резким движением кисти метнул два сюрикена.
Вжик-вжик!
Два клона, бежавшие прямо, развеялись дымкой, даже не успев приблизиться.
Еще два сюрикена — и еще пара клонов исчезла. Но в этот момент атакующая группа слева уже настигла его. Один клон замахнулся кулаком в голову, второй попытался провести подсечку.
Хэфэн едва заметно сместился назад. Подсечка рассекла воздух в сантиметре от его лодыжки. Левая рука Хэфэна взлетела вверх, жестко блокируя удар кулака. Мгновенный разворот, удар ногой, удар кулаком — и еще два клона исчезли в клубах дыма.
Он приземлился, ожидая удара в спину от последней пары, но… никто не напал.
— Хэфэн! — раздался торжествующий крик сзади. — Узри мою новую технику!
Хэфэн резко обернулся. Три Наруто выстроились в линию. Последний из них закончил складывать печати и набрал полную грудь воздуха.
Стихия Ветра: Великий Прорыв!
Лицо Хэфэна на миг дрогнуло. Ветер взвыл. Мощнейший поток воздуха, сметающий все на своем пути, устремился к нему.
Руки Хэфэна, словно живые, сплели защитную комбинацию печатей.
Стихия Земли: Стена из Грязи!
Он с силой ударил ладонями о землю.
В то самое мгновение, когда невидимый таран ветра должен был расплющить его, из земли с грохотом выросла массивная каменная стена.
БУМ! Ш-ш-ш-ш!
Ветер с ревом врезался в камень. Раздался оглушительный хлопок, похожий на взрыв. Потоки воздуха, не в силах пробить преграду, завывали, огибая стену и срывая верхний слой почвы.
Какаши удовлетворенно кивнул.
— Так вот что он задумал, — пробормотал джоунин. — Сначала отвлечь внимание бессмысленными атаками, усыпить бдительность, затем провести ложную атаку с флангов, и под конец ударить мощным ниндзюцу… Наруто, ты и правда вырос.
Немного помолчав, он добавил:
— Но все же… слишком медленно.
Саске, наблюдавший за происходящим, помрачнел. Его тревожил не Хэфэн — к чудовищной силе этого парня он уже начал привыкать. Его тревожил Наруто. Этот вечный неудачник, этот «первый с конца», всегда был для Учихи пустым местом. Но то, что он видел сейчас… Этот тактический ход, эта мощь ветра… Саске с ужасом осознал: окажись он сейчас на месте Хэфэна, он, возможно, не смог бы отразить такой удар.
Стремительный рост Наруто заставил сердце Саске сжаться от ревности и тревоги. Он не мог позволить себе отстать.
Ветер постепенно стих. Каменная стена, выполнив свое предназначение, с глухим рокотом ушла обратно под землю.
Хэфэн отряхнул руки и посмотрел на Наруто. В его взгляде читалось искреннее одобрение. Да, его чуть не подловили на технике, которой он сам же и научил Наруто, но это лишь радовало. Ученик превзошел ожидания. Дело было не в самом ниндзюцу, а в том, как грамотно Наруто выстроил тактический рисунок боя. Месяц назад он бы просто кинулся в лоб, вопя во все горло.
— Наруто, твой прогресс впечатляет, — серьезно произнес Хэфэн. — В знак уважения я буду сражаться в полную силу. Так что… берегись!
— Давай! — глаза Наруто горели боевым огнем.
Хэфэн кивнул и достал кунай.
Десять клонов Наруто снова возникли на поле боя. Часть из них бросилась в ближний бой, создавая хаос, в то время как остальные начали складывать печати за их спинами, готовя новую волну ветра.
Но Хэфэн уже разгадал этот ритм.
Вжик-вжик-вжик!
Веер сюрикенов, пущенный снайперской рукой, прошил насквозь атакующий авангард клонов. Но задняя линия уже была готова.
Очередной порыв штормового ветра ударил в то место, где стоял Хэфэн. Однако… ветер прошел сквозь его тело, словно сквозь призрак. Силуэт Хэфэна дрогнул и растворился.
— Теневой клон?! — выдохнул Саске, не веря своим глазам. — Когда он успел?!
— С самого начала, — ответил Какаши, не поворачивая головы.
Этот ответ лишь усилил шок Саске.
В тот же миг за спиной настоящего Наруто возникла тень. Холодное лезвие куная беззвучно легло рядом с его шеей.
Наруто инстинктивно попытался ударить локтем назад, но его рука наткнулась на железный блок. Хэфэн перехватил запястье, вывернул его и, подбив ногой колено друга, заставил того рухнуть на землю.
Бух!
Наруто оказался на одном колене. Хэфэн удерживал его руку в болевом захвате, а другой рукой прижимал тупое острие куная к затылку.
— Наруто, ты проиграл.
— Ай-яй-яй! — взвыл Наруто, но тут же перестал сопротивляться. Он моргнул и, не теряя оптимизма, заявил:
— Ладно, проиграл так проиграл! Проиграть Хэфэну не стыдно. Но запомни, однажды я тебя сделаю!
Хэфэн отпустил его, ловко крутанул кунай на пальце и убрал его в подсумок.
— Я буду ждать, — усмехнулся он.
Наруто, потирая ушибленное колено, широко улыбнулся и вразвалку направился к Саске.
— Твоя очередь, — бросил он, проходя мимо.
Саске ничего не ответил. Он молча двинулся навстречу Хэфэну, и в его походке читалась мрачная решимость.