Глава 43
. Начало битвы
— Хэфэн, защищай господина Тазуну.
Какаши произнёс это низким, вибрирующим от напряжения голосом, не сводя настороженного взгляда с противника. Прошлая схватка дала ему ясное понимание: Момочи Забуза, выходец из легендарной семёрки мечников тумана, — враг смертельно опасный. Его ниндзюцу, владение мечом и боевой интеллект находились на запредельном уровне. Если такой монстр решит атаковать обычного человека, вроде Тазуны, у старика не будет ни единого шанса даже осознать момент собственной смерти.
К тому же, ситуация осложнялась численным перевесом врага. На мосту присутствовали не только Забуза и его подручные — сотня головорезов, сжимающих в руках разномастное оружие, явно не собиралась ограничиваться ролью зрителей в этом кровавом спектакле.
Какаши поручил защиту Тазуны именно Хэфэну не просто так. Это был идеальный момент, своего рода боевое крещение для Наруто и Саске. Пока Хэфэн рядом, их жизни, по крайней мере, вне прямой опасности, но другой такой возможности закалить характер в реальном бою может и не представиться.
— Понял! — Хэфэн коротко кивнул, и его пальцы крепко обхватили предплечье архитектора. — Господин Тазуна, нам лучше отойти подальше.
Тазуна бросил тоскливый взгляд на уже остывающее тело своего друга, а затем с ненавистью посмотрел на толпу бандитов. Он бессильно кивнул. Старик прожил долгую жизнь и повидал многое; несмотря на клокочущую внутри ярость, рассудок взял верх. Он понимал, что сейчас от него требуется только одно — не мешать.
— Хаку, действуй! — рявкнул Забуза, и его голос прозвучал как удар хлыста.
Фигура Хаку размылась в воздухе. Он сорвался с места с пугающей скоростью, устремляясь прямо к Хэфэну, но уже в следующее мгновение воздух прорезал резкий, скрежещущий звук.
Дзинь!
Металл столкнулся с металлом, высекая сноп ярких искр. Саске, сжимая кунай побелевшими пальцами, возник на пути Хаку, блокируя смертоносный выпад.
— Предоставь его мне! — процедил Учиха, глядя исподлобья.
— И мне тоже! — оглушительно проревел Наруто.
Он выскочил из-за спины товарища, пытаясь зайти с фланга, и его кунай устремился в голову противника.
Бах!
Глухой удар, и Наруто отлетел назад, словно тряпичная кукла. Хаку, грациозно вращая кунаем, обрушил шквал атак на Саске. Учиха, при всём своём таланте, был ещё слишком неопытен: под градом ударов, плотных и быстрых, как осенний ливень, он мог лишь с трудом уходить в глухую оборону.
Воспользовавшись суматохой, Хэфэн увлек Тазуну прочь, отступая к поросшему травой берегу за пределами моста.
Звон стали не утихал ни на секунду. Саске отчаянно парировал выпады Хаку, а Наруто, оправившись от удара, снова бросился в бой. Пусть его движениям не хватало изящества, но своим напором он постоянно отвлекал врага, создавая хаос. Троица сплелась в клубок скоростей и ударов. Острые лезвия высекали искры, но Хаку, сражаясь один против двоих, демонстрировал пугающее превосходство.
В тайдзюцу он не просто не уступал, но и доминировал, легко читая движения обоих генинов. Саске и Наруто ещё не успели раскрыть свой потенциал, но даже сейчас обычный чунин вряд ли устоял бы против их совместного напора. То, что Хаку играючи сдерживал их обоих, говорило об одном: его навыки рукопашного боя уже давно перешагнули уровень рядового чунина.
Какаши, краем глаза следивший за вознёй учеников, хотел было вмешаться, но не успел сделать и шага. Забуза, словно призрак, возник прямо перед ним. Огромный Меч Палача с гудением рассек воздух, метя точно в шею джонина.
— Какаши-сан, отвлекаться в такой момент — верный способ умереть мучительной смертью, — прохрипел Забуза, не замедляя смертоносного вращения клинка.
Казалось, ещё миг — и голова копирующего ниндзя отделится от тела, но в последний момент путь гигантскому лезвию преградил крошечный кунай.
Звук был тонким, на грани ультразвука. Какаши блокировал удар, но чудовищная инерция Меча Палача заставила его поморщиться. Тягаться в грубой силе, имея в руках лишь короткий нож против массивного тесака — занятие неблагодарное.
Забуза, опытный убийца, не собирался давать противнику передышку. Едва клинок встретил сопротивление, он тут же нанёс мощный боковой удар ногой.
Глухой звук удара в корпус — и Какаши отбросило прочь. Сила пинка была такова, что джонина протащило по воздуху, и он рухнул на водную гладь за пределами моста. Скользя по воде несколько метров, Какаши наконец выпрямился. С его пепельных волос срывались капли, а взгляд единственного открытого глаза стал ледяным.
Он смотрел на Забузу, который уже спрыгнул с моста и теперь стоял напротив, покачиваясь на волнах.
— В этот раз я не дам тебе ни единого шанса сбежать, — холодно произнёс Какаши.
— Что ж, поглядим, — равнодушно бросил Забуза, словно угроза элитного джонина Конохи была не страшнее жужжания мухи.
Тем временем на мосту кипела битва. Хаку, Наруто и Саске продолжали свой смертельный танец, и звон металла разносился над водой, подобно погребальному колоколу.
Заметив, что Хэфэн уводит Тазуну, Иноуэ, предводитель наемников, оскалил желтые зубы в хищной усмешке. В его глазах вспыхнула жажда убийства. Он взмахнул катаной, указывая острием на удаляющиеся фигуры.
— Взять их! Прикончите сопляка и старого хрыча!
— Убить их!!! — толпа взревела единым голосом.
Сотня глоток исторгла боевой клич, и бандиты, потрясая оружием, с горящими от возбуждения глазами, лавиной хлынули в сторону Хэфэна.
Саске и Наруто, видя, как орда головорезов проносится мимо них к товарищу, дернулись было на помощь, но были тут же отрезаны. Им оставалось лишь бессильно наблюдать, как волна врагов накатывает на одинокого мечника.
— Чем беспокоиться о нём, лучше побеспокойтесь о своих шкурах, — раздался спокойный голос из-под маски.
Хаку не терял времени даром. Воспользовавшись тем, что Наруто отвлекся, он уклонился от выпада Саске, скользнул в сторону и, развернувшись, встретил Узумаки сокрушительным ударом кулака в переносицу. Следом прилетел удар ногой в грудь, отбросивший Наруто на несколько метров.
— Наруто! — вскрикнул Саске и, забыв об осторожности, снова бросился на врага.
Хаку лишь лениво отмахнулся кунаем, отбивая удар, нацеленный в горло, затем присел и в прыжке ударил Саске ногой, отправляя его в полет следом за другом.
Мягко приземлившись, Хаку перевел взгляд с одного противника на другого и буднично произнес:
— Похоже, вы умрете раньше него.
— Чёрта с два... Я прикончу тебя! — лицо Наруто исказилось от ярости. Он скрестил пальцы в знакомой печати. — Техника Теневого Клонирования!
Пуф-пуф-пуф!
Белые облачка дыма взорвались по всему мосту, и в мгновение ока десятки копий Наруто заполнили всё свободное пространство, окружая врага плотным кольцом.
— Вперёд!
По единой команде оранжевая орда с ревом ринулась на Хаку. Увидев такое количество клонов, Хаку на секунду удивился, но паники не было и в помине. В битвах шиноби количество редко переходило в качество.
Отступая назад с невероятной скоростью, Хаку метнул горсть сенбонов. Иглы нашли свои цели, и несколько клонов с хлопками растворились в воздухе.
Пуф! Пуф! Пуф!
Клонов было много, но даже такую толпу невозможно уничтожить одним ударом. Хаку кружился в смертельном вальсе, отступая и огрызаясь иглами, методично сокращая поголовье копий. На его лице не дрогнул ни один мускул — численность врага его совершенно не тяготила.
Наруто, координируя атаку клонов, бросил взгляд на поднимающегося с земли Учиху.
— Саске, ты как, живой?! — заорал он.
— Живой... — Саске тряхнул головой, разгоняя звон в ушах. Он встал, глядя на то, как Хаку расправляется с клонами. — Этот парень непрост. Нападём вместе.
— Давай! — отозвался Наруто.
Они рванули вперед одновременно, заходя слева и справа, надеясь взять противника в клещи и лишить его возможности маневра.
— Секретная техника: Тысяча Убийственных Водяных Игл!
В тот же миг Хаку сложил печати одной рукой. Вода вокруг него вздыбилась, превращаясь в сотни ледяных игл, которые с визгом выстрелили во все стороны.
Наруто и Саске пришлось резко затормозить и уйти в глухую защиту, отбиваясь кунаями от смертоносного дождя. Они успели отступить и отделались царапинами, но клонам повезло меньше. Один залп — и армия Наруто исчезла, оставив после себя лишь дымку.
На мосту снова осталось только трое.