Глава 40
. Новый Гато
— Хэфэн, ты вернулся!
Дверь распахнулась с таким грохотом, будто в неё врезался таран. В комнату вихрем ворвался Наруто — шумный, неугомонный, переполненный энергией, которая, казалось, била из него ключом. Едва завидев Хэфэна, сидящего на своём месте, лицо мальчика озарилось широкой, искренней улыбкой, в которой читалась неподдельная радость.
Не тратя времени на приветствия, Наруто сорвался с места и бросился вперёд, намереваясь заключить друга в медвежьи объятия. Хэфэн, однако, был начеку. С ленивой грацией он откинул одеяло и перекатился в сторону, избегая столкновения.
Ба-бах!
Наруто, потеряв цель, с размаху шлёпнулся плашмя, растянувшись в позе лягушки. К счастью для него, приземлился он прямиком на мягкую постель Хэфэна. Будь это голый пол… впрочем, учитывая феноменальную «дубовость» и выносливость Узумаки, он бы, скорее всего, просто отряхнулся и побежал дальше, даже не заметив ушиба.
Хэфэн поднялся, неторопливо оправил складки на одежде и окинул взглядом своих товарищей. Удовлетворённо кивнув, он улыбнулся:
— Ходил в город, нужно было собрать кое-какую информацию. А как ваши успехи? Удалось обуздать деревья?
— Мы уже освоили азы, но нужно закрепить результат, — отозвался Саске. Его голос звучал ровно, почти безразлично, но ссадины на лице и пыль на одежде красноречиво говорили о том, что сегодняшний день прошёл для него в бесконечных падениях и ударах.
— Я тоже всё понял! И, между прочим, получается у меня куда лучше, чем у этого задаваки Саске! — Наруто упёр руки в бока и выпятил грудь, сияя от самодовольства. — Хэфэн, скажи, я ведь крут?
Саске смерил его ледяным, полным презрения взглядом:
— Идиот.
— Ах ты ублюдок Саске! Что ты имеешь в виду?! — тут же взвился Наруто, сжимая кулаки. — Я вообще-то сильнее тебя, даттебайо!
Наблюдая за этой привычной перепалкой, Хэфэн не смог сдержать тёплой улыбки. Эта сцена была такой живой, такой настоящей, что на душе становилось спокойнее.
После ужина, когда сумерки сгустились над домом Тазуны, Наруто и Саске, едва передохнув, снова отправились на тренировку. Хэфэн, проспавший почти весь день и чувствовавший прилив бодрости, решил присоединиться к ним, чтобы дать пару советов.
Прогресс обоих был поразительным. Особенно удивлял Наруто. Хэфэн и подумать не мог, что этот шумный, вечно отвлекающийся парень способен так быстро прогрессировать в столь тонком деле, как контроль чакры. Видимо, когда дело касалось соперничества, его потенциал не знал границ.
На следующий день Хэфэн, закончив собственную тренировку, выкроил время, чтобы начать обучать их хождению по воде. Поначалу, конечно, это выглядело комично: брызги летели во все стороны, а будущие великие шиноби то и дело уходили под воду с головой, отфыркиваясь и кашляя. Но талант Узумаки и Учиха был поистине пугающим. Наглотавшись воды, они быстро уловили суть, и уже к пятому дню оба могли уверенно стоять на поверхности не слишком бурного потока.
Обычному ниндзя на освоение этого этапа потребовались бы месяцы упорного труда. Этим же двоим хватило нескольких дней. Их гениальность не поддавалась логическому объяснению.
Конечно, сам Хэфэн в своё время потратил на это примерно столько же времени, может, даже чуть меньше. Но у него было преимущество — душа взрослого человека, позволяющая проявлять куда больше терпения и аналитического подхода там, где дети полагались на интуицию.
Время текло неумолимо, словно вода под килем лодки. Каждый был занят своим делом: кто-то изнурял себя тренировками, кто-то предавался воспоминаниям о прошлом, а кто-то с тревогой вглядывался в туманное будущее.
Тем временем мост, который Тазуна называл символом надежды для всей Страны Волн, рос не по дням, а по часам. Строительство близилось к финалу. Это означало лишь одно: пребывание Хэфэна и его команды в Стране Волн подходило к концу. Их миссия заключалась в защите плотника до завершения стройки, и раз финишная черта была видна, значит, и возвращение домой не за горами.
В эти дни Хэфэн старался не делать лишних движений. Он тренировался, наставлял Наруто и Саске, подшучивал над ними и наблюдал за их бесконечными спорами. С таким «природным генератором хаоса», как Наруто, и угрюмым, но амбициозным Саске, скучать не приходилось.
Казалось, всё шло своим чередом, спокойно и размеренно. Но именно в такие моменты, когда бдительность притупляется тишиной, беда подкрадывается с тыла.
В расчётах Хэфэна всё было логично: Гато мёртв, элита его наёмников уничтожена, а значит, у Забузы нет причин продолжать охоту. Даже если в этом прогнившем месте не наступит мгновенный мир, должно было воцариться хотя бы временное затишье.
Но эффективность некоторых людей превзошла его самые мрачные ожидания. Как он и предсказывал ранее, Гато был не единственной опухолью на теле этой страны. Гато умер, но на его место тут же готовы были встать Линдо, Джиндо и прочие стервятники.
Смерть магната стала потрясением для города, но в масштабах страны — и уж тем более мира — это была лишь рябь на воде. В этом городе хватало мусора и без него.
Едва стало известно о гибели Гато, как банды, которые он держал в узде страхом и деньгами, зашевелились. Алчность победила осторожность. Всего через три дня после кровавой развязки началась грызня за наследство покойного. Кланы поглощали друг друга, убивали конкурентов, набирали силу, и вскоре на руинах империи Гато вырос новый «король».
В самом высоком здании города, в роскошном кабинете, на массивном кресле, обитом бархатом, восседал коренастый мужчина средних лет. Перед ним, склонив головы, стояла сотня бойцов.
— Выяснили, чьих это рук дело? — голос мужчины был тяжёлым, властным. Он обратился к одному из своих подручных, стоявшему чуть впереди остальных.
Тот прекрасно понял, о чём речь.
— Никаких следов, босс, — покачал головой подручный. — На чёрном рынке тишина, никто не слышал о таинственном убийце, вырезавшем людей Гато. Но раз он не объявился за всё это время, вариантов немного: либо он покинул город, либо тяжело ранен, либо вообще сдох. В конце концов, охрана у Гато была не из робкого десятка.
Мужчина на троне медленно кивнул, погрузившись в раздумья. В его глазах мелькнула смесь ледяной жестокости и обжигающей жадности.
— А что насчёт моста? — спросил он. — Есть мысли?
Толпа загудела, обсуждая вопрос. Наконец, вперёд вышел старик с хитрым, морщинистым лицом.
— Само по себе строительство моста нам не мешает, — елейным голосом начал он. — Но если этот старик Тазуна преуспеет… это будет плевком нам в лицо. Он называет его «Мостом Надежды». Если у людей появится надежда, они могут начать бунтовать. У них появятся лишние мысли.
— Иными словами, мост лучше уничтожить, — подытожил главарь.
— Верно, босс. От его разрушения мы, может, и не получим прямой выгоды, но если он останется стоять — это точно не принесёт нам ничего хорошего, — старик картинно обмахнулся веером, стараясь выглядеть мудрым стратегом.
— Значит… уничтожить! — Главарь ударил ладонью по подлокотнику. Помолчав мгновение, он добавил:
— А что насчёт тех ниндзя? Помнится, Гато нанимал парочку головорезов.
— Так точно!
— Свяжитесь с ними.
— Будет исполнено, — старик почтительно поклонился.
Сидя на возвышении и глядя сверху вниз на своих людей, мужчина упивался властью. На его губах играла самодовольная усмешка.
— Тогда… готовьтесь. В день завершения строительства мы устроим им сюрприз. Грандиозный праздник с фейерверком из их надежд.
— Да, босс! — хором рявкнули бандиты. В их глазах зажглись огоньки предвкушения насилия или полного безразличия к чужим судьбам.
Не стоит судить этих людей мерками нормальной морали. Они давно перестали быть людьми в привычном понимании. Разрушить чью-то жизнь, отнять будущее просто потому, что так захотелось, — для них это было так же обыденно, как позавтракать. Им было плевать на мост как таковой, но раз босс сказал ломать — они будут ломать.
А что касается того, кто уничтожил группировку Гато… Они даже не связали его с мостом. Слишком тихо было все эти дни.
Их главная ошибка заключалась в том, что они, подобно лягушкам на дне колодца, видели лишь крошечный кусочек неба. Они не представляли, что такое настоящие шиноби. Не понимали, какой чудовищной силой обладают те, кто владеет чакрой.
Вскоре после этого разговора, в глухой лесной хижине, тишину разорвал резкий звонок телефона.