Глава 4
. Путь ниндзя
Любой обычный человек, внезапно ощутивший в своих жилах пульсацию неведомой, магической силы, потерял бы голову от восторга. Тиги Кадзуя не стал исключением.
Он метался по крошечному внутреннему дворику, словно одержимый. Пот градом катился по лицу, пропитывая одежду, но он не замечал усталости. Каждое движение было попыткой обуздать, понять и прочувствовать ту кипящую энергию, что теперь текла в его теле. Лишь спустя добрый час, когда лёгкие начали гореть огнём, а ноги налились свинцом, Кадзуя позволил себе остановиться. Дворик был мал, тесен для его амбиций, но для четырехлетнего тела этого пятачка земли пока хватало с лихвой.
Выплеснув первый восторг, он замер, прикрыв глаза. Нужно было успокоиться. Восстановить дыхание. Почувствовать ритм сердца.
Прошло немного времени. Как только он ощутил, что физические силы вернулись, а чакра — эта таинственная субстанция — восстановилась больше чем наполовину, он снова вскочил на ноги. Но на этот раз в его движениях не было хаоса. Никаких бессмысленных прыжков. Он обратился к памяти, выуживая оттуда знания о тайдзюцу и фехтовании, полученные от Системы. Сначала — отработка ударов по воздуху, бой с тенью. Затем — поиск подходящей деревяшки, чтобы превратить её в импровизированный меч.
Если бы сейчас сторонний наблюдатель заглянул через забор, он бы ахнул от увиденного прогресса. В начале тренировки движения мальчика были угловатыми, рваными, как у марионетки с перепутанными нитями — типичный новичок. Но шли часы, солнце клонилось к закату, и картина менялась на глазах. Пять, шесть часов упорного труда — и его удары стали плавными, перетекающими один в другой, словно он отрабатывал эти ката десятилетиями. Никакой скованности. Чистая, смертоносная грация.
«Гений?» — усмехнулся бы циник. — «К чёрту гениальность. Это читы».
Вечер опустился на Коноху, окрашивая небо в багряные тона. Кадзуя сидел в позе лотоса на веранде, восстанавливая резервы.
Скрипнула входная дверь.
— Мы дома!
На пороге появились Нанако и Тиги Акира. Кадзуя мгновенно распахнул глаза и, соскочив с деревянного настила, бросился к родителям:
— С возвращением!
Нанако, ласково улыбнувшись, протянула руку и потрепала сына по щеке:
— Проголодался, небось? Мама сейчас быстро приготовит ужин.
Кадзуя кивнул, провожая её взглядом. Но как только мать скрылась в глубине дома, он резко повернулся к отцу. Глаза мальчика горели лихорадочным блеском.
— Отец! — выпалил он, не в силах больше сдерживаться. — У меня получилось! Я пробудил чакру!
Тиги Акира, собиравшийся было дежурно спросить, как прошел день, поперхнулся воздухом. Слова застряли в горле. Не говоря ни слова, он схватил сына за запястье. Его собственная чакра тонким ручейком устремилась в тело мальчика, проверяя, сканируя, анализируя.
Спустя мгновение на лице мужчины отразилась смесь шока и благоговейного трепета.
Его сын был не просто одаренным. Он был монстром. Талант Кадзуи пугал и восхищал одновременно. Сенсорные способности Акиры не врали: резерв чакры в этом крошечном теле уже вплотную приближался к уровню Генина. А ведь Кадзуе только исполнилось четыре года! Это была его первая попытка, первый день осознанных тренировок. Просто пробудить чакру с первого раза — уже признак гениальности. Но обладать
таким
объемом сразу после пробуждения...
«Возможно... он сможет сравниться с тем самым вундеркиндом, Хатаке Какаши», — пронеслось в голове Акиры.
Отец молча потянул сына за собой во внутреннюю комнату и плотно закрыл сёдзи, отрезая их от остального мира. Он присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и долго смотрел на Кадзую. Слова не шли. Что говорят в таких случаях?
Акира попытался вспомнить, что говорил ему его собственный отец в такой же день много лет назад. Память подкинула суровое лицо и жесткие интонации. Акира нахмурился, напуская на себя предельную серьезность.
— Ты пробудил чакру, это правда, — его голос звучал глухо и весомо. — Но запомни раз и навсегда: не смей довольствоваться малым. И никогда, слышишь, никогда не поддавайся гордыне. Гордость для шиноби — это кратчайший путь в могилу.
Кадзуя серьезно кивнул, глядя прямо в глаза отцу:
— Не волнуйся, отец. Я знаю, что это лишь первый шаг. Впереди долгий путь, и я не собираюсь останавливаться.
Акира моргнул. На мгновение ему показалось, что перед ним сидит не четырехлетний ребенок, а умудренный опытом воин. Сын повзрослел слишком быстро. Мужчина с теплой грустью вздохнул, потрепал Кадзую по волосам и, сев на татами, жестом пригласил сына сделать то же самое.
— Садись.
Кадзуя послушно опустился напротив.
— Я не ожидал, что это случится так скоро, — медленно начал Акира, подбирая слова. — Но раз уж ты шагнул в этот мир, я должен сказать тебе кое-что важное. Прямо сейчас.
— Я слушаю.
— Первое, и это неоспоримо: у тебя огромный талант. Пробудить чакру в четыре года, без наставника, в одиночку — это невероятно. Но ты еще ребенок, твое тело не окрепло. Поэтому слушай внимательно.
Кадзуя замер, впитывая каждое слово.
— Правило номер один: не переусердствуй. В твоем возрасте нельзя выжимать себя досуха. Не более трех циклов восстановления чакры в день. Понял?
— Да.
— Правило номер два: раз уж ты стал на путь ниндзя, я начну тебя учить. Знания, тренировки, дзюцу... Но это будет тяжело. Ты имеешь право отказаться прямо сейчас. Но если согласишься — пощады не жди. Я буду строг. Я буду наказывать тебя за лень и ошибки. И не смей потом жаловаться. Я делаю это не ради удовольствия, а потому что не хочу однажды увидеть твой труп на поле боя.
Голос Акиры дрогнул. Он прошел Третью Мировую войну Шиноби. Он знал запах горелой плоти и вид кишок товарищей, вывалившихся на траву. Он знал, что нынешний мир — лишь затишье перед бурей. И он меньше всего на свете хотел, чтобы его сын стал очередным именем на мемориальном камне.
Даже в мирное время жизнь шиноби — это хождение по лезвию. Средняя продолжительность жизни — сорок лет. В войну эта цифра падает до тридцати. Страшная статистика, написанная кровью.
— Выбор за тобой, — Акира посмотрел на сына тяжелым взглядом. — Решай сейчас. У тебя есть только одна жизнь. Второго шанса не будет.
Кадзуя молчал. Он понимал страх отца. Но для него, перерожденца, выбора на самом деле не существовало. Там, в другом мире, у него остались незавершенные дела. Он должен стать сильным. Он должен выжить.
— Отец, — Кадзуя низко поклонился, коснувшись лбом пола. — Я согласен. Прошу, обучи меня.
В его голосе звенела сталь.
Акира улыбнулся — гордо, но с затаенным страхом в уголках глаз.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла Нанако, уперев руки в боки. Солнечный свет, пробивавшийся из коридора, очерчивал её фигуру грозным ореолом.
— Вы что там застряли?! — рявкнула она так, что мужчины вздрогнули. — Бела дня им мало, закрылись и сидят! А ну марш помогать, иначе ужина вы дождетесь только к следующему новому году!
— Да, матушка! — мгновенно отозвался Кадзуя, вылетая из транса.
Акира тоже поспешно вскочил. Нанако была ангелом воплоти, пока дело не доходило до готовки после рабочей смены в одиночку. В такие моменты с ней лучше было не спорить даже Каге.
— Уже идем, дорогая! — пискнул Акира, потеряв весь свой грозный вид.
Кадзуя мудро решил не испытывать судьбу и пулей полетел на кухню.
...
После ужина Кадзуя лег спать рано. Как человек, уже проживший одну жизнь, он прекрасно понимал: сон для растущего организма — это фундамент силы. Ему вовсе не хотелось остаться коротышкой, как Сарутоби Хирузен.
На следующее утро, едва солнце коснулось крыш, Кадзуя уже был на ногах. Отец ждал его во дворе.
— Здесь тесно, — бросил Акира, вручая сыну коробку с бенто. — Идем на полигон.
Кадзуя кивнул и молча последовал за широкой спиной отца. Пути назад не было. Мир шиноби жесток, и жалость к себе здесь — непозволительная роскошь. Судьбу не выбирают, но дорогу внутри этой судьбы можно проложить самому.
Спустя двадцать минут они стояли на краю огромного тренировочного поля. Размером оно было с футбольный стадион, но выглядело заброшенным. В центре торчали гнилые столбы для метания, испещренные следами времени. Земля была изрыта ямами, скрытыми в высокой траве. Лишь по краям угадывалась старая беговая дорожка, поросшая бурьяном.
— Сначала бег, — скомандовал Акира, нахлынувшие воспоминания о собственном детстве заставили его голос звучать жестче. — Три круга вокруг полигона. У тебя полчаса. Успеешь — начнем учиться метать кунаи. Не успеешь — останешься без обеда.
Кадзуя скептически оглядел полигон. «Неужели этот пустырь принадлежит нашему клану? Иначе почему он в таком убогом состоянии?» — подумал он, но вслух сказал лишь:
— Есть, отец!
Он сорвался с места. Полигон был велик, но для обладателя чакры и тела, усиленного Дьявольским Плодом, три круга не казались невыполнимой задачей. Ноги пружинили, дыхание было ровным.
Он финишировал через двадцать минут. Акира, хоть и сохранил каменное лицо, внутри был поражен. Мальчик превзошел норматив с огромным запасом.
Не тратя времени на похвалу, отец достал из подсумка несколько кунаев.
— Смотри внимательно. — Акира принял стойку. — Хват должен быть таким. При броске работает всё тело: от стопы до кончиков пальцев. Запястье дает финальный импульс. Учитывай ветер и траекторию. Иначе в «яблочко» тебе не попасть.
Он долго объяснял теорию, показывал движения замедленно, словно в танце. А затем, спустя пять минут лекций, его рука смазалась в воздухе.
Вжух!
Тук!
Кунай глубоко вонзился в самый центр мишени, находящейся в десяти метрах от них.
— Теперь ты, — Акира кивнул сыну.
Кадзуя закрыл глаза, прокручивая в голове движения отца. Он взял холодный металл, ощутил его вес, баланс. Пальцы легли на рукоять. Вдох. Выдох. Резкий взмах руки.
Кунай просвистел в воздухе и с глухим стуком впился в деревянный столб. Не в центр, а в самый край, и вошел неглубоко, едва держась. Но он попал.
Для первого раза это было феноменально.
— Неплохо, — скупо похвалил Акира. Он подошел к мишени, выдернул оба клинка и бросил один под ноги сыну. — Продолжай.
Кадзуя поднял оружие.
— Еще раз...
— Еще...
— И еще!
Час за часом кунай летел в цель. Отец возвращал его, и всё повторялось. Метание оружия — это искусство ощущений. Если поймаешь правильное чувство, оно останется с тобой навсегда. Если нет — можно тренироваться годами без толку.
К счастью, чувства Кадзуи были обострены до предела. С каждым броском, с каждым поворотом корпуса его точность росла, а движения становились всё более скупыми и смертоносными.