Глава 37
. Поражение
Лезвие Меча Палача замерло в опасной близости от шеи Забузы. Казалось, достаточно одного лишь легкого нажатия, крошечного движения вперед, чтобы холодная сталь рассекла плоть и впилась в горло. Это ощущение близкой смерти было настолько острым, словно кожа демона Тумана уже чувствовала фантомный разрез.
— Гендзюцу? Когда ты успел?..
Забуза, не скрывая потрясения, смотрел на стоящего перед ним юношу, который был значительно ниже его ростом. Впереди, там, где бушевал поток воды, часть дома была снесена начисто. Он был уверен, что высвободил ниндзюцу, был уверен, что техника достигла цели, вызвав чудовищные разрушения. Всё шло по плану, кроме одного — его противника.
Хэфэн стоял перед ним совершенно невредимым. Ни царапины, ни капли воды на одежде. Достичь такого простым уклонением или скоростью было невозможно. Единственное объяснение, которое укладывалось в голове опытного убийцы — иллюзия.
— Если быть точным, это Теневой клон в сочетании с гендзюцу, — тихо произнес Хэфэн.
Он не опустил клинок ни на миллиметр. С такими людьми, как Момочи Забуза, нельзя расслабляться ни на секунду. Малейшая брешь в защите, микроскопическая потеря концентрации — и демон тут же нанесет ответный удар. Меч опустится лишь тогда, когда ситуация будет под полным, абсолютным контролем.
Увидев, что инициатива перехвачена, Хаку спрыгнул с дерева, бесшумно приземлившись на траву. Он не спешил атаковать в лоб, но между его пальцами уже хищно блестели несколько сэнбонов. Одно неверное движение Хэфэна в сторону Забузы — и иглы полетят в цель.
Глядя на юное, почти детское лицо противника, находящееся так близко, Забуза вдруг скривил губы в жуткой ухмылке.
— Ты правда думаешь, что победил? — прохрипел он.
— Что? — Хэфэн почувствовал укол тревоги.
Инстинкты взвыли. Он рефлекторно подал меч вперед, пронзая шею врага. Но вместо фонтана алой, горячей крови из раны хлынула… вода.
— Ты слишком зелен, пацан!
Голос, полный злобы и торжества, раздался из-за спины. Острый кунай со свистом устремился к беззащитной шее Хэфэна. Смерть дышала в затылок.
Но в тот же миг шея юноши окрасилась в угольно-черный цвет, приобретая металлический блеск.
Дзынь!
Звук был таким, словно сталь ударилась о гранит. Кунай не вонзился в плоть, остановленный несокрушимой защитой — Волей Вооружения.
Воспользовавшись мгновенным замешательством врага, Хэфэн резко оттолкнулся от земли, взмывая на три метра вверх. Его пальцы замелькали, складываясь в печати с невероятной скоростью.
— Стихия Огня: Пламенный Снаряд!
Изо рта Хэфэна вырвался гигантский огненный шар диаметром в три метра. Ревущее пламя, сжигающее кислород, устремилось к Забузе, врезаясь в него с сокрушительной силой.
Реакция Забузы была молниеносной. Он успел скрестить руки перед грудью, максимально напитывая их Чакрой стихии воды, пытаясь создать защитный барьер. Но даже это не спасло его полностью. Чудовищная температура и ударная волна отбросили мечника назад.
Пропахав ногами землю несколько метров, Забуза с трудом устоял. Когда он опустил руки, они мелко дрожали, покрытые ожогами. Кожа покраснела и вздулась пузырями, а одежда местами тлела, оставляя на теле следы огненного поцелуя.
— Господин Забуза! — Хаку мгновенно оказался рядом, заслоняя собой раненого наставника.
Его взгляд, устремленный на Хэфэна, был полон настороженности и решимости. В нынешнем состоянии Забуза был уязвим, и Хэфэн мог бы с легкостью добить легендарного мечника.
— Что это была за техника? — тяжело дыша, спросил Забуза, не сводя глаз с противника.
— Если согласишься на мои условия, узнаешь, — равнодушно ответил Хэфэн. Его ладонь крепче сжала рукоять Шусуй, а Чакра внутри тела бурлила, готовая к новой атаке.
— Хе-хе… Неплохо, действительно неплохо. Пусть я и не в лучшей форме, но загнать меня в угол… Твоя сила уже превзошла уровень Хаку! — Забуза рассмеялся, но в его смехе звенел металл и едкая насмешка. — Только вот… ты, кажется, решил, что бой окончен?
— А разве нет? — вопросом на вопрос ответил Хэфэн.
В глазах Забузы мелькнул холодный блеск. Его руки сложили печать.
— Стихия Воды, Водяная очередь!
Для шиноби, рожденного и воспитанного в Киригакуре, подобные техники были естественны, как дыхание.
— Хаку, убей его! — рявкнул Забуза.
Едва прозвучал приказ, Хаку сорвался с места. В воздухе свистнули сэнбоны, нацеленные в жизненно важные точки Хэфэна. Используя Волю Наблюдения, Хэфэн предвидел траектории и уклонился, отбивая особо настырные иглы своим клинком.
Дзынь-дзынь!
Едва уловив свист иглы у самого уха, Хэфэн начал складывать печати.
— Стихия Земли: Стена из Грязи!
Огромная стена из земли и камня выросла перед ним, принимая на себя удар водяных снарядов Забузы. Раздался глухой грохот, по стене пошли трещины, но она устояла.
Однако это было лишь начало. Хаку, используя технику Телесного Мерцания, мгновенно переместился, заходя с фланга.
Воздух наполнился убийственным холодом.
— Секретная техника: Тысяча Убийственных Водяных Игл!
В одно мгновение сотни ледяных игл, острых как бритва и прочных как сталь, сформировались в воздухе и дождем обрушились на Хэфэна. Времени на создание новой земляной стены уже не было. Единственное, что оставалось — закрыть жизненно важные органы Волей Вооружения.
Ледяной дождь накрыл его. Часть игл он смог отбить, часть бессильно звякнула о черную броню Хаки, но некоторые всё же нашли бреши, впиваясь в плоть.
— Господин!..
Всё произошло слишком быстро. Ясная Луна, будучи обычным человеком, просто не успела среагировать. Когда осознание происходящего дошло до неё, тело Хэфэна уже напоминало подушечку для иголок, а одежда пропитывалась кровью.
Хэфэн упал на одно колено, тяжело дыша. Ясная Луна, собрав всю свою волю в кулак, бросилась к нему, раскинув руки, словно пытаясь закрыть его своим хрупким телом от монстров — Забузы и Хаку.
Жест был благородным, но бессмысленным. Для таких убийц, как они, отнять жизнь девчонки было проще, чем раздавить муравья.
— Прости… — тихий голос Хаку нарушил тишину.
В его глазах мелькнуло искреннее сочувствие, когда он смотрел на коленопреклоненного Хэфэна. Хотя в его руках всё ещё были зажаты иглы, намерение убивать исчезло. Он явно не собирался продолжать атаку.
— Господин Хэфэн… — голос Ясной Луны дрожал от ужаса и слез.
— Я в порядке… — прохрипел Хэфэн.
Сцепив зубы, он заставил себя подняться. Одной рукой он начал выдергивать из тела ледяные сэнбоны, каждый раз морщась от боли. Затем он поднял слегка помутневший взгляд на Хаку.
— Спасибо.
Это не было сарказмом. Хэфэн прекрасно понимал: если бы Хаку атаковал в полную силу, с намерением убить, он был бы уже мертв. Воля Вооружения сильна, но превратить человека в решето для мастера льда не составило бы труда. Сейчас же его раны выглядели страшно, но, по сути, были поверхностными. Хаку специально избегал артерий и органов.
Хаку промолчал, лишь бросил умоляющий взгляд на Забузу.
Демон Тумана, казалось, полностью проигнорировал эту немую сцену. Он поднял с земли свой огромный Меч Палача, превозмогая боль от ожогов.
— Пацан, сегодня у меня хорошее настроение, так что я сохраню тебе жизнь, — процедил Забуза, глядя на Хэфэна сверху вниз. — Но в следующий раз, когда мы встретимся, на удачу не рассчитывай.
— Хаку — отличный напарник! — Боль накатывала волнами, на лбу Хэфэна выступила испарина, смешиваясь с кровью, но он всё же упрямо добавил:
— И рано или поздно он будет моим.
— Проваливай. Не заставляй меня повторять в третий раз, — ледяным тоном отрезал Забуза.
Хэфэн лишь кивнул. Слов больше не требовалось. Он вернул Шусуй в ножны и, прихрамывая, медленно побрел прочь.
Глядя, как фигура юноши растворяется в сумерках, Забуза позволил холодной маске спасть с лица. Он больше не мог держаться. Ноги подогнулись, и он рухнул на одно колено, тяжело опираясь на меч.
— Этот пацан… он хорош, — прохрипел он, глядя в ту сторону, куда ушел Хэфэн. — Его талант даже выше твоего.
— Господин Забуза, позвольте мне заняться вашими ранами! — Хаку тут же подхватил его под руку. Ожоги были ужасными, такие раны требовали немедленного и сложного лечения.
Покидая двор, Хэфэн анализировал своё поражение. Мысли в голове, несмотря на боль, были ясными. Он проиграл из-за самонадеянности. Он недооценил Забузу, и тот преподал ему жестокий урок.
Но он не винил Хаку. Наоборот, в глубине души он ликовал. Преданность Хаку, его милосердие — всё это лишь подтверждало, что он идеальный кандидат в команду. Если такой человек станет его товарищем… разве это не повод для радости?
Что касается самого боя, Хэфэн понимал: он выжил лишь благодаря стечению обстоятельств. Информация о техниках врага, фактор внезапности, старые раны Забузы… Без этого он вряд ли продержался бы так долго. Максимум — свел бы бой вничью ценой жизни.
Боль прострелила тело, заставив его зашипеть сквозь зубы. Он продолжал идти, шаг за шагом, обдумывая каждый момент схватки.
— В следующий раз всё будет иначе, — прошептал он в темноту. — В следующий раз всё будет не так просто.
— Господин… — Ясная Луна, видя, как он пошатнулся, испуганно протянула руки, пытаясь поддержать его.