Глава 36
. Вторая схватка с Забузой
Туман расползся по двору так стремительно, будто кто-то расплескал по земле молоко ночи. Он цеплялся за ступени, забирался под навесы, свивался в ленты между деревьями и, смешавшись с темнотой, пожирал очертания мира. Вытяни руку — и не поймёшь, твоя ли это ладонь, или чужая тень.
Хаку возник рядом с Ясной Луной почти бесшумно, как сама мгла. На губах у него держалась мягкая улыбка, но голос оставался собранным, деловым — слишком спокойным для места, где вот-вот польётся кровь.
— Лучше отойдём, — сказал он тихо. — Чтобы тебя не зацепило случайно.
— Угу, — Ясная Луна кивнула, и кивок вышел неуверенным: тело уже напряглось, словно заранее готовилось к удару, а взгляд метался, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь в этой ватной белизне.
Хаку взял её за руку и вывел из двора к свободной площадке, а оттуда — ловко, одним движением, будто так и было задумано, — на ствол старого дерева. Здесь, над землёй, казалось, должно было быть легче видеть… если бы видеть вообще было что. Ночь и туман превращали бой в игру слуха и инстинкта, где каждый шорох мог оказаться последним предупреждением.
Ясная Луна, устроившись на ветви, всё равно не могла усидеть спокойно. Она украдкой посмотрела на Хаку — тот стоял рядом, ровный и тихий, без суеты, словно наблюдал не смертельную схватку, а падение снега.
— Ты не собираешься вмешиваться? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Хаку едва заметно покачал головой и перевёл взгляд туда, где в тумане растворились силуэты.
— Забуза-сама не велел мне вступать. И… ему это не нужно.
Он уловил её напряжение — слишком явное, слишком человеческое — и заговорил ещё мягче, будто укрывая словами от холода.
— Не бойся. Хэфэн очень силён. И Забуза-сама тоже. С ними ничего не случится.
Ясная Луна снова кивнула, но на этот раз молча. Она знала, что смерть существует не в рассказах — она уже видела её слишком близко, чтобы утешаться пустой верой. Жизнь хрупка; иногда достаточно одного неверного шага, одного вдоха не в то время — и всё обрывается, как нить.
Хаку, глядя на неё, неожиданно поймал странное ощущение: эта девушка казалась… близкой. Будто они были похожи там, где сходство обычно не замечают. Почему — он не понимал, но и не пытался докопаться; некоторые вещи и правда не требуют объяснений.
…
В тумане Хэфэн стиснул рукоять клинка так, что холод металла будто вдавился в кожу. Мгновение — и его рука резко рванулась назад: выпад в пустоту. Ни удивления, ни заминки. Он уже разворачивал лезвие, меняя угол, и рубанул влево.
Дзинь…!
Звон металла резанул по тишине. На расстоянии вытянутой руки, почти вплотную, проступил Забуза — тяжёлый силуэт, мокрый от тумана, как от речной воды. Хэфэн смотрел на него спокойно и жёстко, сочетая Волю Наблюдения с Шаринганом, спрятанным под странной, слишком аккуратной «красотой» глаз.
— Техника Скрытого Тумана на меня не работает, — произнёс он ледяно. — Если ты надеешься победить одним туманом, ты наивен. Покажи настоящее мастерство. Иначе я решу, что бывший из Семь мечников тумана — просто пустое место.
Забуза зло оскалился.
— Сопляк… не слишком ли ты разошёлся?!
Но даже сквозь ярость в нём шевельнулось неприятное — острое — удивление. Всё же он не отступил. Даже без тумана он верил в себя достаточно, чтобы ломать таких, как этот выскочка, голыми руками.
Меч Палача взмыл и пошёл по дуге. Забуза подхватил ритм ногами, тяжело, уверенно, и его громадный клинок вдруг стал похож не на бревно, а на хлыст — гибкий и быстрый.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Удары сыпались один за другим. Искры вспыхивали в молочной мгле и тут же гасли, не успев осветить лиц. Хэфэн отступал, гасил силу, уходил на полшага, подставлял клинок под нужным углом — держался, но в первые секунды именно держался, потому что каждый выпад Забузы нёс в себе вес камня и привычку убивать.
— Не смей недооценивать людей, — бросил Забуза, не прекращая натиск. — Таких, как ты, я прикончил столько, что сбился со счёта.
Хэфэн выдохнул, позволив Воле Наблюдения поймать траекторию следующего размаха. Он ушёл назад, присел, как пружина, и выстрелил клинком вперёд. Движения сложились в одну гладкую связку: он проскользнул между двумя ударами и вынудил Забузу сделать несколько шагов назад.
— Да, я слышал о твоей славе, — ответил Хэфэн, и в голосе не было ни страха, ни уважения — лишь холодная ясность. — Людей ты убил немало. Но… среди них не будет меня.
Он резко вдавил ступню в землю, сорвался с места и оказался перед Забузой слишком близко — на той дистанции, где любой промах стоит жизни.
— Мечевой приём, Свирепый Тигр…!
Где-то на границе слуха будто рванулся хриплый тигриный рык. Над лезвием на миг дрогнула призрачная тень зверя, и клинок словно обернулся когтями, падающими сверху — без жалости, без сомнений.
Клинь!
Искры хлынули веером. Рёв «тигра» схлопнулся в удар. Клинок Хэфэна врезался в Меч Палача — и, к ужасу Забузы, не просто остановился, а вошёл в металл, прорезая его, как плоть.
Сила столкновения протащила Забузу назад, будто по мокрой земле его потянули невидимыми руками. В глазах мелькнуло недоверие: Меч Палача — рассечён? Да кто вообще способен на такое?
Но паники не было. Забуза упёрся, отступил ещё на шаг, стиснул рукоять обеими руками до хруста в пальцах. И всё же, когда чёрный клинок пошёл дальше, (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) вместе с ним накатили и давящая мощь, и режущий, злой напор — пришлось отступить ещё, уступая полшага за полшагом.
Лезвие Хэфэна скользнуло вниз, и на груди Забузы расцвела тонкая кровавая полоска.
Забуза отступил. Хэфэн не стал преследовать сразу: одной рукой он держал оружие, другой быстро сложил печати.
— Стихия Ветра, Ветровой порыв!
Ветер ударил внезапно — не ласково, а хлёстко, как плеть. Он завыл между деревьями, взметнул пыль и сорвал туман клочьями, разметав его прочь. Двор снова проступил из белой пелены: обломки, следы шагов, влажная земля, чёрные силуэты деревьев. Хэфэн мог видеть Забузу и в тумане — Воля Наблюдения и Шаринган не оставляли тому шансов спрятаться, — но он не собирался драться в чужих декорациях.
Забуза мрачно посмотрел на зазубрину на Мече Палача и процедил:
— Сильная техника меча… иной раз и ниндзюцу так не пробивает. Но убить меня тебе не по силам.
— Я и не пытался этим убить, — спокойно ответил Хэфэн. — Сейчас, если говорить о фехтовании, я, возможно, всё ещё уступаю тебе.
Он чуть сузил взгляд, будто примеряя чужую слабость к точному удару.
— Но твоя рана ещё не зажила, поэтому ты и поймал этот разрез. Как ни крути… теперь ты уже не мой противник. Так что что скажешь — продолжим? Если продолжим, мы оба можем не удержать силу в нужных пределах.
Забуза усмехнулся — коротко и зло.
— Самоуверенный щенок. Да, талант у тебя есть… но ты слишком просто представляешь бой ниндзя.
Его пальцы сложили печати быстро, отточенно.
— Суитон, Водяной клон!
Вода вокруг него вздрогнула, поднялась, закрутилась — и почти сразу из неё вылепились три фигуры с кунай в руках. Они не колебались ни секунды и рванули к Хэфэну, разрезая влажный воздух.
— Водяной клон? Не поможет, — бросил Хэфэн ровно.
Он не переоценивал их: даже если водяные клоны Забузы крепче обычных, для человека, который способен держаться против самого Забузы лицом к лицу, это лишь помеха, не более.
Печати — и рядом с ним в воздухе стали рождаться плотные водяные шары.
— Суитон, Водяная очередь!
Бух! Бух! Бух…!
Водяные снаряды сорвались с места и врезались в двух клонов — те лопнули брызгами, распались на потоки. Третий успел поднырнуть сбоку, выскочил на дистанцию удара, и кунай метнулся к горлу Хэфэна.
Но Шусуй уже шёл навстречу. Хэфэн ударил позже — и всё равно быстрее, будто время для него сгибалось.
Бах!
Последний клон взорвался водой, осыпав землю тяжёлыми каплями.
Забуза даже не поморщился. Он и не рассчитывал, что трое клонов решат бой. Ему нужно было другое — миг, позиция, возможность.
— Суитон… Техника Водяного Дракона!
Вода взвилась вокруг него, закрутилась, взревела. Из вращающегося потока поднялась громадина — водяной дракон высотой с двух-трёхэтажный дом, метров двадцать, а то и больше. Он развернул пасть и рванул вперёд, сминая воздух и разбивая землю влажным ударом.
Слишком близко. Слишком быстро. Слишком широко, чтобы увернуться. И слишком внезапно, чтобы успеть ответить печатями.
— Сдохни! — рявкнул Забуза.
Дракон рухнул на Хэфэна и сомкнул пасть, накрыв его целиком. Поток понёсся дальше, как таран.
Грохот… грохот… грохот…!
Водяная масса врезалась в деревянный домик и разнесла его в щепу. Поток не остановился — протащил разрушение дальше, ломая деревья, выворачивая стволы с корнями, превращая двор в изуродованное месиво. Лишь через сотни метров вода, наконец, утратила силу и осела, разбежавшись ручьями.
На месте — хаос: поваленные деревья, мокрые обломки, развороченная земля. А Хэфэна… не было видно.
И именно в этот миг по спине Забузы прошёл ледяной озноб. Сердце будто ухнуло вниз.
Он попытался отступить.
Но было уже поздно.