Глава 32
. Новые мысли и запах крови
Хэфэн сидел, прислонившись спиной к шершавой коре дерева. День угасал. Солнце, уставшее за долгие часы, медленно тонуло за горизонтом, окрашивая небо в багряные тона. Почему-то именно закаты всегда казались Хэфэну более кровавыми и насыщенными, чем рассветы.
Справа от него покоился верный клинок Шусуй, а в руке он вертел простой, чуть пожелтевший лист — тот самый, что снял с его лба Хаку.
Когда странный юноша ушел, Хэфэну на миг показалось, что вся эта встреча была лишь плодом его воображения, наваждением, сотканным из лесных теней. Но лист в руке был реален. Его шершавая поверхность и тонкие прожилки кричали о том, что всё произошло на самом деле.
Это было сюрреалистично. Кто в здравом уме станет предлагать незнакомцу, о котором ничего не знает, стать его соратником? А кто будет так искренне отвечать на столь наглые вопросы? Раньше Хэфэн назвал бы обоих участников такого диалога сумасшедшими. Клиническими идиотами.
Но теперь он сам стал одним из этих «идиотов». Впрочем, Хэфэн предпочитал называть это иначе — судьба.
Невидимые нити переплелись, сведя двух людей с легким сдвигом по фазе в одной точке пространства и времени. Это было странно, почти невозможно с точки зрения логики, но это случилось. Если бы кто-то написал об этом книгу, читатели бы скривились: «Что за клише? Герой встречает своего первого спутника просто так, в лесу? Рояль в кустах!» Но жизнь, как известно, пишет сюжеты похлеще любой выдумки.
— Психи, честное слово... Но разве в этом мире мало психов? — пробормотал Хэфэн, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Он подхватил Шусуй, бросил последний взгляд на умирающее солнце и зашагал в сторону дома Тазуны. Желудок настойчиво напоминал о том, что философия философией, а ужин по расписанию.
Где-то в другой части леса другая фигура так же смотрела ему вслед. Мысли Хаку были не менее запутаны, хотя голод его не мучил. Он просто встретил сегодня кого-то… интересного. Настолько интересного, что решил сохранить эту встречу в тайне даже от своего господина.
— Господин Забуза не умрет, — прошептал Хаку, глядя, как силуэт Хэфэна растворяется в сумерках. — А если умрет, я последую за ним. Прости, что не оправдал твоего доверия… мой первый друг.
С этими словами он растворился среди деревьев, словно призрак, спеша в противоположном направлении.
……………
Когда Хэфэн добрался до дома, сумерки окончательно сгустились, уступая место ночи. Команда 7 была в сборе. Саске, Наруто и Какаши уже вернулись.
— Простите, я немного задержался. Еда еще осталась? Умираю с голоду! — Хэфэн плюхнулся на пол рядом с товарищами и выразительно потер живот. Бэнто, съеденное в обед, давно сгорело в топке тренировок.
Увидев гостя, Цунами, дочь Тазуны, тут же поспешила на кухню и вернулась с подносом, полным разогретой еды.
— Хэфэн, где тебя носило?! — Наруто аж подпрыгнул от нетерпения. — Дядя Тазуна только что рассказал нам такую историю! Ты обязан это услышать!
— Приятного аппетита… — мягко произнесла Цунами, ставя тарелки перед Хэфэном.
— Спасибо, — кивнул он и, забыв о манерах, набросился на еду. — Мгм… Наруто, валяй, я весь во внимании.
Пока Хэфэн работал челюстями, Наруто с горящими глазами и активной жестикуляцией пересказывал услышанное. История о Надежде, о мосте, о герое по имени Кайза, который пытался противостоять тирании, но был жестоко казнен людьми Гато. О том, как эта смерть сломила дух жителей страны Волн и маленького Инари.
Для Тазуны этот мост был не просто переправой — это был символ. Мост Храбрости. Если он будет достроен, люди вспомнят, что такое гордость, и сбросят иго мерзкого коротышки Гато.
Хэфэн слушал вполуха, методично уничтожая содержимое тарелок. Еда была простой, без изысков, но сытной — то, что нужно растущему организму шиноби. Его аппетит сейчас мог поспорить с аппетитом взрослого мужчины, ведь тело требовало топлива для постоянного роста силы.
Вскоре тарелки опустели.
— Позвольте, я уберу, — Цунами вежливо улыбнулась, забирая посуду.
— Благодарю, — отозвался Хэфэн.
Наруто к этому моменту закончил свой рассказ. Он вскочил, ткнул большим пальцем себе в грудь и проорал так, что, казалось, стены задрожали:
— Короче! Я докажу этому мелкому нытику Инари, что герои существуют! Я стану героем!
— Герой? Неплохая амбиция, — усмехнулся Хэфэн, глядя на блондина. — Только я считаю, что люди должны спасать себя сами, а не ждать доброго дядю в плаще. Но если тебе так хочется — дерзай, следуй своему пути.
— Ага! — Наруто, как обычно, пропустил философскую часть мимо ушей, уловив только одобрение. — Я сейчас же пойду тренироваться! Я обязательно стану героем!
Не теряя ни секунды, Узумаки вихрем вылетел из дома.
Какаши даже не шелохнулся. Хэфэн тоже остался сидеть. Шиноби, даже юный, сам несет ответственность за свою жизнь. Хэфэн давно доказал свою самостоятельность — его не звали к ужину, не искали в лесу. Умение распределять свои силы и время — базовый навык выживания.
Мир шиноби жесток. За красивым словом «сила» скрываются литры крови и ведра слез. Быть ниндзя — значит стоять на свету, опираясь спиной о беспросветную тьму. А некоторые и вовсе тонут в этой тьме, так и не увидев солнца.
Саске, глядя на убежавшего Наруто, молча поднялся и тоже вышел в ночь. Отставать он не собирался.
Цунами и Тазуна ушли в другую комнату. В помещении остались только двое.
Какаши, всё так же лениво развалившись у стены, скосил единственный видимый глаз на ученика:
— Не пойдешь тренироваться?
— Нет. Я сегодня достаточно поработал. Организму нужен отдых, иначе эффективность упадет, — спокойно ответил Хэфэн.
Его тренировки, честно говоря, были куда интенсивнее, чем у Саске и Наруто. Использование теневых клонов ускоряло прогресс, но и усталость накапливалась в геометрической прогрессии. Превращать себя в развалину раньше времени он не планировал.
— Разумно. Тогда ложись спать пораньше. А я пойду, пригляжу за этими неугомонными, — Какаши поднялся и растворился в темноте дверного проема.
Хэфэн остался один.
Дом Тазуны был добротным — всё-таки строил его мастер своего дела — но мысли Хэфэна были далеки от архитектуры. Он принял горячий душ, смывая пот и пыль, вернулся в комнату, расстелил футон и забрался под одеяло.
Глаза закрылись, но сон не шел. Мозг продолжал работать, анализируя ситуацию.
Корень всех бед — Гато. Если убрать его, а заодно вырезать всю его банду, проблема решится сама собой?
Конечно, на место одного Гато придет другой — свято место пусто не бывает, такова природа капитализма и преступности.
«Какого черта я вообще об этом думаю? Какая мне разница до их надежды?» — Хэфэн резко открыл глаза, уставившись в темный потолок.
«Хотя… Если я убью Гато, это может открыть путь к вербовке Забузы и Хаку. У Забузы скверный характер, он тот еще ублюдок, но у него есть принципы. И сила. Такой инструмент мне пригодится».
— К тому же, это решит проблему с миссией ранга C, которая превратилась в ранг A, — прошептал он в тишину. — Гато… Гато…
Хэфэн откинул одеяло. В этот момент он принял решение.
Под покровом ночи он выскользнул из дома и направился к центру города, расположенному на другом берегу широкой реки. Это была не жалкая деревенька, а вполне развитый портовый город, просто Тазуна жил на отшибе.
Где именно сидит Гато, Хэфэн не знал, но логика подсказывала: ищи самое высокое, самое яркое и самое богатое здание. Найти такого известного человека для шиноби — задача тривиальная. Если он не справится с этим, можно смело сдавать протектор и идти торговать лапшой.
Спустя полчаса темная фигура приземлилась на крышу одного из зданий. Внизу кипела ночная жизнь. Хэфэн с циничной усмешкой смотрел на огни: в любые времена, даже в разрухе, найдутся те, кто жирует, пока остальные голодают.
Он скользил по теням, направляясь к самой оживленной улице — царству борделей, казино и кабаков. Именно здесь должны отдыхать наемники Гато. Вряд ли банда головорезов состоит из аскетов. Кто-то обязательно проболтается. Или кто-то просто окажется слишком пьян, чтобы сопротивляться.
Хэфэн замер на карнизе, сливаясь с темнотой. Он был терпелив. Он ждал. Как паук, караулящий муху.
Ночь была длинной.
Спустя час ожидания удача улыбнулась ему. Из дверей игорного дома, покачиваясь, вышел мужчина средних лет. Лицо красное, довольное, на левом рукаве дорогого кимоно — эмблема торговой компании Гато. Судя по наглому виду и тяжелому кошельку, это был не простой рядовой, а кто-то из офицеров личной охраны.
Хэфэн не стал устраивать резню на улице. Это непрофессионально. Он тенью скользнул следом.
Мужчина зашел в кабак, опрокинул еще пару стопок, а затем, шатаясь, направился в темный переулок, видимо, чтобы срезать путь.
Хэфэн беззвучно спрыгнул вниз. Жертва даже не обернулась. Этот человек слишком привык к безнаказанности, к тому, что в этом городе его боятся. Инстинкты самосохранения атрофировались. А даже если бы он был настороже — какая разница?
Потолок силы в этом мире задают шиноби. А для шиноби обычный человек, пусть и с мечом — просто мясо.