Глава 16
. Выпускной экзамен
Ночь прошла без сновидений. Едва первые лучи солнца коснулись крыш Конохи, Тиги Кадзуя уже был на ногах. Умывшись и собрав всё необходимое в поясную сумку, он направился в сторону дома Узумаки Наруто.
Время — удивительная штука. Оно способно изменить многое: ландшафты, внешность людей, даже их характеры. Но есть в этом мире константы, неподвластные ни времени, ни стихиям. Например, привычка Наруто спать до обеда. Это не было разовой случайностью или редкой слабостью — нет, это был ежедневный ритуал. Казалось, будущий спаситель мира искренне уверовал, что утро не наступит, пока Кадзуя лично не явится его будить.
Впрочем, Кадзуя в средствах не стеснялся.
—
Ба-бах!
Дверь содрогнулась от мощного пинка, жалобно скрипнув петлями. Кадзуя медленно опустил ногу и окинул взглядом комнату: Наруто, укутавшись в одеяло, продолжал сладко сопеть, игнорируя вторжение. Терпение лопнуло.
— Подъём! — гаркнул он так, что, казалось, задрожали стёкла.
Звуковая волна подействовала безотказно. Тело Наруто рефлекторно дернулось, принимая вертикальное положение, словно пружина. Он сонно помигал, пытаясь сфокусировать мутный взгляд на госте, и недовольно пробурчал:
— Опять в академию?.. Я же ещё совсем не выспался...
— Спишь? Сегодня выпускной экзамен, балбес! — Кадзуя покачал головой, глядя на это недоразумение. — Ты Технику Клонирования отработал? Если проспишь, можешь забыть об экзамене. А тот, кто не способен сдать элементарный тест, никогда не станет Хокаге.
Кадзуя вздохнул. Сила у парня есть, тут не поспоришь. Но вот интеллект... Кажется, природа решила соблюсти баланс и обменяла мозги на чакру.
Упоминание заветного титула подействовало на Наруто как ушат ледяной воды. Сонливость мгновенно испарилась, сменившись нервным возбуждением. Правда, уверенность тут же дала трещину.
— У меня всё получится... наверное! — голос его предательски дрогнул.
— М-да... — Кадзуя лишь развел руками, не желая тратить силы на нотации. Он прекрасно знал, что проблема не столько в лени, сколько в Девятихвостом, чья чакра мешала контролю, но объяснять это сейчас было бессмысленно. — Ладно, шевелись. Жду тебя внизу.
Наруто, привыкший к такому обращению, лишь кивнул, уставившись в потолок с выражением священного ужаса на лице.
— Я справлюсь. Я точно справлюсь, — прошептал он себе под нос, словно читал мантру, после чего пулей вылетел из кровати.
Когда они шли по утренним улицам Конохи, Наруто был неестественно тих. Эта тишина давила, как грозовая туча. Умино Ирука ясно дал понять: экзамен будет включать Технику Клонирования — именно то, в чем Наруто был катастрофически плох. Видя, как поник друг, Кадзуя решил не сыпать соль на рану и тоже молчал.
В класс они вошли одними из последних, но до звонка успели. Шикамару, Саске и остальные уже были на местах. Если бы не Наруто, Кадзуя пришел бы гораздо раньше.
За последние годы Саске заметно вытянулся. Чёрные как смоль волосы, неизменная синяя рубашка с высоким воротом и герб клана Учиха на спине — он выглядел именно так, как должен выглядеть идол всех девчонок академии. Красивый, холодный, отстранённый.
Время закалило его, словно клинок. Теперь Саске был спокоен до ледяного безразличия. Эта маска стала его второй кожей, защитой от внешнего мира и от самого себя. Возможно, именно этого и добивался Итачи, толкая брата на путь одиночества и мести.
Кадзуя и Наруто сели на предпоследний ряд. Киба, Шикамару и Чоджи уже лениво переговаривались, обсуждая предстоящее испытание.
— Эй, народ, кто-нибудь в курсе, что именно будем сдавать? — Киба, развалившись на парте, с надеждой посмотрел на Кадзую.
Все взгляды тут же скрестились на нём. Кадзуя был не просто отличником — он был первым учеником, раз за разом обходя даже гениального Учиху как в теории, так и в спаррингах. Скрывать свои таланты Кадзуя не видел смысла: имея хорошую родословную, можно было позволить себе сиять. Хотя, как истинный попаданец, пару козырей в рукаве он всё же припрятал.
— Понятия не имею, — пожал плечами Кадзуя, сохраняя невозмутимость. — Но если судить по прошлым годам, это наверняка будет одна из трёх базовых техник. Скорее всего, Техника Клонирования.
— О... — протянули хором несколько голосов.
Для большинства это «О» звучало с облегчением или безразличием — они были уверены в своих силах. И только в голосе Наруто это прозвучало как приговор. Проклятый лис внутри него превращал простейшее дзюцу в невыполнимый квест.
Разговор перетёк в ленивое русло. Кадзуя иногда вставлял реплики, но больше наблюдал. За шесть лет он успел сдружиться с этими ребятами, особенно после того памятного случая, когда они всем скопом сбежали с уроков. Его взгляд скользнул по Саске. Трагедия клана оставила на том глубокий шрам. Учиха редко отвечал, даже если Кадзуя заговаривал первым, но стоит признать: с Кадзуей Саске общался чаще, чем с кем-либо ещё. Было ли это дружбой? Скорее, признанием равного.
Дзинь-дон!
Звонок разрезал воздух, заставив учеников замолчать и рассесться по местам. Дверь отворилась, и в класс вошел Умино Ирука, сияя дежурной улыбкой, за которой скрывалось волнение за своих подопечных.
— Итак, внимание! — Ирука взял со стола список и лицо его стало серьёзным. — Темой выпускного экзамена будет Техника Клонирования. Я буду вызывать вас по одному. Тестирование проходит в соседней аудитории.
Лицо Наруто побелело, сменяя гамму оттенков от зеленого до пепельно-серого. Кадзуя лишь ободряюще улыбнулся другу, хотя понимал обречённость ситуации. Клонирование требовало мизерного количества чакры и филигранного контроля. Для любого из первого класса это была рутина. Для джинчурики Девятихвостого с его океаном бушующей энергии — задача посложнее, чем пройти по канату над пропастью во время урагана.
Ирука начал вызывать учеников. Кадзуя был первым в списке, Саске — вторым, Наруто — последним. Казалось, этот список был составлен по рейтингу успеваемости.
— Тиги Кадзуя, за мной. Остальные ждут своей очереди, — скомандовал сенсей и вышел.
В соседней аудитории за длинным столом сидел еще один экзаменатор. Беловолосый мужчина с добрым, на первый взгляд, лицом — Мизуки. Типичная внешность второстепенного персонажа, который отчаянно хочет казаться главным героем.
Однако этот «статист» был ключом к будущим планам Кадзуи. Без него важнейший квест просто не активируется.
— Учитель, можно начинать? — спокойно спросил Кадзуя, встав в центр комнаты.
— Конечно, приступай, Кадзуя-кун, — кивнул Мизуки с приторно-сладкой улыбкой. Не знай Кадзуя канона, он бы, пожалуй, купился на эту маску доброжелательности.
Кадзуя сложил печать концентрации. Чакра послушно отозвалась, заструилась по каналам.
Пуф!
В облаке белого дыма рядом с ним возникла точная его копия. Идеальная, без единого изъяна.
Ирука и Мизуки переглянулись и одновременно поставили в ведомостях высший балл.
— Поздравляю, Кадзуя, — Ирука встал, взял со стола протектор с символом Листа и протянул его ученику. — Ты сдал. С этого момента ты официально ниндзя Конохи.
— Спасибо, Ирука-сенсей, — Кадзуя с поклоном принял повязку, ощущая прохладу металла.
Затем он повернулся ко второму экзаменатору:
— И вам спасибо, Мизуки-сенсей.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся тот.
В этот самый момент, незаметно для глаз чунинов, тончайшая нить чакры скользнула от подошвы Кадзуи по полу, поднялась по ножке стула и впиталась в одежду Мизуки на спине. Предатель лишь слегка повел плечами, почувствовав легкий зуд, будто от укуса комара, но не придал этому значения.
Чакра — удивительный инструмент. При должном контроле она позволяет творить чудеса. Кадзуя, обладая знаниями из другого мира и упорством, научился таким фокусам, которые и не снились обычным генинам. Конечно, джонин или опытный сенсор заметили бы неладное, но Мизуки... он был всего лишь посредственностью с непомерными амбициями.
— Какой вежливый мальчик, — заметил Мизуки, когда дверь за выпускником закрылась.
— О да! — лицо Ируки озарилось гордостью. — Кадзуя — гордость нашего класса. Уверен, он станет выдающимся шиноби.
Мизуки лишь кивнул, но в его глазах мелькнул недобрый огонек.
— Ну что? Сдал? — едва Кадзуя вернулся в класс, его окружили одноклассники.
Вместо ответа он просто поднял руку, в которой блестел новенький протектор.
Экзамен шел своим чередом. Один за другим ученики выходили из аудитории сияющими, сжимая в руках заветные повязки. Все, кроме одного.
Кадзуя стоял в коридоре, прислонившись к стене, и видел, как вышел Наруто. Плечи опущены, взгляд уперт в пол, руки пусты. Слова были излишни.
— Я угощаю раменом, — тихо предложил Кадзуя, когда друг поравнялся с ним. Обычно волшебное слово «рамен» лечило любые душевные раны Узумаки.
— Не хочу, Кадзуя... — Наруто даже не поднял головы. — Я хочу побыть один.
Отказ от рамена был равносилен концу света. Наруто был раздавлен. Не только провалом, но и тем, что Ирука-сенсей — человек, которого он считал почти отцом, — не сделал ему поблажки, хотя Мизуки и предлагал засчитать попытку. В голове мальчика роились мрачные мысли: «Может, Ирука-сенсей тоже меня ненавидит? Как и все остальные?»
Глядя вслед уходящему другу, Кадзуя подавил желание догнать его. Сердце кольнуло жалостью, но разум твердил: «Это необходимо». Без этого падения не будет взлета. Наруто должен пройти через этот ад, чтобы получить Технику Теневого Клонирования и узнать правду.
Вечернее солнце окрасило деревню в кроваво-оранжевые тона. Наруто сидел на качелях у академии, одинокий силуэт на фоне всеобщего праздника. Родители встречали своих детей, хвалили их, гордились. А он слушал шепот.
«Смотри, это тот мальчишка...»
«Только он не сдал».
«Так ему и надо...»
«Монстр...»
У него был острый слух. Каждое слово вонзалось в сердце как игла. Тьма в душе сгущалась, заполняя пустоту, оставленную одиночеством.
Кадзуя наблюдал за этой сценой издалека, скрытый тенью дерева. Всплыла фраза из прошлой жизни:
«В чем разница между героем и злодеем? Герою дают трагичную судьбу и лучик надежды. Злодею дают трагичную судьбу, но лишают надежды».
Наруто балансировал на этой грани. Если бы Кадзуя оказался на его месте... стал бы он спасать этот мир? Вряд ли. Он не был Обито, готовым сжечь вселенную ради одной девушки, но и святым мучеником тоже не был.
— Прости, Наруто, — беззвучно прошептал Кадзуя. — Но сегодня тебе придется повзрослеть.
Когда солнце село, Кадзуя вернулся домой, поужинал и громко, так, чтобы слышали возможные наблюдатели (хотя бы соседи), объявил:
— Пойду проведаю Наруто. Он провалил экзамен, надо его поддержать.
Он вышел без оружия, в обычной одежде, всем своим видом демонстрируя безобидность. Дойдя до дома Наруто и убедившись, что того нет (а он знал, что его нет), Кадзуя разыграл удивление и направился к дому учителя.
Тук-тук!
Дверь открылась почти сразу. Ирука выглядел уставшим.
— Кадзуя? Что случилось? Уже поздно.
— Простите за беспокойство, Ирука-сенсей. Я хотел найти Наруто, поддержать его, но его нет дома. Я подумал, может, он у вас? Я волнуюсь.
Голос Кадзуи звучал искренне, глаза выражали неподдельную тревогу. Актерское мастерство — такой же важный навык ниндзя, как метание кунаев. И в этом искусстве Кадзуя был мастером.