Глава 22 «Падение Пейна»
– Ау‑у‑у…
Как только Девятихвостый явился, он взвыл, задрав морду к небу. Рёв его прокатился по округе, разрывая воздух дрожащими волнами, и даже самые стойкие побледнели от страха.
Ближе всех к джинчурики Девятихвостого стояли шиноби Конохи. Им повезло меньше всего: от оглушительного воя у ближайших пошла кровь из ушей и носа, они корчились от боли, падая на колени. Через мгновение зверь, не в силах сдержать ярость, обрушил первую атаку на тех, кто был рядом, и вокруг остались лишь мёртвые тела.
За его спиной извивались девять хвостов, подобные каменным столбам, – каждый взмах сметал всё на пути. Деревья и скалы разлетались, будто их делали из тончайшей бумаги.
Щебень и обломки взвились в воздух. Всё в радиусе сотни метров превратилось в руины.
С тех пор как Девятихвостого много раз порабощали Шаринганом, он возненавидел Учих пуще всего. Теперь, заметив среди руин сверкающее Сусаноо, чудовище ощерилось – кровь вскипела, взгляд налился жгучей краснотой. Раскрыв пасть, он начал собирать перед собой густо‑чёрную сферу.
Сфера излучала удушающую мощь, воздух вокруг мерцал и искривлялся от переизбытка энергии. Одного вида этой силы хватало, чтобы у любого сжалось сердце от ужаса.
Однако выстрелить «бомбой хвостатого зверя» он не успел. С неба, словно метель, обрушилось множество Взрывных печатей. Они мерцали холодным блеском, мгновенно окутав исполинское тело Девятихвостого светящейся оболочкой.
— Бабах‑бабах‑бабах…
Цепь взрывов прогремела над равниной. Взрыв за взрывом сотрясали тело чудовища, земля под его лапами задрожала, огонь взметнулся к небесам, а густой дым закрыл половину неба.
От ударной волны едва родившаяся сфера хвостатого зверя рассеялась, вспыхнув и исчезнув в недрах пламени.
— Рр‑р‑ах!
Девятихвостый взвыл от ярости. Он поднял голову и увидел Конан. Та парила в воздухе, распростёрши бумажные крылья. Лучи солнца скользили по белым листам, заставляя их мерцать гранёным холодным светом. Она походила на ангела‑судью, нисшедшего с небес; белая бумага, подобная снежным перьям, продолжала медленно осыпаться вниз.
— Это земля Страны Дождя. Здесь никто не смеет буйствовать – даже хвостатый зверь!
В голосе Конан звучала стальная решимость, недопускавшая возражений. Стоило ей произнести слова, из её рукавов снова вырвались потоки Взрывных печатей, и небо над зверем снова потемнело от них.
Конан не знала, кому предназначалась та самая бомба хвостатого зверя – Учихе Ану или кому‑то ещё, – но рисковать не могла. Если выстрел придётся по Деревне Скрытого Дождя, остановить чудовище потом будет гораздо труднее.
Её обстрел сковал действия Девятихвостого, но обратил на неё самого зверя.
Он рыкнул, отбросив Учиху в сторону, и сжал задние лапы, напрягая мышцы, готовясь к прыжку. Мгновение спустя гигантское тело метнулось вверх, пытаясь схватить Конан, парящую в небе.
Но она резко взмыла выше, и когти промахнулись.
Пару секунд Девятихвостый яростно крутился, хватая воздух. Когда понял, что добыча вне досягаемости, рухнул обратно на землю. Удар заставил землю содрогнуться, вокруг расползлась глубокая воронка. Не теряя времени, чудовище вновь раскрыло пасть, и новая сфера начала собираться в воздухе.
Лицо Конан потемнело. Взрывных печатей теперь летело ещё больше – они сыпались, как снежная буря, стремясь похоронить зверя под многослойными взрывами.
Огненными вспышками и клубами дыма пламя закутало Девятихвостого, скрыв даже его алое сияние.
Но сквозь ослепительные всполохи упрямо проступал силуэт растущей чёрной сферы – хвостатый зверь не собирался отступать.
Для обычного шиноби взрывы Взрывных печатей смертельны, но для Девятихвостого их сила – не больше, чем праздничная петарда. Да, они доставляли боль, но остановить чудовище не могли.
Когда пыль осела, розово‑багровая оболочка чакры на его теле была изъедена ранами, однако они затягивались на глазах.
Он мотнул головой и, не обращая внимания на атаки, завершил формирование сферы, затем выплюнул готовую бомбу прямо в сторону Конан.
В тот миг, как бомба сорвалась с пасти, воздух взвыл от звука разрывающегося звукового барьера. Чёрная сфера, оставляя за собой пылающий шлейф, ринулась к небу, мгновенно преодолев расстояние между ними.
Акацуки уже давно изучали силы хвостатых зверей. Едва Девятихвостый раскрыл пасть, Конан поняла, что он замышляет. Благодаря способности летать она могла без труда уйти с линии огня.
Но в следующую секунду до неё дошло: если она уклонится, направление полёта бомбы изменится, и никто не знает, куда та упадёт. Даже если Шесть Путей Пейна удержат удар, хвостатый снаряд может достичь леса или долины рядом с деревней, и тогда последствия будут непоправимы.
Не видя иного выхода, Конан сплела руки, сжав Взрывные печати в длинный бумажный кнут. Когда чёрная сфера метнулась к ней, она ударила кнутом снизу вверх и в тот же миг подожгла все печати.
Взрывы вспыхнули один за другим. От мощной ударной волны бомба сменила траекторию и вытянулась прямо вверх, уносясь в небеса.
— Шух!
Ослепительный снаряд пробил облачную толщу, оставив в небе гигантскую брешь, и сквозь неё впервые за долгое время проглянуло чистое синее небо.
Через мгновение, высоко – за облаками, бомба взорвалась.
Даже находясь на земле, люди зажмурились: вспышка рвала глаз, будто в небе вспыхнул второй солнцеподобный свет. Волны ветра пронеслись вниз, сметая облака с небосвода.
На земле же всех сдуло этой бурей – воины пошатнулись, едва не падая.
— Ау‑у‑у!
Разъярённый провалом, Девятихвостый протяжно взвыл и вновь принялся собирать вторую бомбу хвостатого зверя.
Чистое воплощение энергии, обладающее бескрайней чакрой, он мог бы стрелять ими целыми днями. Конан же так долго держаться не могла.
Она опустилась чуть ниже, готовясь сменить стратегию.
Но едва она двинулась, рядом мелькнула тень – Пейн возник у неё за плечом. Его короткие оранжевые волосы даже не колыхнулись в ветре, а Риннеган мерцал холодным сиянием.
— Всё, Конан, дальше я сам.
— Пусть подготовка ещё не окончена, но сама видишь – хвостатый зверь пришёл к нам. Упустить такую добычу мы не вправе.
— А те, кто наблюдает сзади… замечательно. Пусть увидят, что значит истинная сила Бога.
Конан обернулась. Вдалеке, за стеной разрушений, стояли люди в тех самых плащах с красными облаками. Они молча наблюдали за происходящим, и выражения на их лицах были неоднозначны.
Бой уже привлёк внимание всей организации Акацуки, но никто из них не вмешивался. Для шиноби схватки – дело привычное.
Тем более недавно в их ряды приняли нукенина Учиху Итачи. Посещения губительных посланцев Конохи после этого были лишь вопросом времени.
Однако всё изменилось, когда появился джинчурики Девятихвостого.
Акацуки изначально ставили целью собрать всех хвостатых. И теперь, когда зверь сам ступил к ним, нетрудно было догадаться, что их лидер не упустит случая.
Каждый из стоявших там помнил показанную им когда‑то силу Пейна и знал, что в прямом бою их шансов нет. Но наблюдать за пределом возможностей своего предводителя и пополнить разведданные о нём – возможность упускать было глупо.
Так они все вышли из деревни и, укрывшись поодаль, ждали, чем всё закончится. Никто вмешиваться не спешил.